缓缓倒下去，近在咫尺的东西可望而不可及。
58、第十二章大漠柳原
边陲，戈壁，黄沙。
晴空下，美丽而残酷的沙漠，一望无涯。
——英姿勃发，策马奔驰之际，这大漠如天地间宏伟画卷。
但是，徒步踽踽时呢?
沙漠边上有个白杨镇，六月末的一天，沙暴过后，镇上多出个陌生男人。
他，一身破衣，一身风尘，挂着只褡裢，发间尽是砂粒，脚上只剩一只靴子，还破了很大的洞。大清早，倒在镇子唯一一条大街上，脸贴地，一动不动。
谁都看得出，他刚刚从鬼门关打了个转回来。
太阳再多照上会子，或许他还得再回鬼门关里头去。
可是小镇那么十来户人家，没有人认识他，因此——谁家肯把宝贵如金的水分给他一点点?
人们不过怕万一出什么事的话，自己担不起责任。
过了一阵，破破烂烂的街边，那长年做不了几桩生意的杂货店里，传出争论声。
好奇的人们凑过去听，刚围拢一处，就见一个大姑娘撅着嘴从店里冲出来，径直走到陌生人旁边，先用鞋尖推推他，再蹬着肩胛把他翻过来，一边皱眉一边伸出两根手指探了探他鼻息，然后很恶心似的，伸手拽起他一条腿，拖他进了小店。
“爹，他还有气。”
“这孩子……给他点水，让他躺躺。”老掌柜的嘱咐，“水可别喂太多。”
“知道知道。”大姑娘不耐烦地回答。
足足过了四个时辰，日渐偏西。
其间大姑娘和老掌柜会偶尔探上一眼：昏睡中，陌生的年青人脸上尽管肮脏，看出带着一丝顽皮笑意，好个俊俏后生。
——的确，若是拂开乱发仔细看的话，他是个相当英俊的青年。
所以大姑娘张望的次数，渐渐频繁。
第二十七次张望时，发现陌生人眉头皱了皱!
——他眼睛很快张开，稍微茫然了一下，便打了个大大的呵欠，活动活动身子，有些得意地笑道：“我果然死不了的。”环顾四周，正瞥见大姑娘离去背影，听见不耐烦的话：“爹，他醒了。”然后是中年人语声。
陌生人轻轻锁上双眉，只一瞬间又舒展开来，吸口气，从床上坐起。刚要下地，大姑娘如风般走了来，塞给他一碗水，道：“你的命是我救的。”说话时板着脸。
陌生人若有所悟点头，喝着水等她往下说。
“所以现在你得给这里干活。你已经睡了一天，待会儿出来加固屋顶，明天早上去挑水、喂牲口、收拾屋子、看店。”大姑娘老实不客气。
陌生人先是一怔，旋即笑了：“行。一切任凭救命恩人吩咐。”笑容甚是从容。
“你还有什么要说的?没有就出来吃饭。”
陌生人笑道：“有一句话。”
“说。”
“如果你笑起来，那两条眉毛会更好看。”陌生人笑嘻嘻道。
大姑娘哼了一声，转身便走。
“……我这闺女呀，自小被宠坏了，客人千万别见怪。”掌柜将一盘馒头，一碗菜汤摆在桌上。
“哪里哪里，救命之恩嘛……”陌生人看来真是饿极，抓起馒头拼命似的往嘴里送，一时没空答话，直到两个馒头下肚，方抬头给掌柜的一个满意笑容，“多亏您们，不然我早就见阎王去了——哦，我叫小柳，柳树那个柳，您就直接吩咐我干什么活计好啦。”说完，又抓过一个馒头，“还没问您老怎么称呼?”
掌柜的呵呵笑道：“我姓郑行三，都叫我郑三。我闺女叫娟娟。”外头，大姑娘娟娟冷不丁插嘴：“爹你嚼什么舌头!”掌柜笑笑。
“原来是郑三掌柜——刚听娟娟姑娘说，您这里吃水不大方便?”小柳问。
“可不是。本来镇上有口井，前些天大风暴灌进沙石没法用了，得去七十里外挑。”郑三掌柜打量小柳几眼，“柳爷在哪里高就?怕是初见大漠吧?”
小柳大指一挑：“好眼力——我帮您挑水如何?以后还得劳驾您，教我在大漠里头怎么混。”
“大漠?去里面作甚么?”大姑娘娟娟恰此时走进来，“你不会姓‘小’叫‘柳’吧，有什么秘密说不出口，结果连名字都不敢说?”