次日一大早，用过早饭，留下莺儿，薛氏便带着香菱和宝钗出门了。
因为手里还提着包裹，所以提前请双福从街上叫来三顶小轿。香菱不愿意多费钱，直说两顶轿子就够了，她可以走路跟在旁边。
薛氏哪里肯依她，宝钗连推带笑地把香菱送上轿，然后才自己上了轿。
三个人各坐一顶，轿夫抬着稳稳地起身了，一直走了许久才停下来，宝钗付了车钱，然后看着眼前的景色目瞪口呆。
刑部大牢位于北城，外面是坚固结实的高大石墙，正中一扇大门，有四名持刀狱卒把守着，门上四个石刻大字：刑部大牢。
看上去就很威严庄重，又让人无端觉得有些沉闷的压抑。
宝钗心里犯怵，她可是连公安局都没进过的人啊。
薛氏提前了解过这些情况，她深吸一口气，让香菱和宝钗在原地等着，提着包裹独自上前，说了几句话，又悄悄塞过去一个荷包，然后才回来告诉说，可以进去了。
包裹被翻捡过，狱卒们没耐心包成原样，只胡乱一裹就丢了回来，香菱赶紧接着，也不敢抱怨，垂着头跟在薛氏后面往里走。
通道狭长，两边都修着高高的砖墙，估计连只蚊子都难以飞出去。
一名狱卒在前面带路，左绕右拐，经过好几间牢舍，总算到了地方。他用腰间的刀鞘粗鲁地敲了敲墙壁，大大咧咧地喊道：“喂，有人来看你了。”
然后，他扭过头，对薛氏说：“只能呆一刻钟，注意着些。”
薛氏连声道谢。为了儿子，她把自己的姿态放得很低，连一名小小的狱卒也愿意赔上笑脸来讨好。
宝钗头一次来这样的地方，忍不住悄悄地四下打量了一眼。
这里没有开窗，仅在通道的入口不远处点了一盏灯，光线昏暗，气味污浊，如同积年没有处理过的垃圾堆，让人闻之欲呕。
隔壁几间牢房里应该也关着人，不知是不是被重刑给打垮了，还是被这阴暗的环境给磨灭了心性，就连有人进来探监也引不起他们的兴趣，如同死了一般老老实实地呆在原地。
当然了，如果他们要躁动的话，守在通道口的两名狱卒可不是吃干饭的。
香菱早已情不自禁地扑到了牢门上，急切地朝里张望，嘴里连声呼唤着：“少爷？少爷？”
薛氏弯腰送走狱卒，也加入呼唤的行列里，倒显得落后一步的宝钗有些无动于衷了。
薛蟠所住的这一间位置很差，离灯最远，里面黑黢黢的，让人一时看不清楚。过了一会儿，刚进来的三人好不容易适应了这里的光线，这才看清里面的稻草堆上正趴着一个人。
慢慢地，那个人动了，同时带来一阵唏哩哗啦的铁链响声。
“儿啊，娘来看你了，你快过来让娘看看！”薛氏的眼泪如同断线的珠子，语声悲切。
“少爷，少爷！”香菱也跟着哭了。
宝钗静静地旁观着，实在没办法融入她们的这种情感，引不起共鸣。
薛蟠差点以为是自己平日里想太多，以至于产生了幻听。他行动迟缓，不确定地看着外面。
原先每隔半个月，家里就会派人来看望他，给他带衣服食物并银两，以供他在牢里活得更舒坦些。
到了日子，却不见人来，他又气又怒，日日破口大骂，狱卒耐着性子等了几日，不仅没等来薛家人的孝敬，反倒听说宁荣两府已经被抄了家，顿时不再把薛蟠当人看。
他们立刻将薛蟠从宽敞明亮又靠近通风处的上等房，换到这间阴暗潮湿的下等房，语气也不再和善，动辄喝斥打骂，还将抄家的事情拿出来奚落取笑他。
起初薛蟠是不信的，苦等家人不至后，他渐渐地便也信了。
住着最差的牢房，吃着最糟糕的饭食，狱卒也不再另眼相看，他周身的戾气与暴躁早就散光了，只剩下无尽的惊慌与恐惧。
他害怕被亲人抛弃，也担忧母亲和妹妹在外边也不知如何了。
“娘，我的亲娘啊……”薛蟠看清外面的人，立刻号啕大哭起来，拖着手链脚链扑到门边。
“娘，我以为你不要我了……”
“儿啊，娘也想你……”
“少爷，少爷……”
薛蟠、薛氏以及香菱，这三人抱着哭成了一团。
宝钗站在后面，借着微弱的光亮仔细打量这个便宜哥哥，并没有看到传说中的肥头大耳的一张脸，相反，如果忽略掉他脸上的脏污的话，薛蟠也能勉强称一句长相端正。