他是以真金相挟，我还能说什么？心里隐然生恨，却也只得无声摇头。见我二人终是恭顺模样，他漫漫扫视了一阵，漠然哼了一声，便无言语。
真金沉默片刻，只得启请告退。皇帝却又拦下：“太子，朕还有一言相劝。”
真金驻足回身，恭敬道：“请父皇赐教。”
忽必烈向他招招手，让他近前些，拉起袖管，上下打量片刻：“吾儿越发有气度了，去吐蕃历练两载，果然愈显精干。朕闻朝臣称赞你理政从容，明于听断。这个位子交给你，朕是放心的。”
“儿臣不敢。”
看到皇帝突然流露的温情，真金一时不安，摸不清皇帝心意，我亦是疑惑，不解地望向忽必烈。
“只是朕要嘱咐你，勿因阿合马动怒伤身。眼下日本未定，安南未定，更有缅国、爪哇……他还大有用处。那些脏污的、见不得人的事，你手下的儒生秀才不屑于做，也做不来，由他去做有何不好？朕为你扫平四海，届时再将帝国完完整整地交付给你，又有何不好？阿合马一个奴婢，恶行累累，你做了皇帝之后，还怕拿捏不住？他不过是朕豢养的一条狗罢了……只望你能体察朕的苦心！”
皇帝目中含笑，话语却又冰冷至极，眼里是毒辣又洞察一切的锐意。在如此精明独断的父亲面前，真金还能怎样？
他再度下拜，深深叩伏于地：“父皇厚爱，臣无以为报，唯有谨遵圣意。”
忽必烈于坐榻之上俯视真金，眼中盈着满足的笑意。跪叩于下的太子，虽已盛年，其恭顺模样，仍如昔日稚子。这样听话的儿子，他是愿意费心调.教的。他伸手摸摸真金的头发，温声道：“好了，你和察苏，去看看你母亲罢。”
……
从忽必烈寝殿出来，远天已染上了夜色。我们二人对视一眼，彼此都是一脸倦怠。真金目无神采，怏怏道：“去额吉那里罢。”
我无声点头，随他来至察必寝殿。还未进门，就闻里面传来抽噎泣涕之声。真金凝神听了片刻，不禁勃然变色：“额吉尚在病中，狗奴竟敢在这里骚嚷！”
“还请哥哥克制，在母亲面前，勿要与他争执。”我见他匆匆欲入，忙拦下他。他拧眉忍气，不耐道：“我省得！”
阿合马果然跪在皇后床头，一张脸肿了半边，更显得可怖可憎。真金无心理他，一看见察必的病容，一腔恼怒早已化作忧愁。她身体虽有起色，到底上了年岁，一场病就使她更显苍老，脸色也虚弱苍白，再也不是之前光艳照人的皇后了。
察必的病情是最无可奈何的事，除了休养别无办法。想到身陷囚牢的那木罕，我更是心中作痛：他是有多少年没见到额吉了？
见察必这般，真金早已坠泪，忙走上前沿着床沿坐下，握着她的手轻声抚慰。苍老的母亲握着儿子的手，睁开眼后，眼里是难得的神采。她苍白一笑，对真金道：“那……那木罕，你、你缘何……因阿合马动怒？是他弄丢了你的猎犬，还是……还是误伤了你的海青鹰？……他一个奴婢，跟随我多年，且饶他一次罢……”
室内是冰封一般的沉寂，迫得众人都说不出话来。阿合马亦是圆睁着眼，不可置信地朝上望着，肿胀的面庞更像一个受伤冻僵的猎兽。
真金也是好久才确认皇后的话，缓缓从震惊中平复过来后，僵硬的面孔几乎要碎裂一般，写满了难以名状的悲哀。他无力地望着我，眼里尽是绝望。我只觉双腿酸软，几乎站持不住，勉力走到察必床边，也挨着她坐下来。
察必精神尚好，拉着真金的手，絮絮不止：“那木罕……那木罕，你在漠北可曾见到察苏？听说她被叛王掳去，至今也没个讯息……她、她……我放心不下啊！”
她望着我的脸，喃喃念着我的名字，空洞的目光掠过我的脸庞，显得悠远无依，仿佛要一直望到北方草原上去。可是她口口声声呼唤的女儿，就在她眼前啊！难道在她眼里，面前这个陌生的面孔，只是一片触不可及的虚无吗？
我心中绞痛不已，五脏六腑似拧在一起，几乎要窒息。真金早已平静下来，坚实而有力地握住察必的手，目光是暖阳般的温柔：
“额吉，您的儿子，那木罕回来了！”他拉起察必的手，指指自己胸口，确认道，“儿子就在这里。请您放心，察苏她还活着，儿子总会把她找到，带回你身边！”