在那山呼海啸的颂声里，沈辞青像个被噩梦咒魇住、于濒死恐惧中猝然惊醒的孩子，龙袍之下，翼翅似的肩胛剧烈抽搐悸颤，本能睁开眼睛。
离得太近了。
太近了，厉鬼紧紧抱着他，密不透风贴着瘦峭脊背，第一次，听见那从来无人知晓的惊惧呼吸。
沈辞青的手在发抖，冰冷手指摸索着，穿透半凝实的鬼气，死死攥住龙椅那鎏金的冰冷龙头。
苍白指尖磨出血色，鎏金斑驳，暗痕交错。
就这样，一点、一点，沈辞青轻车熟路，从那稚童时就纠缠不休、如同附骨之疽的梦魇深处，逼着自己脱出。
变得镇定、沉静。
百官抬首时，龙椅上的身影已同每日一样，仿佛不透风的深沉古井，令人敬畏，忌惮，捉摸不透。
那初醒时的惊惧脆弱，如同石子沉湖，不过丁点涟漪，转眼便消散了。
又是一日无聊的励精图治。
无甚大事。
倒是京兆尹有桩咄咄怪事要奏——昨天夜里，京城内外，多有百姓口口声声称梦见厉鬼血月、天塌地陷，甚至有人言之凿凿，说栋榻柱折、楼倒殿毁，京城分明都被毁了大半。
……可担惊受怕辗转一宿，昏沉沉睡去，天明破晓睁眼一看，却又一切如常了！
自然。
倒也不是事事都如常，比如那鞠躬尽瘁、为了“生民社稷”悍不畏死，敢逼着皇上下罪己诏的能臣诤臣王老大人，今日就没上朝，听说是昨夜“闹鬼”时，叫什么事刺激了心神，一口气没上来厥过去了，家里一片哭天抢地，正四处慌乱求医。
出了这种事的，还有几个前朝遗老、世家的七老八十的文官清流，如今都气息奄奄躺在榻上，有的嘴歪眼斜、有的呻吟不止。
有小道消息，听说是这几家的府库被洗劫，那几位老大人保命的灵药……全丢了。
一根人参须子也没剩。
倒是本来京中被魇物纠缠、小鬼上身的那几十户穷苦人家，居然反倒都痊愈了！神智清明，条理清楚——本来癫狂撕咬、不得不拿铁链拴着的小娃娃，扑在娘亲怀里哭得震耳，一口气喝了三大碗滚热滚热的小米粥……
沈辞青听着，慢慢有了兴致，精神居然也跟着好了些，倚着厉鬼极力自行撑坐起来。
厉鬼：“……”
沈辞青微微仰着头，用旁人听不见的声音，好奇地问他：“舅舅……”
“是你做的吗？”
厉鬼僵硬了一瞬——就是这一瞬，沈辞青就明白了，垂了睫毛低低咳嗽着，颇为愉悦地笑起来。
“不妨事。”
沈辞青微微侧过脸，低声呢喃：“朕……护着你。”
年轻的天子声音飘渺如烟，长睫低垂，像是在对厉鬼这样承诺，又像是穿透岁月，静静看向玉阶下那刺目的、猩红的凝固血迹。
“朕……护着你。”
沈辞青柔声呢喃，仿佛在抚慰一个惊悸梦魇的孩童，仿佛在望着那怀抱血肉模糊头颅、立在阶下的影子：“没事的。”
沈辞青的话说多了，又咳出点血，厉鬼匆忙替他擦拭，使出障眼法遮掩，却猝然怔住。
那霜紫的唇角溢出的……不止是血。
那极不起眼的、金粉一般的灿灿光芒，隐在浓稠血液深处，微弱闪烁，是帝王早已破碎的神魂本源。
厉鬼魂核巨震。
那早已被洗刷干净的血痕，仿佛变成了看不见的荆棘毒草，蜿蜒拾阶而上，将端坐的年轻天子死死捆缚在这方寸龙椅之上，扎入神魂深处，日日夜夜摧折煎熬。
沈辞青无知无觉，躯壳被丝线牵扯一般，从容端坐。
引颈受戮。
“既是……如此。”
沈辞青嗓音沙哑暗弱，咳嗽了几声，指尖仍安抚一般，轻轻点着厉鬼的手背：“王翰林、詹太傅、葛爱卿……莫不是，心忧百姓……”
“为了朕的社稷……为解朕与万民之劫，竟不惜……以自家珍藏宝贝，献与鬼神？”
“众爱卿，以家产祭鬼，莫非可解……此次劫数？”
堂下百官瞪圆了眼睛，背后猛地一凉，冷汗唰地淌下，惶惶然面面相觑。
不是几个老头子被偷了私藏的灵药吗？？
……怎么就扯到家产上了！！！
京兆尹被四面八方的眼睛怒目而视，头皮都要炸了，只后悔自己多嘴，急着道：“陛下，臣是说——”
“朕知道。”
沈辞青说：“卿上报有功，此事……京兆尹办罢。”
京兆尹眼前狠狠一黑，身形晃了晃：“……”
“既然……此法奏效。”
沈辞青仿若未觉，依旧慢条斯理说着，嗓音低柔如融雪寒水：“那便……设坛罢。”
“不兴土木了。”
“卿等……散朝归家后，自行设下祭坛，敞开府库……”
“……毕竟鬼物横行，民不聊生，如此下去……国将不国啊。”
那闲适倚在龙椅上的天子，叫冕旒遮盖面庞，嗓音低柔、冰凉，慢条斯理背诵着当时被胁迫下罪己诏的说辞：“烦请……众位忠臣贤良，俯仰天地，大开府库，昭告……天地，鬼神，解此国难……”
一口气说得多了，喉咙里那口阴涔涔冷气就又发作起来，沈辞青咳嗽，那消瘦羸弱的苍白躯壳在阴影下战栗不停。
……却无一个人敢出声。
沈辞青就是有这样的本事。
托太后、贺兰家昔日势力的“洪福”，朝野上下盘根错节，埋下的暗线实在太多太杂，倘若不由分说使蛮力抽干净一把烧了，朝野全要崩溃——沈辞青抽丝剥茧，理了六年，一刀一刀刮骨疗毒。
还未剐净。
想改天换日的并非没有。
可这些人也只敢敲敲边鼓、探探口风，趁着沈辞青病重，使些下毒行刺的腌臜手段。
只要沈辞青还坐在这龙椅上一日，活着一日，这些东西就不敢妄动。
……
沈辞青算了笔账。
考虑过了。
最后的这点时日里，他只剩余力保得住一样——神魂、躯壳，比较起来……仿佛后者更有用。
因为凡人其实并不真的惧怕鬼神。
人怕活人。
装神弄鬼的是人，以贪念饲鬼的是人，做了亏心事、日夜惊惧鬼物叩门的……是人。
无论如何都想再与逝者见上一面的，也是人。
沈辞青的日子不够了，但青山常在，国祚绵延，总要考虑身后事，这些人打算扶上位的那个皇族旁支沈著，论辈分是他叔叔，暗弱庸常，没什么本事，是个废物。
但沈辞青其实蛮看好沈著那个儿子的。
那是个很不错的后继者。
沈辞青软软倚在厉鬼的怀抱里，指尖轻点着那冰冷的鎏金扶手，饶有兴致地放任那各怀心思的众生相，这朝堂交到他手里时已腐朽不堪、病入膏肓……他尽力了。
后来的事，看后来者的了。
司礼太监那“散朝”喊得幽长，山呼万岁，一个个臣子爬起来，向外走，有的脚步轻快，有的如丧考妣、面色惶惶，更有忧心忡忡，三五成群迫不及待聚在一起商量的。
沈辞青借着厉鬼的双眼，一个一个看清楚，也引着厉鬼记住——哪些人家，今夜狠狠“闹鬼”。
哪些人家就算了，穷得就剩一个盆。