她本是不这样啰嗦的人。
可当年，在追着那人灌苦药汁子的时候，她便无师自通地学会了一堆爱惜身体的俗语。
不过，乐无涯没给她太多回忆过往的时间。
“无事不登三宝殿。”乐无涯一边翻检着绸缎花色，一边道，“戚县主此来为何？”
戚红妆心神立定，痛快道：“有人盯上我了。”
乐无涯抬眼看她片刻，一摆手，华容便从旁而上，带着戚红妆的几名随从，将箱笼押入库中，照例登记造册，叫经办人签字画押。
自从上次，乐无涯栽了个“私倒塘泥”的罪名给华容后，以惩罚为名给他放了个大假，并塞给华容一笔银子，叫他回老家去寻访亲友。
华容秋日离开，天寒方归。
待回来时，他着实吓了大家一跳。
不过短短数月，他的个头就生生往上蹿了一大截，婴儿肥随着身体的抽条褪去不少，已然有了青年面貌。
杨徵搓揉着华容的脑袋，笑道：“嗬，小萝卜头长成大葱了！”
华容但笑不语。
他没说自己找没找到亲人，大家也就不约而同地没有追问。
只是回来之后，华容待人接物愈发成熟稳重，将那一腔伶俐都藏在了妥帖周到的微笑之下。
乐无涯这里，就是他此生唯一的家了。
乐无涯将戚红妆请入花厅。
窗外是昏昏冬意沉，内里是暖风融融醉。
“我近来收购机屋，想要将生意接连成片，还算顺利。”戚红妆不加寒暄，直入主题，“但是，原本供我蓼蓝的那家商户，突然说从年后起，就不供给我了。”
乐无涯颠来倒去地把玩着从郑邈那里搜刮来的鼻烟壶。
他不爱用这玩意儿，只是看上面镶嵌着的碎宝石颇为美丽。
他扬了一下眉：“哦？”
戚红妆说：“我卖得最好的印花布，叫做‘桐庐雪’，便是用蓼蓝草里提出的蓝染料，以漏印法在布上染出雪花状，以此得名。自从我在桐庐做生意，便与浦罗州汨县的染料行林家订下了契约，‘桐庐雪’的蓼蓝，我只用他们家的。”
“非是那家不可吗？”
“我比对过十数家，那家蓼蓝草的品种与别处不同，颜色出得最是鲜亮脆生。”戚红妆说，“现下正是发展的时机，若在此时用了次一等的染料，牌子怕是要受损害的。”
乐无涯一点头。
戚红妆的担忧有理。
一旦换用别家染料，印出来的布颜色不再鲜活，那些有心之人必会放出风去，说戚氏是黑心商人，一旦扩张，布料品质便大不如前。
百姓不懂染布，但又不蠢，只要看染出的颜色与先前不相同，十有八·九会相信戚家的确在偷工减料。
戚红妆当然可以把价钱降下去，以此挽回口碑。
然而，她大笔的钱已经投了出去，在这时候降价，银钱不能很快回流，手上现钱不足，很快就将难以为继。
这无异于饮鸩止渴。
“确是难事。”乐无涯将空鼻烟壶在鼻端下转了一圈，“戚县主不是颇擅花卉么，怎会在这事上被人拿住？”
戚红妆痛快地自认短处：“我从四年前开始做染布生意，便养了一片田，一茬一茬地试种，种出了些成色不错的茜草和紫苏，都是桐庐独一份的好颜色。但这些服色，平头百姓用不了，只能卖给官员举人。百姓们能用的服色不多，就数‘桐庐雪’卖得最好。我试了四年，还没能种出能和林家蓼蓝草匹敌的好成色。——林家到底是种了五六十年蓼蓝的。”
乐无涯给她支损招：“挖林家的人试试？”
戚红妆摇头：“试过，干活的从上到下都是林家的家生子，身契握在林家手里，挖不来。”
“多给林家一点钱，他们也不同意续约么？”
戚红妆苦笑一声：“……狮子大开口、”
话说至此，乐无涯就已经明白了大半。
“戚县主找我，是需要我做些什么吗？”
戚红妆还是很能沉得住气：“想从大人这里知道，到底发生了什么。不只是林家的蓼蓝这一件事，近来我办事，总觉得不如以往顺畅。”
“是。”乐无涯放下鼻烟壶，痛快承认，“我跟丰大人商议好了，自明年开始，朝廷会在桐州减收商税。”
戚红妆一扬眉，豁然开朗了：“难怪。”
乐无涯笑模笑样的：“这消息虽说是我和丰大人密谈的结果，但世上哪里有不透风的墙呢？”
“可这风还是透出去了。”
“我可是守口如瓶，回来后谁都没有说，连你都不知道，可见这风至少不是从我这里透出去的。”乐无涯一耸肩，“富玩古董穷存钱，丰大人闲钱赏玩古董，那钱总不至于是大风刮来的。戚县主，你说是吧？”
戚红妆心知，乐无涯给她的情报极其有价值。
一旦有人知道了桐州即将蠲减商税的事情，便会趁着这股东风，抓住时机，大赚一笔。
她先前得乐无涯面授机宜，先拿到了海运官凭，又趁着消息未扩散开来收购了大批机屋，已是占了先机。
现如今她遇到的困局，不过是其他的人反应过来，想要入行分上一杯羹了。
因为奚家的缘故，桐州包括附近的几府，皆是大力发展纺织业。
商业上的事情，永远是你多吃一口，我就少吃一口。
她做了出头鸟，自是要挨打的。
“大人这样说，戚氏心中便有数了。”戚红妆起身，盈盈一礼，“其余的事情，我自会处理。”
“对头，漫天要价，就地还钱嘛，先与林家谈着，成或不成，等摸清楚是谁在背后撺掇，再出招不迟。”乐无涯闲闲道，“我也是商贾出身，晓得无利不起早的道理，你正是做大的时候，他林家借势涨一涨钱，还说得过去，但一口咬定说不续契了，要续就得出高价，这里面的玄虚就正经不小了。”
戚红妆点头领受，告辞离去。
送别了戚红妆，乐无涯带着棉衣，径直回了自家演武场，一件不剩，将棉衣尽数分了下去。
府兵们自是不知道他和戚红妆的一场密谈。
看见发放到手、几乎能原地立起来的厚棉衣，他们的眼睛几乎脱眶。
乖乖！
冬日有棉衣，天天有干饭，皇帝老儿也不过如此了吧？
乐无涯无视了底下的骚动，穿着一身青色夹袄，站在墙头上步履轻快地踱来踱去。
跟府兵们说话，乐无涯向来是不拘着什么，大白话不要钱地往外蹦：“诸位，过年就得有个过年的样儿，云梁县献了五头二百斤重的年猪上来。下水已经卤上了，年前大家鼓一鼓劲儿，都给吃了，今天各自领十斤肉回家去，我管你们是炖了、蒸了、灌香肠了，还是当饺子馅包了，随便！要紧的是把一家老小都给我喂饱了。当兵的可没个年节，谁知道倭贼什么时候来，只要分了肉，就算过年了。”
什么样的话都比不过这话激励人心，府兵们兴奋得脸膛通红，纷纷把巴掌拍得通红。
乐无涯继续道：“近来军中人心浮动，我也晓得。你们瞧着米溪县的张沣眼热，是也不是？他现在手里有田、有钱、有人，都是拿军功换出来的。至于你们，圈在我家后院里，一日两顿干饭，吃的时候挺美，心里怕也是没底，猫爪子挠似的吧？”
底下，有军士不以为然，也有军士沉默不语。
的确，大人每月一考校，压力实在太大。
前段时间，又刷了近百人下去。
而且，留在这里越久，考校的内容越难。
与其提心吊胆，担心自己什么时候被发回原籍，打回原形，倒真不如像张沣那样，一刀一枪挣个功名，安安稳稳地端自家的饭碗。
乐无涯迅速点破了许多人心中所想：“谁想回去，我绝不拦着，可提前打个招呼，把你们放回去，我只要你们做三件事：练兵、剿匪、除倭！有匪就剿，有倭就杀，要是没匪没倭，就给我老实练兵！”