话都说到这份儿上了，周文昌若不允准，他怕汪承悲愤之下，也学人撞柱。
按捺下胸中翻腾，周文昌点头道：“可。”
那啐人的伙计被请了下去，汪承颤巍巍地道了声谢，手臂撑着身子，支起了上半身，看向那个稍稍稳重些的绸缎庄伙计，眼里升腾着冤屈的怒火：“敢问，我是前日几时入的绸缎庄？”
这伙计不答，看了一眼周文昌。
周文昌：“据实答他。”
这伙计定了定神。
这事从头到尾都发生在绸缎庄内，除了汪承这一个外人之外，参与者全都是他们自己人。
他不信大家众口一词，汪承能翻得了案，便笃定答道：“申时！”
“申时几刻？”
“申初一刻。”
“不对。”汪承轻声道，“我入绸缎铺时，正巧听到有钟鸣声响起。申初一刻，既非整点，又无需得通告全县的要事，何故鸣钟？”
……钟声？什么钟声？
可伙计早忘了前两日发生了什么，慌了一瞬，骤然想起一件事，急急回禀道：“丹绥书院申初二刻就会敲钟散学的！”
汪承微微颔首：“哦。那便是申初二刻了。”
师爷听到这里，眉心微蹙，隐约觉得哪里不对，一时却又抓不住头绪。
伙计暗松了口气，觉得申初二刻和一刻不过是一刻钟之差，忙道：“大人容禀，我们铺子里又没有自鸣钟那种西洋玩意儿，记差些时辰也是常情啊。”
周文昌不作声。
汪承便继续问了下去：“我申初二刻入的当铺，是先将各色绸缎巡看了一遍，说想买些给妻子，问店铺中是否有女子，好请教哪种绸缎最时兴、女子最喜爱，这才请出老板娘来，是也不是？”
这确是实情。
那伙计自然没有否认的余地：“是，确是如此。这等小事本不该烦扰老板娘，可铺子许久没开张了，老板娘想留住贵客才亲自出来，谁想他竟——”
汪承骤然打断了他的话，声音拔高了许多，带着被污蔑的激愤：“我竟在她男人不在身边时，出言勒索她是吗？”
伙计喜道：“大人，你听，他认了，他认了！”
“我没有认！”汪承像是被气到了，嗓音发起颤来：“你且说清楚！摸着你的良心说！我是在她男人不在身边的时候，勒索她了吗？”
“是！”
“勒索了何物？”
为了演得更像些，这伙计作思索状，过了一会儿方道：“小的当时不在近前，没听真切，后来听老板娘说，是三十两银子。”
汪承悲愤难抑，几乎要撑不住身子：“方才老板娘的供状上说，我声称官府内有人脉，只要她肯拿出三十两银子活动，就能把游二救出来？”
他们先前核对过这部分，这点是没有差错的，于是伙计应道：“是！”
“老板娘用量绸缎尺寸的铁尺打了我？”
“是！”
汪承愈发悲伤，扶着胸口气喘两声：“大人，草民冤枉！她这是把我往死里诬陷！她还说……说我是替周县令办事，九成银子都归您，我只收一点利钱！这不是污蔑我假借在任官员之名招摇撞骗么？！这岂不是罪上加罪？！草民……草民不服！天大的冤屈啊！”
伙计愣了一愣。
这个细节倒是不曾听过。
可他也不敢确定，供状上是不是这么写的。
供状是老板娘请人写了交上衙门的，他们又不识字……
难道是老板娘和他们对口供时交代漏了吗？
这会子，伙计的机灵劲儿泛了上来，压也压不住。
眼看就要把这人钉死了！
况且老板还等着救呢！讨好了官府，老板才有出来的希望不是么！
为了坐实汪承罪名，也为了拍周文昌马屁，脱口而出：“周县令清廉如水，整个丹绥县谁人不知？！老板娘正是听你竟敢攀诬青天父母官，才知你是满口胡言的歹人！才要打你这无耻之徒！”
全堂上下，岑寂一片。
汪承再开口时，语气中的悲愤、恐慌、不安，仿佛被一只无形的手瞬间抹去。
他缓而稳地直起了腰身，朝着面色铁青的周文昌行了一个端正的拱手礼，声音再无半分波澜：
“好了，大人，草民问完了。”
“请您传唤另外那位来吧。”
第298章 破局（五）
堂下之人，早已褪尽了方才那副可怜兮兮的模样。
汪承纵然仍是面色苍白、发丝凌乱，却目如寒星，沉静地注视着上首的周文昌。
那通身凛然从容的气度，正是周文昌再熟悉不过的御史风骨。
许是公堂太过闷热，周文昌松开紧攥着惊堂木的手时，木面之上赫然添了一个清晰的、濡湿的手掌印。
他此刻万分确信：眼前之人，绝非寻常百姓！
按常理，他应当立即止损，驱散百姓，中止审案，紧闭门户，放低身段奉茶赔罪。即便被上官讥讽几句，也伤不了筋骨。
这原是任何一个精于钻营的县令都该做的。
可周文昌做不来。
他非是清高自持，而是单纯的不舍。
在与汪承短暂对视时，周文昌恍惚望见了昔日的自己。
他也曾少年得志，意气风发，二十三岁便高中榜眼，本是本朝开科以来最年轻的三甲才俊。
……尽管这个记录，在下次科考中就被乐无涯以无可争议的连中三元全面赶超。
而且乐无涯比他更年轻。
而他，甚至未能等到乐无涯崭露头角、光芒万丈的那一年。
在御史任上的第二年，他外出巡查，摸到了一条线索，便毫不犹豫地上折弹劾了蓟州总兵庄勋。
彼时，庄勋许是仗着女儿庄兰台在宫中得宠，为庆贺老母八十大寿，竟公然在后院修筑了一处逾制的观景台，供母亲看戏。
身为御史，周文昌自认职责所在，查证确凿后，便将此事上达天听。
那逾制的观景台就在庄家后院明晃晃摆着呢。
果然，一纸折子递上去，皇上龙颜大怒，重重申饬了庄勋。
然而，圣意念及庄勋当年与元唯严共克倭寇的卓著军功，最终只夺其官职，勒令致仕了事。
而不久之后，周文昌也领到了他的“嘉奖”——
外放丹绥，为一方县令。
外放做官，从表面上看，自然是好事。
上京官场，英才济济，多少御史熬至白头，仍困守言路，不得擢升。
能得外任，便有了辗转腾挪、步步高升的契机。
然而，外放到哪个地方，却足以窥见圣心所想。
显然，圣心并不怎么待见周文昌。
丹绥矿产丰饶，可也仅此而已了。
发掘出的矿产需得悉数上缴朝廷，挖的多了没赏赐，挖的少了，上头就要来问责了。
当然，背靠矿山，捞钱自是不难，若肯上下打点，或可谋个晋身之阶。
可除非天降洪福，叫他在任上探出了金矿银脉，否则注定只能在此地不上不下地混着，做不出什么亮眼的政绩来。
再年轻热血的心，被这样一盆冷水兜头浇下，也凉透了。
周文昌离京那日，只有都察院王肃大人折柳五里相送。
那时，王大人尚算年轻，还没秃顶，看着他连连摇头，叹道：“你呀你，真傻。”
那时的周文昌则更加年轻懵懂，一腔丹心白白付诸流水，委屈得眼眶都红了：“还请王大人明示。”
“你但凡同我商量商量，也不至于落到这样的地步。”王肃低声道，“皇上心爱庄贵妃，你拿出如此铁证，皇上当然不得不罚，可你自己说说，皇上心里能熨帖吗？”
周文昌如遭棒喝，惶恐之余，本心也隐隐有了动摇：“可庄总兵的确是有错啊！”
“是。”王肃循循善诱，“可庄总兵后来的请罪折子，你许是没看见。他说这图样是别人献给他的，他瞧着好便用了，实不知逾制，庄贵妃更是久居深宫，不知宫外之事，恳请皇上莫要怪罪庄贵妃。”