“在此之后，乔大人原本可以居功自傲，趁此机会结党营私，在民间宣扬自己的功德，可他却依然独来独往，以至于江南百姓始终不明真相，直到水患爆发，众人得以幸存，才知道是承瑞侯为万万江南百姓挣出一条生路。因此听闻陛下要治侯爷的死罪，江南百姓们不远千里赶到京城，一路上风雨兼程不敢停歇。”
“下官认为，如此品行作风，足以可见乔大人心性高洁，怀揣一颗赤子之心！他只是为人太清廉，眼里揉不得沙子，才会嫉恶如仇至此，犯下重罪。
“然而在这之后，他不但不在意自己的罪臣身份、不在意被世人误解、死罪难逃的处境，又辅佐陛下捉拿京郊的叛军，不以己悲，更先天下之忧而忧，此乃功劳之三！
“综上所述，下官恳求三位大人、陛下，当看在乔大人往日种种皆情有可原、从未因一己之私而冲动行事的份上，给他一个将功折罪的机会，免去他的死罪！”
“下官林霁远，今日所言句句属实，请诸位大人、陛下明查！”
“我等十年寒窗苦读，一朝金榜题名得以在朝为官，心中怀揣的便是为国效力的梦想，若是连乔大人这样不可多得的好官、清官都要被治死罪，如我这等只求仕途坦荡、至今毫无建树的寻常小官又怎能还有脸面继续存活世上？！
“若是乔大人今日被治罪死去，那我等又要在朝为官多少年，迎来多少场科举，才能等到下一个如他一般的孤勇之人！因他而得到一片青天的寻常百姓，又该在佳节之日怀着怎样的心情悼念乔大人？当家中幼童长大，向父母长辈询问牌位上的乔大人是何人、为何供奉之时，又该如何向其解释？！”
说罢，林霁远带头一甩衣摆，朝着前方跪下，深深磕头下去，“承瑞侯乔肆乔大人罪不至死，微臣、肯请陛下开恩！”
话音落下，他身后的江南众人也齐齐将万民伞单手立在地上，跟着一个个跪了下去，磕头不起，含着热泪齐声道，
“请陛下开恩！！”
林状元字字恳切，条理清晰，说到关键处更是声线哽咽，却坚持大声说清了全部，见众多江南人都跪了，在场的其他百姓官员们也纷纷被触动。
是啊，无论乔肆有多么不守规矩，曾经做过多少无法无天的事，但他所做所说的一切，从没有一次是为自己谋利的，不是在为他人出头，就是在就事论事与人争吵，从始至终都是心怀天下苍生的清官！
揭穿妖道，杀贪官，为民发声，做实事，捉叛军……哪一件不是大功劳？
陛下是袒护他，是宠信他，但这样的一个乔肆，袒护他还不是袒护朝中清流？
林霁远说了这么多，却依然没能将乔肆的功劳说尽说全！
一阵窃窃私语掺杂着些许哽咽声传来，逐渐地，人群中不少人也逐渐红了眼眶，纷纷被他们触动。
“请陛下开恩！”
一个还在读书的秀才率先也在人群中跪了下来，高声跟着一齐请命。
“请陛下开恩！”
“乔大人罪不至死！”
紧接着，是第二个、第三个人。
“……”
布衣百姓、商贾士族、书生女眷、男女老少、以至于一些同样做官的人，如同逐渐汹涌的潮水一般，一个接一个地跟着朝同一个方向跪了下来，深深磕头。
到了后面，连求情的声音都小了，有人想到了自己远方的亲戚、想到了家中亲朋，还在偷偷抹眼泪，有人愧疚于自己先前的目光短浅、只知朝局制衡不问民生，有人看到这样众人一心、皆盼望能有一片青天的局面而感动不已。
众人皆跪，万籁俱寂，阴云之下，只剩阵阵风声，仿佛就连飞鸟也为其缄默。
三位负责审理案件的大人哪里见过这样的场景，互相暗中交换了眼神，默契得陷入了沉默，等待圣上的裁夺。
这已经不是他们能掌控的局面了。
殷少觉缓缓地、无声地深吸了一口气。
他何尝不感到心中震撼，百感交集。
早在林霁远出现的那一刻，他便捏紧了椅子扶手，随着众人的一言一行而心脏狂跳。
好。
太好了。
这样的局面，哪怕是他，也无法为乔肆谋划至此。
御前的仪仗无声撤步，在满场低头叩首的寂静之中，明黄的龙袍终于出现在高台之上。
“朕之手足，皇室宗亲，身犯通敌、滥杀、贪墨数条重罪，案情复杂、迁延日久，如今由此案而水落石出，晋王党羽一干涉案人等，朕绝不姑息，定会还天下一个朗朗乾坤。”
“乔肆刺晋王一案，内情可悯，明日午时再行宣判。”
皇帝金口玉言，落实了晋王死有余辜的罪行，御林军领了圣命亲自走下来，为还跪在原地的乔肆除去脚上镣铐。
铁锁被解除，当啷一声掉落在地。
众人这才如梦初醒，明白皇帝的态度已然是给了乔大人一条生路，颂德声与叩首声绵延而起：
“陛下圣明！”
“陛下圣明——”
一步、两步、三步……
殷少觉缓缓走向乔肆，在他的正前方停下脚步，垂眸望去。
在这样的距离之内，他终于能重新听清乔肆的心声了。
只是此刻的乔肆似乎还在缓慢消化这突如其来的变故，心声也显得格外安静，只有微弱如耳语一般的低喃。
【陛下……】
乔肆眼前雾着一片光影朦胧，如有所感，也抬头朝着殷少觉看去。
寂静的空气中，眼神交汇，千言万语无声诉说，唯有心跳声在耳边怦然跳动。
殷少觉缓缓叹出一口浊气。
看吧，乔肆。
是百姓要留下你的性命，不是朕要包庇你。
好好看看这些人，看看他们为你请命、为你担忧的样子，也好好看清自己究竟是谁。
皇帝先行一步离开，登上回宫的御辇，随行的御前侍卫走上前来，伸手将乔肆搀扶起身，带去御辇的方向。
乔肆缓缓挪动手脚，因为跪了许久，双腿有些发麻发软，他一身白衣站在原地，缓缓转过身，临走前朝着跪在下方的众人望去。
数不清的人，低低的呜咽声，带着血字的万民伞……
他乔肆何德何能，竟然能有这么多并不相识的人为他做到这种地步，竟能被这么多人记住。
胸膛深处被热气熨烫，几乎让他也落下泪来，乔肆深吸一口气，不再多看，也登上了御辇后的轿子。
直到陛下离去，跪拜的众多百姓、臣子们才重新抬头起身，不知多久后无声散去。
第78章
殷少觉回宫便将乔肆暂时安顿在了临华殿休息, 自己则政务缠身，一直忙碌到了很晚。
淋漓的小雨下了一夜，整个京城寂静一片, 不见月色的雨幕之下，许多人都辗转难眠。
直到次日，比昨日更多的人群早早在庭场等候, 将整个街市围得水泄不通。
全京最高处的观星台上, 君臣二人正坐在露台边缘，低头眺望着远处的人群。
午时已到, 官员走上高台, 高声宣读晋王案的最终判决。
乔肆垂眸望着，距离太远，声音无法传达到这里, 但其中的内容他早已知晓。
晋王罪名属实，证据确凿，全部遗产充公，尸身不得入皇陵。
而他，作为刺杀晋王的主犯，因动机情有可原等种种原因, 被赐予将功折罪的机会，得以被赦免。
是法理可容情, 也是抚慰民心，彰显陛下仁德。
随着结果宣读完毕，众百姓无不欢呼雀跃，拥挤的人群瞬间变得热闹起来，竟开始当场庆贺这个喜讯，官、商、民不分贵贱、普天同庆, 人群久久没有散去。