李怀懿随意地瞥了一眼，随即定住了目光。
那个青衣女子，生得多像姜鸾啊。
似乎有她三分颜色，但纵然只得了三分，已是浓桃艳李，秋水伊人。
姜鸾第一回 见到他，好像也是这样偷偷看他一眼，但是她……从来不会露出这样拘谨的动作。
李怀懿抿唇，淡淡地笑了笑。
“问问她们想去哪里，按照她们的心意，把她们送走吧。”
“日后，这样的女子，不必再送到朕的跟前了。”他低眸看着那个肖似姜鸾的青衣少女，轻轻地道。
不过都是赝品罢了，他想。十几日之后。
天空灰蒙蒙的， 晨曦的光被掩在重重阴云之后，整个潼武关，都笼罩在绵绵细雨之中。
这场春雨已经下了很长一段时日了， 在李怀懿的统治之下，潼武关逐渐恢复了秩序， 这座城池的混乱与纷争， 仿佛也被连绵不绝的春雨荡涤而去， 显出焕然一新的面貌。
天色还很早，李怀懿仍睡在将军府正房的床榻上。半明半昧的光线之下， 他敛着狭长的眼皮，面部轮廓流畅而优美， 但微蹙的眉宇和紧抿的薄唇， 似乎在诉说着，他正在经历不愉快的梦境。
过了一会儿， 李怀懿面露痛苦， 从梦中醒来。
他拭了拭额前的冷汗，环顾四周， 见到不远处的桌案上，随意地放置着玉佩的那几块碎片。
他盯了一会儿那些碎片， 扬声呼唤门外的侍人。
侍人正在门外守夜， 见晨光微露， 不由自主打起了瞌睡。他听见帝王传唤，连忙站起身，进了屋中， 点亮蜡烛，躬声询问道：“陛下有何吩咐？”
李怀懿捏了捏眉心，语气疲惫， “传朕口谕，让探子潜入越国都城之中，查探昔日越国十七公主，有何喜好，有何厌恶，任何事迹皆可，越详尽越好。”
在姜鸾来到越国之前，虽然李怀懿也曾让人打探过这个越国公主的秉性，但这不过是惯例罢了。他从未了解过姜鸾的喜好和厌恶，哪怕之前宠她时，赏下的布匹首饰，也是他觉得女子应会喜欢的。
侍人应了是，借着摇曳烛光，瞥见陛下眼下乌青一片，显是长久没有睡好。他暗暗摇了摇头，迅速地把陛下的命令传达下去。
不过两日，探子就传回消息。
“回禀陛下，昔日贵妃娘娘在越国之时，似乎并不被重视，无论是坊间还是宫中，对她的事迹评价都很少。末将只查探到贵妃娘娘性情平和懒散，最厌恶沉重的首饰，曾笑言这些首饰压得她抬不起头。”
探子久驻越国都城，统领着两百余名手下，负责越国情报的搜集和整理。天下各国，都常常做这样的事情。
李怀懿坐在太师椅上，没有发声。
探子仍在回禀：“贵妃娘娘喜好鲜嫩花朵，昔日越国有一贵族子弟，向贵妃娘娘献上名贵的金丝贯顶，让她展露欢颜。除此之外，贵妃娘娘似乎没有什么特别的喜好，素日只爱和庄太妃、八王爷亲近玩闹。”
庄太妃和八王爷，是姜鸾的母妃和八弟。
李怀懿沉吟了一会儿，将探子挥退，过了一会儿，又将人重新传进来。
探子满脸疑窦，“陛下还有何吩咐？”
“你去越国，”李怀懿的修长手指轻敲桌面，“去把越国的八皇子扶上皇位。”
探子心头震荡，忍不住抬起头。
他知道，越王败了秦越之战后，必将面对险恶的局势，但是，陛下主动去干涉他国的内政，还是在询问贵妃之事后，他很难不去多想。
“若有力不能逮之处，可向国中求援，听明白了吗？”李怀懿声音清淡，目光落在窗外，寂静悠远。
“是，末将明白。”探子见李怀懿摆了摆手，便揣着满腹烦杂心思，告退离去。
李怀懿独自坐在书房里，凝望着窗外的一株红杏。他知道，自己很快就要离开潼武关了，还有数不清的战事在等着他。
李怀懿起身，打开屋门，守在门外的侍人殷勤地迎上来。他将这些人挥退，缓步走到红杏树前，将枝头初绽的第一朵花折下。
她爱鲜花，他便为她带回远方的花朵。
四周寂静无声，只余春鸟啼鸣。
李怀懿低眉，捻了捻花枝，心头滚过万千思绪。
——待到她的八弟坐上皇位……到时候，可就不是他逼迫她了。
——而是她自己求上来的。
……
一个月后。
滂沱的夜雨一遍遍冲刷着越国皇宫的地面，在东南角一处偏僻的宫殿里，姜鸾的母妃庄太妃，捏着一封信笺，正在和越国的八王爷姜佐承说着话。
“小八，你想好了吗？阿鸾给你的两个选择，你要选哪个？”摇曳的烛火映在庄太妃的脸上，她大约三十多岁，容色疲倦，却仍然可见其年轻时的美丽。