最叫她难以接受的是，项知允把他那正妻表妹藏得好好的，却把自己推到了风口浪尖上去，险些走了一趟鬼门关。
蒲侧妃觉得自己被耍了。
而蒲瑎也是疼惜女儿的，以“罪臣之家，无颜再奉宗庙”为由，请求不让女儿跟着项知允前往益州，放女儿归家。
而小胡妃不跟着去的理由，便有些出人意料了。
胡妃本想劝她一起去。
到底是一家人，打断骨头连着筋。
何况，他们先前不说是多么恩爱，到底是相敬如宾的。
但小胡妃不愿意。
她说，姨母，我不喜欢益州，不喜欢吃辣。
听她这么说，胡妃便懂了。
她再没有追问下去。
——小胡妃嫁来时，是替项知允挡灾的，并没有人问过她喜不喜欢。
她对表哥是有情分的。
但这点情分，不足以让她远赴千里，去到一个自己不喜欢的地方。
对于自己这一正一侧两个妃子，项知允自觉有愧，因此不曾强留她们。
项知节下了恩旨，准她们自行决定去留，朝廷绝不加罪。
到头来，只有崔侧妃抱着刚生下的儿子，随项知允一起去了益州。
她心性简单，能有好吃的、好玩的，她就不会在乎那么多。
更何况，她挺喜欢益州的泡菜。
胡妃离开的那日，奚瑛去了。
她抱着胡妃哭得梨花带雨。
而胡妃像个大姐姐似的，温柔地摸着她的头。
尽管奚瑛作为项知节的生母，是无可争议的赢家，但胡觅珍这个落败者，还是给予了她最温柔的安慰：“莫哭了，伤眼睛。等我一到益州，就写信给你，好不好啊？”
奚瑛呜咽道：“胡姐姐，你要什么，缺什么，列个单子上寄过来，我给你置办……”
“那是自然。”胡觅珍温和道，“我才不跟我们未来的太后娘娘客气呢。”
……
想起当日种种，项知节又公正地补充了一句：“胡妃娘娘，有国母气度。”
庄兰台翘起嘴角，浅笑了笑。
她何尝不知道，胡觅珍这些年来是如何为后宫诸人尽心竭力的。
相较之下，荣琬实在不能算是一个称职的皇后。
见她目光悠远，项知节便知道她是想起旧人了。
“庄娘娘若想去见故人，小六不拦着。”项知节道，“只是还请您暂时忍耐，待您正式晋位太后再去。如此一来，您身后祭飨可比贵妃规制丰厚数倍，到了地府，也能分些香火给荣母后。”
此言堪称大逆不道。
但庄兰台早习惯了他的直来直往：“嗯，知道了。”
说着，她将目光投向了一侧的神像。
地母娘娘眉目慈悲，温柔一如往昔。
庄兰台陷入了沉思。
……
前天，夜深人静时，她又一次擦拭起这座和荣琬极像的后土娘娘像。
但她才擦了一阵子，就有一个漂亮脑袋在宫门外探头探脑：“庄姐姐在吗？我带了果子酒来！”
没了胡姐姐的奚瑛，开始热络地与庄兰台交好。
丹琼无奈地前来通传：“娘娘，奚妃娘娘来了。”
庄兰台：“……听见了。”
丹琼压低声音：“要说您在修习功课吗？”
庄兰台放下了神像：“不必，请他进来。”
庄兰台清冷了这许多年，生或死，好与坏，她都不甚在意。
但奚妃在意。
她是那么热闹、鲜活、害怕离别的一个人，无穷无尽的好日子还在后头，不应该因为自己而蒙上一层阴影。
……至少不能是现在。
面对着小麻雀一样叽叽喳喳的奚瑛，庄兰台如是想道。
奚瑛不知道她的心思，打听道：“姐姐平常除了念经，还喜欢做别的什么吗？”
庄兰台：“骑马。”
奚瑛：“……我不会呢。”
庄兰台：“我也许久没骑了。”
奚瑛：“姐姐什么时候能教教我呀。”
庄兰台：“……”她说过要教她了么？
她漠然道：“等有时间吧。”
奚瑛：“那姐姐会踢毽子吗？这个我会！”
庄兰台：“……我不会。”
奚瑛不由分说地拉起了她的手：“那我先教姐姐！”
……
从回忆中抽身，庄兰台淡淡地问：“你还有什么事吗？”
待会儿奚瑛或许还要来青溪宫，缠着要教她踢毽子。
烦。
两个烦人精，总得先打发走一个。
“的确有。”
项知节眼睛弯弯的：“此事关系重大。儿臣想着，总得征得您与母妃首肯。”
……
被一杯冷茶泼出了青溪宫的项知节，把自己收拾齐整后，径直去了乐无涯府上。
……找他下棋去。
靖国公府仍是原来项铮赐下的宅邸，只是换了牌匾而已，其他一切如旧。
因为何、杨两个嫂子搭的黄瓜架子和葡萄架子收获颇丰，乐无涯不想挪地了。
二人一味对弈，没有对话。
一时间，只能听闻棋子落在棋枰上的细响。
这段时日，他们两个都很忙。
自从那次朝堂上的大封赏后，这还是他们第一次独处。
项知节率先打破了这安闲的静谧：“老师，那日在朝堂上，为何不让我把话说完呢？”
乐无涯反问：“你还想封我点儿什么？”
项知节实话实说：“很多。”
“没想好吧。”
“嗯。”
“那慢慢想。”
“好。”
长久的沉默在室内蔓延。
窗外偶尔传来倦怠而断续的蝉鸣。
这是夏日的尾声余韵。
乐无涯落下一子。
嗒。
棋子与棋盘的叩击声格外清越。
“……‘丹书铁契，永传后嗣’。”乐无涯盯着棋盘，“庆王爷希望我有后嗣么？”
“嗯。”项知节点头，指尖反复摩挲着棋子，“当然。子孙之福，谁人不想呢？”
乐无涯抬起头来，静静望着他思考的侧脸。
半晌，他露出一个笑容来：“哦，这样。”
乐无涯重又看向棋盘，忽然展颜：“你输了！”
项知节这才将精力放回到棋盘上，细观片刻，露出了惋惜之色：“哎呀。”
……仿佛那个从五岁就开始研习棋谱的人不是他一样。
乐无涯伸手去收棋子，却有另一只手轻轻覆了过来。
项知节久练太极剑，指腹掌心老茧颇多。
带着薄茧的拇指，顺着乐无涯的指节缓缓向上，抚过手腕，又稳稳托住了他的手肘，把他缓慢而坚定地牵向自己的方向。
棋盘被碰到了一旁。
几枚棋子叮叮当当地滚落在地毯上，无人理会。
项知节诚恳道：“所以，老师，给小六生个孩子吧。”
乐无涯：“……？”
且慢。
且慢且慢且慢。
项知节理直气壮：“老师能活，说不定也能生呢？”
……乐无涯觉得这应该不是一回事。
他问：“这是哪儿来的‘说不定’？”
项知节高挺漂亮的鼻尖擦过乐无涯的嘴唇，认真道：“老师，不试一试怎么知道呢？”
乐无涯眉尖微微挑起。
一阵阵过电似的酥麻，顺着他的脊梁骨向上蹿去。
小腹也跟着微微酸胀起来。
项知节放软了嗓音：“老师这些天，心里应该一直在想着我吧？”
“当然。”乐无涯痛快承认，“谁知道你是不是先动了留后嗣的心思？”
“怎么能不动呢？”项知节的声音带着希冀，“您的后嗣，就是我的后嗣，是大虞的后嗣，是景族的后嗣……”