江望渡猛地抬头：“你……”
谢英一条胳膊搭在桌子上，微微偏头看着半开的木窗，大半张脸都藏在阴影里：“如你所言，纵火的后果是不可控的，又是在贡院那种到处都是纸张的地方，死几个人难道值得大惊小怪？”
比江望渡的情况还不如，谢英生母早早过世，宫中皇后拿他当空气，也没被皇帝好好教养过，脾性乖张阴毒，揽权后行事异常狠辣大胆，而且不计后果。
他想了想，许是觉得一个钟昭不够，又道：“苏州有个举子要娶老二家师爷的女儿，值此良机，干脆连他也收拾了吧。”
“事关礼部尚书窦大人，若端王要就此事发难殿下，他自己要被咬下更大的一块肉。”江望渡袖中双拳紧握：“唆使人纵火万万不可，一旦被查实，连殿下都会被牵连，卑职恳请殿下三思。”
他还想再说些什么，但是谢英心意已决，摇了摇头道：“于怀仁、窦颜伯和沈观勾结的事情只不过是你我的猜测，谢淮看样子却已经胸有成竹，本宫赌不起。”
“起火后直接将纵火之人按死在火场，如果查不到他，皆大欢喜。如果查到他，就说是他一人所为；你也领了两年朝廷的俸禄，这么简单的事就别装听不懂了吧。”
说着，看江望渡垂首不语，谢英不知想到什么有趣的事，托着脑袋居高临下地望过来：“我已经告诉过你很多次，既然想成大事，就把没用的恻隐之心收起来。当日，若你照我说的方法杀了钟昭，即便摘星草被他烧了，宋才人没救过来，我也会让你去军营。”
“而且我会以太子的名义，给当地驻军写信过去，保你以后以后畅通无阻，平步青云。”他不紧不慢地喝了口茶，这才接下后半句，“何必像现在这样，孤身去到一个人生地不熟的地方，还没待多长时间，就又被我召回来？”
江望渡闻言闭了闭眼睛。
良久，他没搭谢英这句感叹，也没有再说什么劝告的话：“卑职领命，必不叫殿下失望。”
拱手行礼过后，江望渡径直起身往外走，踏出书房的门后，孙复赶紧走上前，一路走出东宫老远，他才难掩担忧地道：“公子，您脸色很差，殿下说什么了吗？”
“殿下让我找人火烧贡院。”随着江望渡几个字缓缓落下，孙复的眼睛肉眼可见地瞪大了好几分。他见状自嘲一笑：“谢英这个畜生，真是没有一点变化……”
“那咱们怎么办？”孙复没听清他这一声低到仿佛能揉碎在风里的呢喃，当即如临大敌地道，“虽然咱们以前放过几个因为意外导致起火的犯人，给点钱再威胁一下也不是找不到替死鬼，但是……殿下是不是疯了？！”
孙复前面还在认真分析怎样才能完成任务，后面实在说不下去，抓了抓头发：“纵火是多大的罪，我们，我们真的要做吗？”
“当然不能。”江望渡回过神来，抓着他的胳膊哑着嗓子吩咐，“你立刻派个靠得住的人，去找锦衣卫指挥使徐文钥。”
——
第二日，会试第一场正式开始。
自两人隔着墙壁聊了几句，发现话不投机，曲青云便暂时歇了劝他的心思，没有再说什么话。
钟昭拿没穿到身上的衣服将那个位置堵住，提笔作答时分出了一份心留意隔壁的一举一动。
果不其然，在考卷发下来的大约一刻钟后，昨夜那道极其轻微的砖块摩擦声再次出现了。
钟昭深吸一口气，干脆微微弯着腰从号舍内半站了起来。
巡查到此的官兵见状顿时双眼一瞪，手也握上了剑柄：“你干什么？没事的话就坐下。”
“我要去恭房。”钟昭低声道出这句话，隔壁的人动作一顿，细细碎碎的声音也停了下来。
感受到这一变故，他下意识咬紧了牙关，简直想将从对面的官兵腰间抽出剑将曲青云捅死算了。
半年准备为的就是这一刻，钟昭当然不愿意做出这个躲到外面的决定。但是曲青云已经买通里外里巡查的官兵，还将他安排到了自己旁边。只要钟昭在那块砖被抽出来后还待在这里，舞弊这桩破事不管怎样都会跟他扯上关系。
因身体原因终止答卷，顶多就是上不了榜，三年后再来即可；可若与曲青云他们搅在一起，不用想都知道是什么下场。
“寒窗苦读不容易，何况你还是解元，要不再考虑考虑？”那官兵认识钟昭，见他只是面色有些苍白，看上去尚能忍受，便出声劝道，“如果中途离开，你的考卷会被盖上黑泥印章。你也知道，考官们都不喜欢这东西。”
钟昭为了保命才做出如此选择，当然不会被可能被考官厌弃，名落孙山这样的话吓退，闻言摇摇头，便准备直接走出去。
可就在这时，外面忽然出现一阵极喧闹的声音，紧接着便传来了嘈杂的脚步声。
为了考生能安心在贡院考试，这几天出现在此的人都被要求保持安静，连高声说话的人都没有，如此步履匆匆十分不合常理。
钟昭的脚步停下来，那官兵也不由得朝声源地看了过去。
没多久，他的脸色就白了下来，下一刻另一名官兵跑过来，同样满面紧张，看了眼钟昭和旁边号舍的曲青云，努力维持声音不抖：“不好，着，着火了！”
【作者有话要说】
前后文中（包括本章）夹带/号舍/黑泥印章等词的使用，秋闱春闱流程多参考朝代明。
第30章 牵手
先前那名跟钟昭说话的官兵退后几步面朝大家, 嘴唇翕动了几下，俨然一副想要将现在外面的情况告诉众人的样子。
不过其实也用不着他来说，自着火了这三个字落下之后, 滚滚浓烟便从最北侧的角落冒出来, 不少离得近的考生都被呛了个正着，掩面剧烈咳嗽起来。
钟昭的位置在正中间，没被沾染上烟的风还可以吹过来，因此尚能忍耐，但最里侧的考生已然被熏得迷迷糊糊，眼睛不停流泪, 下意识就想踩木板从号舍里出来。
这件事情发生得太突然，无论主副考官还是负责管统筹此次科举的礼部，都被打了个措手不及, 没在第一时间站出来主持大局。
而春闱一旦贡院大门落了锁，包括士兵在内的所有人不得外出, 考生更是不得无故踏出号舍。
眼见角落里的考生承受不住, 纷纷挥开摊在桌上的考卷往外逃, 守在这里的官兵不敢就这么看着，一部分人翻箱倒柜地找木桶救火，一部分人拔剑高喊：“都不许轻举妄动，违令者按舞弊处置！”
此言一出，多数人果然被震在当场，但大约是今天的风向太利于火势蔓延, 老天更没有一点下雨的意思，连钟昭这一排的号舍都眼见着有火舌卷了上来。
有人的衣角被点燃，大叫着脱下外衫放到地上踩；有人写了半张纸的考卷被烧成灰，一边痛哭流涕一边嘶声问离自己最近的官兵, 能不能再给他一次机会。
春闱不做年龄限制，这里面有很多考生都是年过花甲的老人，或许今生只剩下这一次机会。他们哀恸的哭号和官兵维持秩序的叫骂交织在一起，吵得人头脑发昏，又透着某种异样的讽刺。
钟昭原本用原来遮盖那块松动的砖的衣服也被烧得只剩下一半，又拍又踩好不容易将之熄灭后，视线久久停留在被火焰肆虐后的黑褐色碎渣上，鼻息间尽是那股难闻又让人窒息的焦糊味。
而他看着看着，眼前的衣服好像就变成了小妹的绣花鞋。
他眼眶慢慢变红，说不上来是被浓烟熏的还是别的，最后他看向面前持剑而立的官兵，嗤笑一声，径直从号舍里跳了出去。
“你要做什么！”一把开了刃的剑立马对准钟昭的脖颈，这把剑的主人正是告诉他被盖上黑泥印章那位。不过现在他的语气全然没了先前的温和，握着剑柄的手抓得死紧，眼睛瞪得宛如铜铃：“我劝你赶紧回去，要不然……”
“……”他的语气虽狠，举起来的剑却在颤动。钟昭睨着对方因为没想到会遇到火情而苍白至极的脸，忍不住偏头骂了句脏的，再开口的时候仍然带着几分狠厉，“再这么把人拘下去，命都要没了，还管你什么舞不舞弊？”