外头前来关心的文人朋友也感到诧异，这位县令大人固然特立独行，但听说总督不满牛青云的小说，陈大人不可能不顺着上头的意思吧。
陈敖仍是一句句问，牛青云也一句句回答，到了后来，不再是审案，倒成了有趣的小说讨论大会，连衙役也听得津津有味。
「牛兄，今天与君一席谈，胜读十年书。」陈敖抱了抱揖，笑道：「原来真是行万里路，读万卷书，与牛兄谈学问，本官显得浅薄了。」
牛青云神情已转为缓和，也回礼道：「大人亦是见闻广博，见解独到，青云今日得大人为知音，虽死无憾。」
「好端端的，谈什么死呀活的？我还等着你下一部小说呢。」陈敖笑眯眯地道：「好了，你可以回去了。」
「回去？」牛青云不敢相信自己的耳朵。
「回家啊！牛兄从早上等到此刻，大概也累了，回家休息吃顿饭吧。」
「陈大人，你不拿我？不定我的罪？」
「你何罪之有？我大清王朝开国已达一百一十三年，如今天下安定，百姓富足，却有人吃饱没事，不懂得欣赏好小说，偏偏在字里行间挑骨头，读书读到这种程度，也真是无趣极了。」
「可大人如何向上头交代？」
「牛兄不用担心，本官自有因应之道。退堂。」
在衙役的催促下，牛青云迟疑地走出公堂，又回头望了陈敖。
陈敖挥挥手，仍是挂着那娃娃般的笑容，示意他离去。
终於审完今日最后一堂案子了，所有的衙役也退下，陈敖敲敲额头，喝下凉了的参茶，拿起笔写判词。
判词必需上呈知府、巡抚和总督衙门，他向来下笔立就，行云流水，此刻却是苦苦思考，字斟句酌，务求挽回一场人为的文字冤狱。
至於是否得罪总督或其他大官，他一概不管，他只求对得起天地良心，绝不误判了任何一位无辜百姓。
※※※
「千山万水到姐家，姐儿闭门不在家。拿块石头墙上画，画朵桃花与荷花。哎呀，门神老菩萨，姐儿到底去谁家？」
暮色昏暗，陈敖哼着小曲，提着食篮，心情愉悦地踏进丰富之家。
「客倌好……」一个夥计迎了上来，一见是陈敖，原来的笑脸立刻垮下，竟然转身就走。
「怎么回事？」陈敖感到奇怪，这里的夥计不是最笑脸迎人吗？
不只一个夥计不理他，其他夥计见了他，也是纷纷掉头就走。
安心心站在柜台边，小手插腰，鼓着腮帮子，头抬得高高地看他。
「心心，姨在吗？」他拍拍小人儿的头。
「不给摸！」安心心嘟起嘴，揉揉头顶，蹬蹬地跑了开去。
「心心也闹脾气了？」
陈敖不得其解，迳自掀开厨房的帘子。
「软软？软软？」他唤了两声，厨房很大，他总是要东张西望才能找到她。
「陈大人有事吗？」阿祥堵住他的路，冷冷地问着。
「我找软软，中午我忘记吃饭，想请她热了饭菜当晚餐。」
阿祥瞪大眼。「陈大人，软软姑娘特地为你准备的午饭，你没吃？」
「今天公堂忙……」
阿祥抢过食篮，忿忿地道：「大人，你怎能辜负软软姑娘的心意？」
「我没有……可饭菜冷了，我不会热菜……」
「别跟他说了。」阿里走了过来，手里拿着一把菜刀挥舞着。「人家是大老爷，我们奉为仙女的软软姑娘，他可一点也不在意呢。」
夥计们的态度令陈敖心慌。他固然是县府大老爷，但见不到心上人，他也是一个乱了方寸的普通人啊！
「软软呢？发生了什么事？」
米多多正忙着在几个锅炉间跑来跑去，抬起头，不冷不热地道：「请陈大人到外头坐着，这厨房可不是您踏进来的地方。」
「多多，告诉我，软软在哪里？」陈敖不出去，反而走到了米多多身边。
「你在意她？」米多多将锅铲敲得叮咚响，瞪着眼道：「软软是我们最疼爱的小妹子，谁敢让她伤心难过，管他是什么大老爷、大总督，我当哥哥的，第一个就不放过他，先将他下油锅煎了！」
「谁让软软伤心难过了？」陈敖更心惊。
「问你呀！」
「问我？」
陈敖又惊又急，环视四周想寻找答案，却是看到一双双冷淡的眼神，而在后门边，他见到了一双水汪汪的含泪眼眸。
「软软！」他立刻追了出去。
米软软转身就跑。不见他还好，一见了他，立时愁肠百结，好不容易止住的泪水又哗啦啦掉下来。
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陈敖
米软软
一见钟情二见倾心
两情相悦
情有独钟