掌柜的显然将他和旁边的少年看成少女一路，心里暗暗叫苦，只得道：“小的是买卖人，平日知道天理王法，断不敢作谋财害命的事儿，这几位——”一指院中的人，“他们出钱泄愤，只是打几下，骂几声，死不了人。辛此愿受愿挨，也出不了事……”
他口中的“辛此”，想来就是被打那人了。
“为几个钱就把人打成这样!”少女忿忿打断他的话，“这是什么?”指向院中水桶。
“盐水、辣椒水……”
“光打不够，还用这些折磨他!出不了事——万一呢?再说，一个人怎可随便遭到毒打?!”
“可是……可是……”掌柜无奈摊开双手，“辛此是自愿的，不干小的事。有字据在这里……女侠请看。”从腰间摸出一张折了几折，已经破破烂烂的纸。
自愿?字据?
少女伸手去接的时候，那公子哥儿又不知好歹地大声说：“怎么着?大爷我有得是钱，想怎么打就怎么打——”“哗啦”!
不等少女动怒，一碟子菜已经在公子哥儿脸上开了花。
“老大，我准头不错吧?”“很好，很好。”两句话说完时，公子哥儿也晕倒在地。
西瓜直接从楼上跳下来，凑过去看那字据：
“今有辛此一人，寄居王富酒楼，衣食住宿全包，情愿身受鞭笞以资酒楼生意，若有悔意，立即逐出此地，不许栖身。空口无凭，立此存照。”
下面是辛此与掌柜两人的手印。
短短几行字，注定辛此的命运。
少女沉吟不语，西瓜小心地望向辛此。
辛此表情中，不带痛苦。
只有麻木。
乱发下，黯淡呆滞的目光，仿佛盯着远方，却空空洞洞，是忘记忧愁苦痛还是……习以为常?
一字千金，铁打的凭证，又能如何?
少女的处境有点窘。
西瓜可不管三七二十一，将字据拿在手里，笑道：“这个好办!”火折一摇，灰飞烟灭，余烬飘飘洒洒落在地上。“大掌柜，放他走，你该没话说了吧?”
“根本不是那回事儿……”掌柜的还想分辩，少女的剑很亲昵地靠在他脖子上，吓得他刚说出“你们……”两字，又把后面的活咽回去。
少女也不容他再说，回过头对辛此微笑：“走吧。你不用怕他，有我帮你，走吧。”
辛此却没动，神情恍如梦中。
——失去自由与尊严，被痛苦和屈辱折磨到麻木的人，就像自小生长笼中的鸟儿，敞开笼门都不会飞去——这曾是多少人为之悲哀又无可奈何的事?
辛此，就是这样么?
月亮已从云堆里钻出，冷冰冰照着辛此，照着掌柜的吓得苍白的脸，照着剑。
楼上的小柳就像在看戏，西瓜忍不住，拉过辛此的手：“快走啊，还要留在这里挨打么?你和别人一样，不能让别人欺负!我带你好好歇几天怎么样?走吧——”
辛此忽然很用力很用力地，抽回了手!
他的眼神带点感激，带着令人琢磨不透的茫然，向西瓜摇了摇头。
很轻，然而很坚决地，摇头。
他没有说话，而是慢慢地、慢慢地，打起手势。
示意少女把剑拿开。
少女不解：“你要我放了他?给他求情?这种人，定得好好教训一顿!”
“不干小人的事……”掌柜的才说半句，颈上就是一紧，“……饶、饶命!”
少女心里自是不想动武，然而故意吓唬道：“我不杀你，不过决定在你身上一片一片割点肉，给他补一补，怎么样?”说话时，她故意把声音压低，声调更是冷过冰，眼中露出残忍——眼底到是恶作剧的顽皮。
看不惯辛此受气，想吓一吓掌柜，小小报复。
——她这抹顽皮却没有人看出来!
少女眼珠一转，剑锋游移，贴上掌柜的耳根：“先从耳朵下手，如何?”作势欲削。
未料，辛此眉毛高高挑起，紧张注视那剑，剑甫动，他竟扑了上来——直直扑了上来!
少女一惊，忙撤剑，岂料撤至中途，辛此脚下正绊上公子哥儿的手臂，一个踉跄，平衡已失，胸口空门正向剑锋上压来!