他派给元小二的任务，与旁人不大相同。
他立即甩出手镖，随手钉上了一封信，扯下蒙眼布，大步流星朝外走去。
然而，走到门后，他回头望了一眼那被自己钉住的信件，流露出了若有所思的神情。
他很快撤回视线，端起一杯还没人饮过的茶水，推开了房门。
元子晋站在院中。
乐无涯招呼他：“进来说话。”
他年轻气盛，一路赶路，走得热了，反倒不大乐意进屋：“外头凉快！”
元子晋许久不装扮，如今重回纨绔打扮，竟是不大适应。
他扯着这身缎子面的棉袍领口，不大适应地扭着脖子：“云梁县附近收了三十亩田，我已转给齐老县令了，叫他代种着。”
说着，元子晋斜着乐无涯：“如今处处都要钱，买马、铸刀、铸甲，哪个不要钱？偏你要花钱买田！你手里有几个大子儿，经得住你这么花？”
乐无涯：“哟，元公子竟然知道俭省啦？当年赶着元老将军的马车出来招摇过市……”
“呸呸呸！”元子晋像是被掐了尾巴的猫，骤然跳了起来，恨不得把乐无涯的嘴巴缝上，“不许你说了！叫我的那些人听见，我脸不要啦？！”
逗完了元子晋，乐无涯略略正色，道：“粮是治军之本，有了粮，什么兵都招得。”
“怎么不下令大面积垦荒？我去的时候，齐老县令正忙着垦荒呢。”
屋内的闻人约听了元子晋的孩子话，忍不住一笑。
垦荒岂是那么容易的事情？
况且，顾兄才把蠲减商税的事情办下来，要是又下令垦田，动作实在太大，反而易生变乱，到头来两样大事都办不成。
心中作如是想，他的目光却落在了柱子上那封被钉住的信件之上。
……
门外，乐无涯虚踹了元子晋一脚：“说得容易，你当那荒是好垦的？也就是英臣兄擅屯田耕种，换其他人来办，要么十年八年才开几十亩；要么是田开好了，税收不上来；要么干脆变成当地官员的私田，反正官员举人一概免缴税费。你上嘴皮一碰下嘴皮就垦荒，难道以为老爷们会自己去扶锄拉犁？”
元子晋脸一红，认为他说得有理，但还是惯性同他抬杠：“你还同我说教？人家齐老县令那么大岁数了，你把人往死里用，像话吗？”
话说至此，乐无涯却沉默了。
元子晋一愣之下，自知失言。
元子晋跟着乐无涯，转过市井，训过兵士，又走访四方，终于是生出了那么一点眼力见儿：
若是个个官员都能像齐老县令，齐老县令又怎么会一把年纪，还要操劳至此？
他赶忙生硬地改换了话题：“那个……是，我是收了三十亩地来着，还带着二十个云梁县出身的府兵，叫他们留在那里，训练士卒，免得垦荒时有土匪流寇袭扰……哦！刀也在打了！一水儿的斩马刀，也照你说的，要拿生铁水喂给熟铁，再加以冶炼，还在刀身上加了道槽。”
谈起军事上的事情，元子晋周身骨血都跟着热了，眼中生光，边说边笑：“张家的冶铁工场说，压根儿没听说过这样的技术，说一直以来都是拿熟铁片加广铁炼钢，我照您……呸，我照你讲的让他们先炼一炉试试看，他们当家人将信将疑的，结果一炼出来，嚯，老头子眼睛都直了！”
乐无涯但笑不语。
生铁与熟铁并铸，是典型的苏钢技法，乃芜州一带的不传之秘。
许多匠人藏着掖着，只肯传给最亲信的弟子。
一刀，足可削马头、断人骨，杀出个天下太平来。
乐无涯前世是武将出身，素来爱刀，底下的人知道他的出身，自是要投其所好，抢着孝敬他。
这张冶炼方子，是乐无涯上辈子收得最值得的一次贿。
乐无涯这些时日遍访桐州大小冶炼工场，民营官营都瞧了个遍，比手艺，比原材料，货比十几家，最后择定了桐州府左近的一家民营工场。
他不只是相中了张家相传百年的精熟技艺。
前些年，桐州府闹倭患，张家的工场被倭寇闯入劫掠。
这帮匪徒使刀杀人，杀得卷了刃，正缺好刀。
当家人张三清是个暴脾气，不肯就范，六十二岁的老头子，硬是顶着白发长髯，提刀出战。
他的四个儿子，有三个亡于保卫工场一役。
张三清大病一场，张家自此元气大损，惨淡经营，生意濒临倒闭。
“他接了？”
“接啦。”元子晋眉开眼笑的，“我说是官府的，好家伙，他差点拿扁担把我打出来；等我把方子拿出来，他就软乎了不少；等炼了出来，他干脆是不叫我走啦！”
乐无涯知道事情会如此发展，是而毫不惊讶。
当年，张家工场遭此劫难，张三清好容易养好身体，拄着手杖前往州府，想表一表儿子的功勋，也是想让官府看在他当初守住了工场、不曾让库存的一百把好刀落入倭寇之手的份儿上，拉他们一把。
没想到，当时主理此事的卫逸仙，给了他“守戍私产私宅，理应自负盈亏”的结论后，将张老爷子生生轰了出去。
张三清站在衙前，顿足大骂，又被枷号示众三日。
等他气息奄奄地被唯一的儿子花钱赎出后，他的心气儿就散了，成日里坐在院里，怨气冲天地指天骂地。
元子晋当时接了这个差事，偷偷打听了下，得知张三清是个满腹牢骚的糟老头儿，还忍不住腹诽，姓闻人的是不是命犯老头，这是找了个什么人来办事？
结果，自从炼出了前所未见的好钢后，张三清成日扎在了高炉前，似是着了魔似的，拼命从中钻研更进一步的法子，竟然到了不眠不休的地步。
用他的话说，“大人要砍杀倭人，我张老头愿做磨刀石。”
元子晋对老头子肃然起敬，以叔伯之礼待之，陪了他将近七日，才赶了回来。
屋外是连谈带笑，聊得热络，而闻人约已经搁笔，走到柱前，试图伸手取下乐无涯方才钉上的手镖。
一拔之下，竟没能拔出。
闻人约暗笑，好大的气力。
明明最近腕子都忙得瘦了……
然而，当他真正触摸到镖身时，闻人约愣住了。
那手镖被乐无涯攥得温热一片，还隐隐有些手汗，热度至今不散。
闻人约迟疑地握着手镖。
他是知道顾兄的本事的。
明明信是他自己钉上柱子的，他该晓得次序，岂不是想钉哪个就钉哪个？
何必假借同他说笑，迁延时间，犹豫不前？
这与他的性子不相符啊。
怀着一缕幽微难明的酸涩，闻人约取下了柱子上被他一镖镖中的信件。
他把镖握在手里这样久，听到元子晋回禀要事的那一瞬，他该是全然出自本心的，把镖投向了他最想投中的那一封信。
闻人约与他相处日久，知晓乐无涯如此舍近求远，不过是为了欺心而已。
他最想看到的来信，是出自谁之手？
闻人约低头看向那封未署名的信件，嘴角微微向下抿起。
……
为着抢下这口减免商税的红利，桐州豪绅暗暗开始了抢夺比拼。
原本手头有货栈商铺的，想趁机做大。
不曾入局的，不知者无畏，也想趁势入局，捞上一笔来。
但是，因为倭寇在桐州横行日久，本地豪绅们也更愿意将现钱换成土地。
桐州倭寇背后势力本就盘根错节，万一大水冲了龙王庙，金银珠宝、真金白银，都是抢得走的，土地却是怎么也搬不走。
所以桐州豪绅们的统一特征，是地广而现钱少。
所以，他们一旦需要钱，便会选择卖些地出去。
只要赚回了钱，五十亩卖出，五百亩买回，不是难事。
每个人都憋着一口气，想从这只肥羊身上撕下一块肉来。
桐州与皇商奚家所在的州府毗邻，所以许多人首选的，就是棉纱、印染、成衣制作一类的行当。