只要能跨出牢门，脏一点臭一点又有什么所谓，于是一行人就这么步行着往贾家来。
冬日天寒地冻，薛蟠站在贾家大门外面，形象如同乞丐，冷风飕飕地吹着，他虽然面容憔悴，身形狼狈，一双眼睛倒是分外明亮。
薛氏心里焦急，一路小跑着来到大门口，看到门外那个乞丐她先愣了愣，再三盯了好几眼，才确认这就是她的儿子。
“儿啊！”薛氏忍不住悲从中来，开口就是一声哭嚎。
“娘，娘！”薛蟠吃了这么久的苦头，早就没了当初的小霸王姿态，整个人畏畏缩缩，一看见亲娘落泪，也跟着哭出声。
高管家见到这一幕，知道没认错人，赶紧去扶薛蟠进门，客客气气道：“薛少爷，快进来，外头冷。”一面又给双福使眼色。
双福立刻拿了些碎银子打赏这些差役，差役们接了赏银，乐呵呵地走了。
“儿啊！”
“娘啊！”
进了贾家大门的薛蟠和薛氏抱头痛哭，宋老太太走得气喘吁吁，见状也被这母子相聚的场面给感动了，她眼眶酸涩，声音沙哑地吩咐道：“高管家，赶紧给薛少爷准备一间客房。玉喜，你去打水来，再备些柚子叶，让薛家少爷好好洗一洗，去一去晦气。”
前院有空闲的客房，下人们时常打扫，高管家行动很利落，让小厮多生几个火盆摆进去，琢磨着薛少爷还得洗澡，看他双手空空的模样，只怕连换洗的衣裳都没有。
现买来不及了，只好把自家老爷之前说不要的那批袍子挑拣一番，给薛少爷暂时穿一穿。
薛蟠的头发有大半年没洗过了，全部打成结，他平时是披散着的，今天临出牢门前，特意挑了根结实的稻草来绑头发，走了这么一路，稻草早就断了，幸亏头发成团成结，断成两截的稻草还顽强地挂在发间。
他身上穿着薛氏上个月送来的特制棉袍，虽然质量很好，但架不住他日夜都住在监牢那样糟糕的地方。
还没一个月，这件袍子就大变样，早已看不出当初的颜色。
他的一头污发披散开来，身上也发出阵阵恶臭，把和他抱头痛哭的薛氏熏得开始气噎打嗝。
薛蟠以为他娘是过于伤心，打的是哭嗝，连忙一面给薛氏拍背，一面捏着自己的衣袖帮忙擦眼泪。
他的袖子黑黑黄黄，往薛氏脸上一抹，混着热热的眼泪，立刻将薛氏的半张脸弄成了花猫。
薛蟠一愣，赶紧补救，拿自己的手背去擦，没想到越擦越脏，薛氏瞬间从花猫变成了街边的流浪猫。
薛氏垂着眼，薛蟠盛满了黑黄污垢的长长指甲近在眼前。
她忍不住把头一偏，躲开薛蟠的手，轻轻捶打了两下胸口，把想呕的冲动强压下去，她顶着一张脏脸，红着眼眶笑道：“看到你全须全尾地从牢里出来，娘心里实在是太高兴了。”
“孩儿不孝，让娘和妹妹担心了！”
薛蟠简直不敢相信自己刚见到亲娘又闯出个小祸，他眨眨眼，当机立断，扑通一声跪在地上，抱着薛氏的小腿痛哭忏悔。
薛氏忍住眼泪，一下下抚摸着薛蟠的背脊，满脸慈爱：“出来就好，出来就好，往后你好好做人，那些混账人混账事再也不要沾惹了。”
“我都听娘的，要是再犯，娘只管拿大棍子打。”薛蟠不敢提醒她脸脏了，一边抹眼泪，一边连声保证。
宋老太太看得心酸极了，唏嘘了好几声，开口劝道：“亲家太太，别让薛少爷跪在院子里，这么冷的天，没得冻出个好歹，进屋再说吧。”
薛氏听了这话，赶紧扶儿子起身，高管家也伸手帮了一把，又在前边领路。
客房早就安排妥当了，连洗澡水也备好了，高管家恭敬地请薛蟠先沐浴，薛蟠看向薛氏：“娘，儿子先去洗一洗，等洗干净再来给您磕头。”
“快去吧，你现在仪容不整，别讲究虚礼了，一会儿出来给老太太磕两个头才是正经。”
薛蟠点点头，走了两步，又回头道：“娘，你也洗一洗，刚哭过呢。”
薛氏满脸感动：“别担心我，你快去。”
双寿领着薛蟠去洗澡，宋老太太连忙让玉喜再打一盆热水来，伺候薛氏洗脸。
……
香菱正在房里做针线活儿，听见小丫头的话一时不敢相信，问了两遍总算信了，丢下手里的东西就朝前院跑去。
她一路跑得跌跌撞撞，过来时薛氏早已洗过脸，连茶都喝了两盏。香菱眼睛通红，颤着声问：“太太，我听小丫头说少爷回来了？”