范顶柱脸上带着些羞涩，嘴里却滔滔不绝：“有一回夜里，我听见爹娘在屋里说悄悄话，娘说要是真砍了，就好像砍断了与大姐之间的联系，还是好好养着它吧。”
范娇杏听得眼眶发红，声线也带着颤音：“那……”
说不怨是假的，谁不想呆在父母身边呢？给别人为奴为仆，辛苦不说，连命都不是自己的。
要是有机会，她真想当面问问他们，明明底下还有几个妹妹的，为什么就非要卖她？
范顶柱咳了咳，喉咙哽咽起来，动情道：“大姐，你别怪爹娘，他们也是穷得没法子了。三姐饿死的那一天，娘哭着说，尽管心疼把你卖去伺候人，可好歹还能吃一口饱饭。”
“死了？”范娇杏急声问。她想不起妹妹的模样与名字，却隐约记得自己是有妹妹的，好像还不止一个。
“三姐是饿死的，二姐在成亲前突然得了急病，因为家里穷，请不起好大夫也买不到好药，二姐就这么没了。”范顶柱哭着说，一面用袖子抹眼泪，“爹娘受不住这打击，双双大病一场，后来硬撑着替我成了亲，也前后脚的没了，嗷！”
范顶柱皮肤黝黑，瞧着就是一副农家小子的模样，他虽然瘦，但常年做农话的缘故，身上的力气也不小。这一嗓子嚎叫如同重鼓捶响锣，堪称惊天动地，把距离最近的西厢里的人都给吓了一跳。
宝钗正在做针线活，当即吓得身子一抖，针尖一歪扎到了手指头，立刻滚出一粒血珠子。
“哎呀，快用帕子按着。”莺儿回过神，赶紧替宝钗捂住手指，一面皱眉盯着东厢那头。
红锦放下手里的活儿，起身道：“我出去打听看看，到底出了什么事。”
东厢里，范顶柱开始痛哭，范娇杏忍不住也眼泪滚滚而下。
到此时，她已经完全相信这就是她的亲弟弟，她也完全谅解了爹娘的为难之处，再也不怨恨他们当年卖了自己。
毕竟她算是在甄家长大的，虽然做着丫头的活儿却衣食不缺，就算病了主子也给请大夫来治。
“弟弟，我的弟弟啊！”范娇杏起身，跌跌撞撞地走到范顶柱面前，姐弟俩又抱头哭了一阵。
秋月急得团团转，左劝右劝，总算把哭声给劝停了。
范娇杏用帕子抹着眼睛，满脸关心地询问新认来的弟弟：“你不是说已经成亲了么？怎么不带弟妹来给我看看？你是怎么找到这里来的？也不早些来找我……”
秋月拿了热帕子过来给范顶柱擦脸，范顶柱赶紧起身：“多谢姐姐，不用了。”也不肯接，径自用衣袖把脸结结实实地擦了两遍。
秋月只好把热帕子捧到范娇杏面前，范娇杏一面细细擦脸，一面听弟弟回答。
“二姐和三姐没了的时候，家里就只有我一个，爹娘还算养得起，把亲戚们的欠债还清后，我们全家人就去找你，想着哪怕再借一回债也得把你赎回来。到了甄家一看，那条街早就烧没了，连片瓦都没留下，我们上哪去寻你？”
“爹娘四处打听，一点有用的消息都没有，回到家又病了一场。他们临终前拉着我的手，让我一定要想办法姐弟团聚，一定要告诉你，爹和娘一直想着你呢。”
“后来，我卖了家里仅有的两亩田地，一路走一路问，从姑苏城一直找到大如州城，总算才得了一些大姐你的消息，听人说你成了亲，还是嫁给了官老爷，我和你弟妹便是顺着这一条才一路找来京城的。”
范娇杏感动得无以复加：“辛苦你了。我很开心，这辈子再也没这么开心过。”
见弟弟手都冻成了十根红萝卜，身上的棉袄看起来也不太好，想必这一路受了许多罪，范娇杏不由得又怜又爱，一面吩咐秋月拿冻疮药膏来给他擦，一面又派小丫头去正院禀报老太太一声。
“弟弟，你先洗一洗脸。我屋里就只有老爷的衣裳，你俩个头不同，老爷的衣裳你穿不了，又长又大的，现改也来不及了，先将就着吧。我领你去给老太太请个安，等会儿我再送你几匹好料子，让弟妹赶紧做出来，下回上门也体面些。”
范顶柱不好意思地笑笑，客气地说：“不敢让大姐破费，下回……下回我一定好好打扮了再来。没想到今天就能进门，所以……”
“你是我弟弟，我送你几匹布又怎么了？爹娘不在了，这世上只剩下我们两个，还跟你姐见外呢？”
范娇杏一面说，一面催着他去洗了脸，然后领着人往正院而去。