当那辆再眼熟不过的马车停在离恬静居不远处的地方时，他讶异着。忍不住尾随了过去，想知道她会在这里出现的原因。
他们约定的时间是下午，她理当没听错才是。
隔着十来尺的距离，他看过去，发现她们的目的地确实不是恬静居，而是恬静居附近一间远近知名的食店，叫「长香老铺」，是间卖石髓羹的百年老店。
原来是专程来吃石髓羹哪……
没他的事，该走了吧。
心里有个声音在这么催促着自己，但双脚就是舍不得动。尽管隔着一段距离，而且她绝俗的美丽也被那白纱牢实遮住，什么也瞧不见，可他光看她纤柔的身形，就觉得她真是好看得教人呼吸困难，他完全无法命令自己不去看她！
有些迷蒙……有些晕眩……直到——
「尧少，这么早？！」背后有个声音突兀地敲进他已然薄醺却不自知的神智中，让他猛地清醒！
祝则尧转身看将过去，只见得瘦小的阿丁一手牵着最小的妹妹，另一手揉着仍然渴睡的双眼，缓缓向他这边走来。除了手上牵住的四岁小妹之外，他身边还围着三个小男孩。
四个孩子一见到祝则尧便开心地冲过来，嘴里直嚷嚷着：
「尧哥哥！尧哥哥——」
祝则尧蹲下颐长身子，让这几个孩子在他身上又抱又爬的，也不在乎干净的白衫转眼间脏污不堪。
「小梅、狗子、大福、阿黑，怎么这么早出门呢？」
「大哥说『大安寺』今天一早要放善斋，说是建寺三十年，要连放三天斋饭哦！我们要早点去排队，吃完后一齐去打扫恬静居。」十二岁的阿黑抢着说话。
「对、对，要去吃饭！吃饱饱！」四岁的小梅口齿不清地嚷着。
祝则尧抬头看向慢吞吞走过来的阿丁，看那小子一副不太好意思的表情，大抵也猜得出他心中在想些什么。
阿丁确实很不好意思，他觉得尧少不需要知道这种事的……
「哎！既然遇到了尧哥哥我，今天就别去『大安寺』吃早斋了，明天再去吧。走！尧哥哥请你们吃『长香老铺』的石髓羹。」说完，他一把抱起年纪最幼小的女娃儿，在其它小孩子的欢呼声中，往长香老铺大步走去。
「尧少！尧少！不必这样啦！我们不必吃那么好啦！那很贵耶，尧少——」阿丁急叫道。他是最明白尧少的，尧少存钱存得非常辛苦，工资又少……
祝则尧实在被他一路吵烦了，在跨进长香老铺前，他转身斜睨阿丁，道：
「你可以选择跟着进去，也可以坐在外面等我们吃饱。你想怎样都成，我只有一个非常微小的要求，就是——请闭嘴。」
「怎么这样啦！我这也是替你着想耶。」阿丁咕咕哝哝，不敢再大声呼喊了。既然尧少坚持要破费，那多他一个人来吃，想来也是吃不垮他的……苏！口水擦一擦，闭嘴，吃好料去！
这远近驰名的石髓羹，虽不是很贵，但对一般下阶层的人来说，这种奢侈的享受，只有大过年才被允许的呢！
「伙计，来六碗石髓羹！」祝则尧叫着。在挤满人的铺子里觑着了一处空，便往那不显眼的角落挤了过去。
他一进店里来，宝心就注意到了，对着背向门口的小姐报告道：
「小姐，是那位祝公子呢。」
「是吗？」娄恬抬头看了下，没见到人。
她们主仆俩坐的是二楼的独立单厢，所以纵使店里人山人海、雍塞不堪的，她们还是能享有舒适的用餐环境。
「在下头呢！他带了几个小孩儿进来用餐，只找到角落一张小桌子，两人坐了都嫌太挤，他们竟一口气给挤六个，真是了得。」
顺着宝心指的方向看下去，果然一眼就看到他。
「那个十七、八岁的男孩不就是负责打扫恬静居的僮仆吗？从衣着上来看，这几个娃儿像是男孩的弟妹，与祝公子没什么相关的。」宝心又道。
娄恬心里同意宝心的观察所得。
休说衣着上的不同，神态上的呈现也是截然两样。祝则尧自在从容，而其它孩子则局促不安，手足都没个放处似的。
这时伙计正好上来添茶，手里还有两包捆得扎实的油纸包，正是她们吩咐要外带回去给丽人吃的热食。宝心掏出几个散钱打赏。
「这是客倌点的甜粥与石髓羹。若还有什么其它需要，随时往外头叫一声就成了。」伙计眉开眼笑地收下打赏的钱，更加殷勤地说着。
「嗯，你下去吧。」宝心打发他。
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