「曹大哥，你在等我？」檀玲抬首望住一脸忧心的男人。
这人名唤曹緼，是云飞天的得力助手之一，虽未曾正式拜在云飞天门下，但与檀玲一同长大、练功的情谊上可算是她的师兄。
「见你又一夜未归，我自然是担心的，尤其你今日又回来的特别晚。」担忧之色全写在曹緼那颧骨稍高的方型脸上。
「没什么好担心的，我会武功，你知道一般人近不了我的身。」相较于他热络的态度，她反而显得较为冷淡，她转过身，往树洞的方向而去。
她说的是实话，她的武功虽非完美，但在云飞天多年严苛的训练下，已有中上水准，若是有恶人欺她是女子，保证会被她打得落花流水。
但这层自信在经过昨夜遇上那男人后，悄悄在她心里崩毁……
一想到这，那男人邪佞俊逸的脸庞与瘦削的身形又跃入了她的脑海，形象清晰到几乎就像站在她面前似的。
她脑里盘踞的影像都是他，他低沉磁性的声音、他锁着冷光的邪气面容，他俊逸非凡的身影，他的一举一动，当然还有他所说过的话，尤其是他口中所说的那项……赌局！
曹緼注意到她飞离的思绪，心中暗暗警钟大响，于是试探性地问道：「檀玲，可不可以说说你今日为何特别晚回来？」
飘离的思绪倏地拉回现实，檀玲回头望着曹緼，轻声道：「没什么，只不过是练功忘了时间罢了。」
她随口编了个理由，没把遇到那莫名其妙的男人的事告诉他。
为什么不说？她也不知道，只是心里觉得没什么必要说吧。
其实面对他的关怀，她也是心喜的，因为这降魔教上上下下，也只有他这个与她一同长大的对象真心关怀着她，与她一同度过师父严苛的训练，那段她这辈子都不愿再回想的恐怖日子。
听她说只是练功练得太晚，他便放下了心。
面对她冷淡的回答，曹緼也不以为意，因为他知道她本性如此，冷漠、少言、少笑，农家里的十七岁少女，此时该是如花般的无忧年纪，而她却早已背负了沉重的使命。
「走吧，待会我还得去见师父。」檀玲望了他一眼后说道。
「嗯，走吧。」曹緼跟在其后。
突然间，檀玲不知想到什么似地，突地止住了脚步，回过头望住他。
「怎么了？」曹緼问道。
「曹大哥，」檀玲轻蹙着柳眉，认真思索地问道：「你有没有听过『南宫翎』这号人物？」
「南宫翎？」曹緼沉吟了片刻后道：「武林中是有个南宫家，其下能人辈出，个个武功了得，离咱们这儿约数十里之遥，前些年，教主还曾想联合南宫家一同为斩妖除魔的理想而战，不过被他们拒绝了，教主还曾为此气得半死，不知这南宫翎是不是这南宫家的一员？」
「喔，是这样。」檀玲在心里悄悄地咀嚼着曹緼的话，心想，昨夜那令人印象深刻的男人，应该就是这个南宫家族的人没错。
「怎么了？怎么突然问起这个人？」
檀玲摇摇头，轻声道：「没什么，只不过是无意间听到这号人物，一时好奇随口问问罢了。」
「真的？」
「快走吧，还得见师父呢。」
「嗯。」
＠＠＠
位置隐密的大树后方得先经过一段石道，过了约数十步的石道后，出了洞口，就见一处由奇石山峦所环绕的小小山谷。
如此隐密的位置，难怪朝廷始终无法寻获其落脚处。
小山谷大约像一个小村庄般大小，内有几处房舍，檀玲与曹緼两人安静地缓缓踱在长廊上，最后她心情沉重地站定在廊道尽头的一扇门前。
还未开口，里头就已传来一声苍劲有力的声音。「进来吧。」
「是，师父。」檀玲推门而进，态度恭敬谨慎。
曹緼也行了个礼。「拜见教主。」
说话的人正是降魔教主云飞天。
他年约五旬，狭长的脸形，眼窝处与额头皱纹横布，看得出老态，但他那只眼锐利有神，并且不含温度。
「玲儿，最近功练得如何了？」
「徒儿尚在努力。」檀玲立刻回道。
云飞天闻言，利眸一瞪，语气中有着明显的不悦。「没有进步？」
「请师父降罪。」檀玲双膝立刻跪下，垂首道。
「教主……」
曹緼才正要求情，云飞天便立刻挥手阻止，曹緼只得识相地闭上了嘴。
云飞天冷冷地瞪着徒儿，肃道：「我让你背的心经口诀都背熟了？」
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