孙朝元突然打断柳克勇。“‘黑风寨’？可是巴山‘黑风寨’？”
“没错，就是巴山‘黑风寨’！你不会要说你跟‘黑风寨’毫无瓜葛吧？”
孙朝元缓缓地摇头。“这事说来虽不名誉，但我也绝不会刻意隐瞒。那‘黑风寨’的众头目，都是我年少时打家劫舍的伙伴。”
“这是你亲口承认的，看你还如何狡辩？！孙朝元，你为何让那‘黑风寨’杀我全家？”
“柳兄弟，你冷静点儿！没错，我是认得那‘黑风寨’的大小头目，但我早已退出绿林，十多年没跟他们往来了。”
“你放屁！”柳克勇啐了声。“‘黑风寨’的丁三钟亲口告诉我，他是受了你的指使才会找上我们柳家的！”
“那丁三钟可有说出我指使他杀人的目的？”孙朝元问。
“他来不及说完就断气了。”
总管孙兴插嘴道：“柳爷，这就是你不对了。你怎可凭他人的一面之辞，无凭无据地就认定我们庄主是──”
“我相信丁三钟，他都快死了，没道理再编些谎言来欺骗我！”
柳克勇冲动地拔出长剑。
“孙朝元，一人做事一人担，你别再推诿了，我在爹娘坟前发过誓要为他们报仇的！”
“且慢！”忽然有人喊道。
原本在内堂进餐的贺客，注意到主人迟迟末回席，又听到前院传来的喧嚷声，都放下手中的碗筷出来看热闹。
众人听得片刻，都觉得柳克勇太过鲁莽，只听了匪徒的诬陷之辞，就登门踏户地上“聚义庄”寻仇；亏得那孙庄主还待之以礼，完全不计较他破坏了他五十大寿的寿宴。
有些自认德高望重的武林耆老，迫不及待地想出来主持公道，出声的正是其中之一──“青羊山道观”观主赵一机。
赵一机个儿矮又肥硕，里着藏青色道袍的圆滚身躯活像是个蓝色的布球，他费力地从聚集的宾客中“转”了出来，脸上挂着和气的笑容……
“这位兄弟，你别冲动，听老道说句公道话。孙庄主的为人，在地方上是有目共睹的，我相信他绝对跟这件事无关；不如这样，你先请回，给孙庄主一些时日，让他找‘黑风寨’把事情弄清楚给你个交代。”
“不必了！他与‘黑风寨’原已狠狈为奸，又怎会自己承认是背后主谋？”柳克勇逼近孙朝元。“你再怎么狡辩都没用的！”
赵一机笑脸一僵，吹胡子瞪眼睛的。这小子竟然没把他这个陕川第一大观的观主看在眼里！他还想再说些什么，孙朝元却开口了：“赵观主，多谢您的好意。”他往前垮了一大步。“柳兄弟认为我与‘黑风寨’有关联，是他不共戴天的仇人，我确实难辞其咎──”
他话一出口，一阵哗然，众宾客面面相觑──难道他真是背后主谋？
“他们都是我昔日的部属，当初我要是强迫他们追随我，洗心革面，重新做人，今日就不会累得柳兄弟家破人亡！这都是我的罪过。”孙朝元一脸悲天悯人。
众人一听，不禁动容，纷纷赞道，这孙朝元真不愧是急公好义的大善人！
孙朝元拱手道了声：“惭愧！惭愧！”又按着说：“今日承蒙武林朋友赏光来祝贺我五十寿诞，朝元招待不周，惊扰了各位的酒兴，真是抱歉！为了给各位及柳兄弟一个交代，只要柳兄弟能在二十招内逼我离开此圈……”孙朝元单足尖点地，画了个直径一尺的圈。“我这条命就随你处置。”
他这番话又引起轩然，大家都风闻孙朝元武艺不凡，但在这么小的圆圈内，根本是动弹不得，这样的约定不是摆明了送死吗？
柳克勇疑心地打量着他。“你说的可是真话？”
“在座的各位英雄豪杰都可为证。”孙朝元不顾别人的劝阻，朗声回复。
“好，就这样说定！”柳克勇撩了起衣摆折入腰间。
“柳兄弟，如果你在二十招内不能逼我离开此圈，那又该如何？”
“一命赔一命。”
“柳兄弟言重了！”孙朝元往他背上一望。“我想留下柳兄弟背上的包袱，就当是对冒犯各位英雄的赔礼。”
“我的包袱？”柳克勇一脸震惊，后转念一想，他本就打定主意，不管能否杀孙朝元报仇，事后都要带着……背上的包袱跳崖自尽，到黄泉下与家人团聚，现下先答应他又何妨。“好，我答应你！”
孙朝元条地解下长袍，一甩手转了个圈，卷起了地上的黄沙。在场的人都感觉到黄沙击在脸上的刺痛感，讶异孙朝元精湛的内功。
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