如今，他亲眼所见，才知道个中艰难。
县情稳定，天下太平，才是上位者最想要看到的。
而同僚也不愿见他独得圣宠、太过春风得意。
真是……难。
闻人约怀着一腔心事上了衙门，一眼就看到脑袋包成了个半个粽子的小华容，正在院中溜达。
他关怀道：“你如何了？”
华容一摸脑袋，开朗道：“秀才大哥，我没事。”
他确实把脑袋撞出了包来，但只是当时疼了一阵儿。
除此之外的伤，就是胳膊肘被擦破了两块油皮。
是太爷叫他包成这样的。
他感觉良好，一晃脑袋，说道：“太爷说春捂秋冻，就当戴顶帽子好了。”
华容才十二三岁，办成了这么一件大事，确实是个机灵的。
但闻人约隐约看出，他有些管不住自己的嘴巴，忍不住就要明里暗里地炫耀一番。
他蹲下身来，认真道：“华容，这些个话，你还跟什么人说过么？”
华容自从认识“明秀才”，就知道他是个好脾气的人，自是不怕他的。
他想了想：“……就杨徵大哥。”
华容不傻，闻人约不过一句提问，他就知道，明秀才是在点自己，不该到处乱说。
可他这样的聪明孩子，难免有些自傲，如今被指出做事有纰漏，自是不服气，强自抗辩道：“杨徵大哥是好人！不会到处乱说的！”
闻人约极其柔和地顺毛捋他：“是啊，杨徵大哥是好人。但这世上的好人，一定有我们小华容这么聪明么？”
见华容一时语塞，闻人约将声音放得更柔：“咱们南亭为什么有这么多流丐，就是有人在背地里撺掇，要害太爷，不让南亭的日子好过。真不知道，南亭现在被多少双眼睛盯着呢。若是被旁人知道，太爷是故意派你去……”
他语气沉静温柔，毫无指责之意，叫华容不得不放下那点傲气，认真去想他话中之意。
一想之下，华容顿觉不妙。
“你怎么知道？”他果然聪敏，察觉到了闻人约画中的另一层意思，“太爷也同你说了此事了？”
闻人约缓缓摇头：“太爷还未曾对我说过。只是遇到如此逼命危险，你还能津津乐道、毫不畏惧，不是初生牛犊不怕虎，就是你早知道会有这么一场危险，心里有数。”
华容脸色大变。
若是叫旁人猜到，太爷是有意派他去以身犯险的，那不是给人递攻击太爷的刀子么？
他垂头丧气道：“太爷来看望我时，叫我这两日不要外出见客，我还以为是太爷心疼我呢……”
他还巴巴儿跑出来跟人显摆！
见小家伙面有愧色，闻人约轻声细语地安抚：“太爷是给你机会，叫你自己来悟呢。看来，倒是我多嘴了。”
华容化作一只霜打的小茄子，闷闷地道：“秀才大哥，我头晕晕的，先回去睡一觉。”
闻人约轻轻一拍他的肩膀，他就夹起尾巴、蔫巴巴地朝住处而去。
五分真情，五分演绎，看上去倒真像是个刚刚遭受了致命伤害、还没缓过神来的小孩子。
闻人约徐徐吐出一口气。
就算他多此一举吧。
无论如何，他都得细细筹谋，帮顾兄把底给兜住。
他到书房时，乐无涯刚把今日政事料理完，在审他的文章。
“来啦？”乐无涯将他近日来所作的十几篇文章全堆在案上，头也不抬道，“挑三篇你觉得好的，誊抄一遍，别抄错字啊。”
“好。”闻人约先应再问，“作何用途呢？”
乐无涯：“大学士徐伋，两年前致仕，回了益州老家。我递了拜帖，带你去拜访他，叫他为你指点文章。”
闻人约困惑地一眨眼：“唔？”
见他不解，乐无涯抬起头来：“下次乡试是什么时候？”
闻人约据实以答：“一年后。”
乐无涯拿起桌上的一枚苹果，直直砸向他：“——你也知道是一年后啊！现在你是什么身份，得钦差大人亲口赦免的生员！不趁着这会子声名正盛，攀上个老师，给自己镀层金身，想什么呢？你还没吃够寂寂无名的苦头？”
一通训斥后，他重新落座，自然而然地吩咐道：“削了。”
闻人约失笑，捡起一把水果刀，给他削苹果：“我知道顾兄是好意。但贸然上门，会不会太叨扰徐大学士了？”
“嗐。”乐无涯一摆手，“他都致仕了，有前途的青年才俊肯登他的门，他该高兴才是。再说，他只需要随口点拨你几句无关痛痒的废话，就能以你的师长自居了。将来，你若有成就，他朝中便多了一条人脉，他乐还来不及呢。”
剩下的话，乐无涯咽下去没说。
徐伋那人，他还不知道？
老狐狸一条，滑不留手，桃李满天下，尤其喜欢那种读书读得好又柔糯可欺的文弱书生。
这样的孩子，脑子里只有圣贤道理、官样文章，掀不起太大的风浪，收作学生，无比稳妥。
如今闻人约瓤儿的明相照，正合他胃口。
……至少表面上是如此吧。
闻人约乖乖地给他削过苹果、净了手后，便挑选起文章来。
“下次这种危险的事，你找我去做。”
一边挑选，闻人约一边道：“我也可以装乞丐的。”
乐无涯讶然地瞄他一眼：“你？”
他从桌后走出来，绕着闻人约转了一圈，那双狡黠的眼睛轻巧一眨，便带出了三分混不吝的流氓气质：“……这位小哥，你打哪儿来啊？”
闻人约一怔，明白顾兄是装作街面上那些流丐，好测试自己的应变，便轻声道：“江南。”
乐无涯探头探脑，舌头响亮地咂了一下：“哟，还是个小书生，读了一肚子书，有什么用哇？还不是跟爷一样手心朝上、跟人讨饭？”
闻人约一抿嘴唇，并不应声，且侧过了半副身子，不大想搭理他。
乐无涯追了过去：“怎么混成这样了？”
“进京赶考，路上被盗匪抢了。”
“长了这么一张漂亮脸蛋，可惜了，怎么不去卖勾子啊。”
闻人约似是没料到世上会有如此粗俗的言语，一时呆住，面上起了绯绯红粉，抬起脸来，怒目而视：“你——”
他一推桌上卷子，便要离开。
乐无涯笑嘻嘻地追上去，一拉他的袖子：“小哥，你别走啊，再聊聊……”
他一步跨上前，袖摆一滑，一只镇尺便从袖中滑落到他手中。
可未等他抬手袭击，闻人约便猛然转身，一枝未蘸墨的毛笔凌空挥来，前端软毛横着划过了乐无涯的咽喉！
这下，换乐无涯呆住了。
半晌后，他嚷嚷起来：“不算不算！这不成了斗殴了吗？我要的是占理，你若是还手，不就不占理了？”
他没收了闻人约的毛笔，回到了桌子前：“你测试没过，下次也不用你。”
经此一试，闻人约也发现，有些事情，的确是不适合自己这个成年人去做。
顾兄选用小门房，确有他的道理。
一来，小孩子看上去好骗，能让对方放松警惕。
二来，成人遇到危险，会自然地想到反攻。
一旦动了手，就掰扯不清楚了。
想通这一点后，闻人约也不再强求。
一时间，二人又恢复了刚才的平和状态。
乐无涯看文章，闻人约选文章。
半晌后，低着头的闻人约突然道：“刚才那一下子，顾兄没料到吧？”
乐无涯正摸着脖子，感慨着阴沟里翻船了，闻言顿时恼羞成怒：“闭嘴！”
闻人约笑了一下，想到什么，笑意又微微收敛了起来。
他正色道：“以后，顾兄别说那样的话。”
乐无涯：“……什么？”