一旁的项知节捧着茶杯，将他眼底的狡黠和精光尽收眼底。
旋即，他收回目光，模仿起他小狐狸的样子，对着前方虚虚眯起眼睛。
结果，他挨了一脚暗踹，袍侧添了一个脚印。
项知节并不伸手擦拭，而是垂下眼睛，心情很好地想，老师看我了。
不然怎么知道我在学他呢？
与此同时，乐无涯拿眼角悄悄觑着他，把项知节的那点心思瞧了个淋漓通透。
他在心底第无数次大叹：真真是看走眼了。
表面是那个样子，实际上怎么能是这个样子？
一时间，院中三人，一人怅惘，一人欢喜，一鸦盯人，各怀心事，倒是形成了一股和平安宁的氛围。
……
交战结束的当日下午，便有桐州百姓探头探脑地冒出来，零零星星地支起了各色小摊。
他们一面小心翼翼地吆喝，一面打听着战况。
越打听，老百姓们越是雀跃：
听说打了个了不得的大胜仗？
听说那帮倭寇连码头都没出，就被大人堵住全歼了？
听说大人乘胜追击、驾船出海了，难不成是杀去倭寇的东瀛老巢了？
在老百姓们传话传得越来越玄乎、已经进展到“东瀛那边的皇帝是不是已经死了”的地步时，桐州当地乡绅们，却是统一地龟缩家中，闭门不出。
……不是他们不想出去。
是他们的家被人围了。
清晨，当码头上炮声隆隆时，这些有钱人格外惜命地缩在了高墙大院里，叫家丁们打起十万分的精神来，全神戒备。
万一倭寇成功入侵桐州后，大肆劫掠，他们可是最肥的羊了。
有些与倭寇勾结得格外深入的乡绅，甚至开始盘算，要不要在门口挂上一面菊纹旗帜，好叫他们知道，这是“自己人”，免得叫大水冲了那龙王庙。
然而，晨雾散去后，炮声和杀声渐熄。
……倭寇似乎并没能成功入侵。
有那胆大的家丁，在主子的指示下战战兢兢地打开宅院后门，打算出去打探打探情报，却看见一队红衣官兵手持刀剑，静静立在门外。
谁都不知道他们来了多久了。
听说有一大帮凭空冒出的官兵，把自家房屋的所有出入口围了个水泄不通后，这帮乡绅统一地慌了神。
他们试探着凑上前去，又是塞钱又是赔笑，对面全然不收。
问来问去，他们口径格外的一致：
码头一战，桐州府兵大获全胜，但仍有零散倭寇潜入桐州。
知府大人关照治下百姓，恐流寇伤人，而乡绅们家境富庶，难免树大招风。
大人慈心，特地派人看驻，是为了保护众位乡绅的人身与财产安全。
请府中上下人员暂且忍耐些时日，居家暂避倭祸，出外采买之类的小事，也请都交给门外看守的官兵。
乡绅们不傻，知道这全然是放屁。
就算真有流寇，他们也该去抢劫百姓才是。
那样至少不会闹出太大的动静。
跑来劫掠守戍森严、手下众多、院落布局曲折复杂的乡绅富户，稍有不慎，就有被当场打死的风险。
相较之下，谁会去干这等舍近求远的蠢事？
然而，既然是闻人知府的吩咐，这帮乡绅就算吃了熊心豹子胆，也不敢有所拂逆，更不敢驱赶官兵，只好老老实实地听从安排。
那些不曾资助过倭寇的乡绅，听说倭祸已解，外头又有官兵看家护院，心中一片泰然，窝在家里该吃吃、该喝喝，日子过得悠闲自在。
可有的人，却是寝食难安、心如火焚了。
这便是乐无涯托郑邈办的事。
——桐州的官吏人手到底有限，尤其是在和倭寇一战过后，本地的衙吏和府兵为了善后，怕是要忙得脚打后脑勺了。
因此，他引郑邈为外援，调来了按察使司的百名官兵，为他一用。
乐无涯心知，自己留在桐州的时日，已经不多了。
想要彻底拔除桐州的痈疮毒瘤，就需得下一剂猛药才行。
第232章 风息（四）
朝中常有人笑言：倭寇应剿，却不可尽剿。
因为唯有养寇，方能自重。
上上下下的官员，以“剿倭”之名，食利自肥，如同婪蝗，伏在百姓身上熬油吸血、敲骨吸髓，给自己捞了多少好处，早已不可计数。
乐无涯心知，自己剿寇有成，在不少官员眼里，无异于剜他们的肉、放他们的血。
现下，皇上正因捷报大喜，他们这帮人精自然不会在这时候凑上去扫他老人家的兴。
而这正是乐无涯整治这帮乡绅的大好时机。
等他考察海岛归来后，颇谙刑狱之事的牧嘉志已经审出了大致眉目，从被俘的倭寇口中撬出了不少情报。
把第一批案卷通览完毕，乐无涯举起其中一份：“这个贼子指证南城吉家，与贼寇私通，资敌叛国？”
牧嘉志点头。
“把人拎去，当面对质。”乐无涯扔下案卷，一脸的正气凛然，“我治下都是良民，可别叫人污蔑了去。”
牧嘉志：“……”
您既然睁着眼睛，就请别说那瞎话了吧。
……
府兵们直扑吉家，唤吉家的当家人吉二老爷出来。
吉二老爷四十来岁，自诩仙风道骨，平日里除了吃喝嫖赌之外，最大的爱好便是修仙问道，自觉风雅无双。
当然，收不上税时，或者看上了手下佃户妻女时，他也很乐意资助些渔匪水寇，替自己打打短工。
前几日，他听闻了官兵围府一事，腿肚子便开始转筋，茶饭不思数日，早已羸弱不堪，行走时愈发飘飘然，颇有几分要乘风归去的意味。
小厮连滚带爬地来报有大队人马围府时，他险些一口气没倒上来。
好不容易镇定下来，他一面出迎，一面调动腹中本就不多的墨水，猛打腹稿，筹划着要如何把自己摘干净。
不过，养尊处优的老东西终究高估了自己的胆量。
这帮府兵刀剑上刚沾过血，气度岂是寻常小吏小兵可比？
吉二老爷一出府门，便觉一股凛凛煞气扑面而来，骇得他刚刚成型的腹稿瞬间化为乌有，化作汩汩冷汗，顺着脸就淌了下来。
为首的府兵余明春，冷冷地睨着腿脚发软的吉二老爷。
乐无涯曾为余明春的祖父办过一场热热闹闹的生日宴。
而当年，他的祖母正是此人手下佃户的女儿，遭这老东西轻薄，走投无路，险些投江。
为求安宁，她才嫁入军户。
乐无涯派他来，正是为此。
能亲眼看着自家仇人倒台，多是一桩美事啊。
余明春一摆手，押出一名倭寇。
当那人和吉二老爷一对视，后者顿时脸色死白，腿脚一软，一屁股坐在地上，招架不住，竟当场背过了气去。
余明春见状，不得不暗叹大人高瞻远瞩。
他又一摆手，一名军医匆匆出列，手腕一翻，取出了几根缝衣针那么粗的银针，现场施救，活活把吉二老爷给扎醒了过来。
牧嘉志在刑狱上做事向来把稳，这倭寇的罪状，供述得极是详细，包括何时、何地曾与吉二老爷见过面，收了何物，甚至连吉二家中的格局都能说上一二。
再加上吉二老爷那做贼心虚的表现，对质的结果已是不言自明。
吉二老爷连带一干家仆，悉数被押走审讯。
那扇朱红色的大门，就此贴上了封条，宣告了吉家的彻底覆灭。
吉二老爷之事，很快传遍了全城，包括那些被封在府中的乡绅豪强们。
这下，他们更慌了。
连那些不曾作恶的乡绅都有些食不下咽，生怕知府大人挟私报复、强扣罪名，更别提那做过坏事的了。
有了吉二老爷这个前车之鉴，不少曾与倭寇有过勾结的乡绅实在害怕秋后算账，只得连夜打点细软、携妻带子，或是越墙而走，或是刨墙钻洞，只求速速逃离此地，免得被关门打狗，到那时候，悔之晚矣。
保得命在，再说其他。