“乐哥哥你最笨了，你做这些事，又没有多拿钱，有什么好处啊？”米甜甜吸了吸鼻子，不再哭泣。
“好处很多，我不只是园子里扫地刷墙的长工，我可以偷翻老爷的书，请帐房先生教我打算盘，还可以到苏州城各地看看世面，也结识了几个衙门的大哥，我觉得这样很好。”
“那又跟少爷偷我的菜色有什么关系？”
“嗯……有一句话……”他搔了搔头皮，想了一下，才道：“好像是‘吃亏人常在，刁钻不到头’。我吃点亏没关系，多做多学，我才有机会懂更多事。甜甜，虽然你现在一时委屈，可你的手艺那么好，将来我们开店，一定会有很多人喜欢吃你做的菜，米家美味永远会受到欢迎；而少爷他们刁钻，自以为聪明，其实脑袋空空，若要再叫他们变出好吃的菜色，不用多久就吹破牛皮了。”
米甜甜一点就通，她终于露出微笑，眨着红肿的眼皮，不可实信地凝望他。
“乐哥哥，从小到大，你好像不太会讲话耶！”
他忽然又变得口拙了，憨憨地看着她的笑容：“我……我还是不会讲话，我只是讲我的经验而已。”
“乐哥哥毕竟是两个甜甜大，你懂得比我多！”她仰慕地望着他。
“嘿嘿！”安居乐不好意思地松开她柔软的身子，蹲下来捡拾地上的菜叶。
米甜甜到水缸边舀水洗脸，重振精神。“乐哥哥，我跟你出去。”
“嗄？出去哪里？”
“还去哪里？一起出去开小酒楼呀！”唉！怎么乐哥哥又变笨了。
“你不是还想再服侍老夫人两年吗？”
“本来我是这么打算，也是想等多多和软软长大了再出去，可今天发生这种事，我实在待不下去了。老夫人她很难过，说我离开周家才不会再受气；还有，她说老爷少爷说谎，是犯了欺君之罪，求我不要讲出去……”
“老夫人求你？”
“我怎敢让老夫人求？我说我不会讲的，只是……后来我还是气得睡不着，所以才跑来这里。”米甜甜舀了清水到锅里，又弯下身将炉火烧旺。
安居乐捡了一篮烂菜叶瓜肉，拿到水缸边冲洗掉灰尘。“你现在不生气了？”
“不气了，气死自己，便宜了那几只少爷猪。”米甜甜雄纠纠、气昂昂地道：“以后我一定要拿米家的大招牌砸死他们的‘江南第一美味’！”
安居乐最爱看她充满自信的灿烂神情，他也随她笑了。
“哎呀！你傻笑什么？快把菜洗干净！水要滚了。”
“喔！”
两人默契不言而喻，只要有做菜的剩菜剩肉，米甜甜一定会为安居乐煮上一碗他最爱吃的青菜汤。尤其她刚才剁碎那么多菜叶，节俭惜食的安居乐当然一一捡起让她“废物利用”。
“咦？乐哥哥，你脸上怎么一块青？”她就着油灯瞧他的脸，忽然心中雪亮，脸颊热了起来。“啊！是我刚才打你的？会不会痛？”
“不会。”
“一定痛的啦！”她飞快地在他大脸啄吻一下。
“嘿……”他愿意再让她打上一百拳啊！
门外的米多多急忙掩住米软软的眼睛：“小孩子不能看！”
“我要看！我要看！”米软软拼命拨开哥哥的手。
“喂！你们两个小鬼不去睡觉，在这边吵什么？”米甜甜喊道。
到底是谁吵得谁不能睡觉呀？两兄妹对望一眼，决定不让他们继续卿卿我我，两个人跳进厨房，大声道：“我们也要吃消夜!”
抱在一起的两个人只好分开，一个红了耳根子，一个瞪眼煮汤去了——
一个月后，四月十四日——
周家没有挽留米甜甜，甚至动作迅速地请了一个新厨子；米甜甜不再留恋周园，只是依依不舍地告别老夫人，便和弟妹整理包袱离去。
来到虎丘附近的一间小屋子，安居乐道：“就是这里了。”
“这是我们的新家？”其他三人眼里充满希望。
安居乐打开门锁，让亮丽的光线射进屋内。他解下包袱，迅速打开几扇窗子，清新的空气流泄而入，冲淡了尘封已久的闷霉味。
“这铺子以前也是做吃食的，现在租给我们，连桌椅一并给了，我们可以省下一笔钱。屋子后面有河，提水很方便。”
米甜甜放下包袱，到处察看，不觉皱了眉：“以前也做吃的？这么脏，难怪倒店了。”
米多多摸到墙壁的油渍，啧了一声：“客人看到都不敢进来了。”
米软软倒是兴奋地道：“店面很大呀！一共摆上八张桌子，外面还有一棵大树，我们再搭个棚子，让客人在外面喝茶。”
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