许多染厂、纱厂，雨后春笋一般地冒了出来。
然而，入局之后，这些人突然发现，情势和他们预料的美好胜景，颇不相似。
第193章 兴业（一）
这日，宗曜起了个大早，本欲趁早上衙，谁想迎来了一名衣着光鲜的访客。
此人声称，与他的同窗张某有通家之好。
宗曜早不记得张某是谁，但仍是客客气气地收下了拜帖，请人入内叙谈。
寒暄一番后，来人献宝似的呈上了一小块缎子：“宗同知，这是小店新出的‘芙蓉雪’，您瞧着怎么样？”
宗曜早已不知道接待过几批宾客，如今早已驾轻就熟。
他笑道：“我不通印染之术，不过这么瞧来，确实不错。”
听了他的夸赞，来人殊无半分喜色，反而有一大股愁云将他的面孔笼罩了起来。
他开了闸似的，将一腔苦水尽数倒给了宗曜：“宗同知实在是过谦了，您瞧，我这铺子开了一月有余，也就是刚开业那半月红火了一阵，如今竟连只麻雀都不来了，要是这帮穷脑袋能有大人这样的好眼光，小的的日子也不至于如此艰难……”
说着，来人似是察觉了什么，打了一下嘴：“嗐，大过年的，怎的拿这样的晦气事情来烦扰大人，该打、该打。”
言罢，他又迅速堆起了灿烂又讨好的笑容：“大人，您既是喜欢我这料子，我还带了五匹，一并送给您。您若是穿着好，那便是小的的福分了，年关将至，我看不少衙吏们的衣裳都旧了……”
来人话说得极有分寸，点到即止。
宗曜笑得温文尔雅：“好啊。我这就报知闻人知府，看他如何决断。”
春风一样吹走了来客，宗曜沉沉叹了一口气，拿起那人留下的绸子，详细检视。
宗曜听说过“芙蓉雪”这个牌子。
它完全是模仿了戚县主所创“桐庐雪”的花样，又添了好几类花色，而且比起正儿八经的“桐庐雪”，一尺里要便宜五个铜板。
老百姓买料子，自是图个便宜。
然而这老板心不诚，用的料子也不成，百姓将料子买回家去，不过浆洗两次，就掉色的掉色，缩水的缩水。
如今又是冬日，布料太绡，实在是四处漏风，穿不上身。
买了布料的老百姓只好自认倒霉，往袄子里多添稻草，用以御寒。
这人眼看布料卖不动，眼看要砸在手里，便将心思打到了官府身上，想要攀一攀关系，将那卖不出的布料，让官府用官价大批收购。
当然，既是要贿赂，他当然不会拿那等稀软低劣的布料来，择选了最好的料子单织了几匹，还拿上佳的暖香熏了，但凑近了嗅闻，还是能闻到呛鼻的染料气息。
到自己手里的料子都是这等货色，可见百姓身上穿着的，是何等的烂糟之物。
宗曜捏着手中质地上乘的布料，不由出神。
让黎民百姓穿那样糟糕的衣服……惹得物议如沸……坏了皇上的江山大业……
真是该死了。
在宗曜出身时，随从阿宪走入厅中。
阿宪是自幼时起就跟在他身边的，随他一道经历了宗家起落，因此格外成熟稳重。
他轻声禀道：“大人，绸缎匣子底下另压着三百两银票。”
宗曜掐一掐眉心：“送进库里存着吧。”
他多嘴抱怨了一句：“这些时日，流水似的布料送来，我饶是学了哪吒，生了三头六臂，也穿不过来啊。”
阿宪闻言一愣，抬起头来，飞快地掠了他一眼，又迅速收回了视线。
宗曜微微挑眉：“看什么？”
阿宪低眉顺眼的：“大人到了外乡，活泼多了，也爱说笑。”
宗曜呆愣半晌，重新垂下目光，不接他的话：“别忘了将这些都登记入册，不许轻易取用，等到月底，将单子给上头呈上去。”
见主子不欲谈笑，阿宪便也恢复了往日的寡言：“是。”
宗曜简单收拾一番，踏出了家门。
年关已至，桐州城内人家都愿意花些银钱，扯些布料，过个好年。
许多士绅抢着在这时候入局，既是想先乘上减免商税的东风，又是想趁着年节时分，搏个开门红。
然而，据宗曜所知，不少人擅长从土地里捞金，从稻黍中生生攥出农民的骨血，却并不知道从商的种种门道，一味按照先前的路子，收购早有机工和织机的现成机屋，买来便立时开工，想凭靠自家的人脉和低廉的价格，先将其他人挤死要紧。
反正他们家大业大，经得起损耗。
市面上一下子涌现出了如此多的新牌子，又便宜又花哨，百姓们自是挑花了眼。
然而，衣裳布料，在能自己缝补浆洗就自己动手的平头百姓心里，到底是奢侈的物件，定是要货比三家、有质有量才行。
一大堆牛鬼蛇神的新布料摆在一起，比来比去，竟是把戚县主的布料衬得宛如天仙下凡。
不过，这也不能怪这群士绅不舍得下好料、出好工。
戚县主在桐州许多年，早把桐州的好机工、好织机筛了个遍。
前些日子她突然扩张生意，更是把稍微出挑点的机工绣娘全挖了去。
光是大型的提花织机，她就有足足十辆。
被她挑剩下的机屋，全都是被她挤得只剩下一口气儿的小作坊。
把这些成色不佳的小作坊收了来，想与她相竞，怎么都是差了一口气的。
宗曜一边行走，一边瞩目主街两侧。
只见街面上涌现出了不少新铺子，旗帜招摇，五色兼备。
不只是布铺，酒、糖、茶、酱，大小铺子琳琅满目。
原本有些萧条的主城街道之上，如今竟有了上京的三分繁荣。
宗曜失笑。
这起子人上赶着兴办商业，倒也不是全无益处。
来到衙前，他竟见戚红妆走出了府衙。
她不卑不亢地对宗曜施礼，宗曜便也以礼相待：“戚县主好。”
礼毕，宗曜低垂视线，温和道：“戚县主与大人有交，文直本不该置喙，然而戚县主实在不必青天白日地登门造访……未免太点眼了些。”
戚红妆认得眼前人，有幸被他叫过几声“师娘”。
不过时过境迁，她并无意重提旧事，只是就事论事而已：“宗同知是否误会了什么？我此来，是为着了结两桩案子。既要过堂，我不来上一趟，实是不妥。”
宗曜闻言，心下便了然了。
他情报素来灵通，对府中诸事了若指掌，但他明面上不负责刑狱诉讼，便装作无知模样，问道：“是何案子？”
“有人攒了一布袋虱子，打算趁夜投入我东库的一百件坯布上。还有四五个人，打算趁冬季天干物燥，纵火烧我的机屋。”
宗曜露出惊讶之色：“哎呀。敢问县主，可有损失？”
戚红妆安之若素：“宵小手段，不足为惧。若是连这种市井流·氓的龌龊手段都应付不来，戚氏也不敢踏足商贾之道了。”
“幕后之人可抓到了？”
“说起此事，当真是趣味。这些人像是生了同一条舌头，都说瞧我生意日隆，心热眼红，不曾有人指使，知府大人秉公执法，已将那些人收监，各有处置。”戚红妆静静道，“戚氏心中也已有了定数了。”
话说至此，宗曜不再深问，再施一礼，道：“还请县主多多保重。”
生意场上，手段多多，他不必再费心细听。
……他只消知道眼前这位绝不是盏省油的灯就是了。
辞别戚红妆，宗曜到了书房，不等将手中积压公务处置停当，又迎来了一个大任务。
“……大人要重办上元灯会？”
“是。”乐无涯叼着一根麻糖，“我翻阅府志，才晓得过去十年，桐州城在元宵前后，竟要张灯五日，通衢缀彩，当道扎绸，热闹得紧。自从倭寇来后，日日宵禁，连元旦都不例外。真真是浪费了一番民俗风光。”