“小心一些，特兰阁下。前方道路并不平坦。”陶曼姿态傲慢，单手掀起兜帽边缘，摆明是在威慑。
“多谢提醒。”特兰微笑颔首，为自己的冒失致歉，“失礼了，夏尔玛领主。”
无论如何，公然窥探另一位领主的秘密，行为都有些不妥。
“无妨。”陶曼移开手指，兜帽重新落下，遮住锐利的目光。嘴边笑意加深，声调拉长，“年轻人总是充满好奇心，这并非缺点。”
求知欲不是坏事，但要懂得适可而止。
幸运的是，特兰做到了。
他徘徊在红线边缘，适时停下脚步，没有跨越边界。
短暂交谈之后，事情就此揭过，彼此心照不宣。
特兰停止试探，陶曼也调转注意力。
班歌父子有所觉察，聪明地不发一言。他们装做一无所知，对同行者的变化视若无睹。
接下来的时间，一众人专心赶路。
碰面的地点距海灵城已经不远。
沿途经过两座马场，绕行四五座村庄，已经能望见矗立在绝壁上的雄城。
正逢日落时分，半轮红日挂在天边，晚霞渲染天际。
极目之处，宏伟的城池座落在日轮中央，边缘镀上一圈赤金，恍如海市蜃楼，美轮美奂。
三支队伍极有默契，抵达通往城门的吊桥，在桥头停止前进。
“吹号角。”
陶曼和特兰同时下令。
格拉斯也抬起手臂，示意麾下立起所有旗帜。
呜——
晚风席卷山巅，号角声苍凉浑厚。
不多时，城头传来钟声。
桥梁另一端，海灵城城门大开，以领主赫加尔为首，城内贵族集体出迎。
众人盛装加身，各自打出旗帜，彰显隆重，以示对来者的重视。
“欢迎，我的朋友！”
赫加尔满面春风，相隔数步就扬起笑容。
陶曼和班歌父子翻身下马，一边向赫加尔致意，一边打量他身后。没看到期待的身影，难免有几分失望。
特兰心态平稳。
他利落地翻身下马，笑着问候赫加尔：“幸会，莱利阁下。”
两相对比，陶曼三人的心思过于明显。
莫非他们期待巨龙在这时露面？
赫加尔不禁扬眉，认为他们是在异想天开。
“陶曼，我的朋友，是我们有求于人。”他握住陶曼的肩膀，出于好心提醒对方，摆正自己的位置，千万别胡思乱想。
“你我心中有数，一切都是为了保命。”赫加尔环顾众人，再次向特兰颔首，眼神充满赞许。目光掠过班歌父子，未因对方身份低看一眼，反而平等对待，表现得彬彬有礼，“如果看不清这一点，哪怕你准备再多厚礼，也是徒劳无功。”
他几乎是在明示。
纵然怀抱竞争心态，此时联盟最为要紧。
战斗尚未开始，王城还未陷落，每一个盟友都至关重要。能保全，自然应当保全。
“我明白。”如醍醐灌顶，陶曼的心态迅速转变，“我会回报你的好意。”
他的话发自内心。
不管今后如何，此时此刻，他是真心实意感谢赫加尔。
“你的谢意我收下了。”赫加尔用力拍打陶曼背部，笑容爽朗，半真半假说道，“能得到一个夏尔玛的承诺，这可不容易。今后有机会，我一定要索求回报。”
“夏尔玛言出必行。”陶曼同样在笑，抬手压住赫加尔左肩，对着旧伤暗中施力。直至对方脸色微青，不适地活动肩膀，才满意地松开手，“我的承诺一直有效，你大可以放心。”
一番交锋之后，各自都没占到便宜，双方偃旗息鼓。
赫加尔发挥地主之谊，热情邀请三支队伍入城。
战马踏上吊桥，脚下是万丈深渊，隐隐能听到水声。
遇风吹过，桥梁开始摇晃，护栏发出吱嘎声响，和飞马商队过桥时截然不同。
这是个下马威。
陶曼审视赫加尔，沉声道：“莱利阁下，这座桥梁需要修缮。”
“年久失修，相关人员理应问责。”特兰也抬头看过来，眼底闪烁晦暗情绪。
班歌父子没说话，目光投向赫加尔，心中充满警惕。
“放松些，只是一点小失误，并不危害安全。”赫加尔面不改色，依旧态度热情，一路谈笑风生。
抵达城门前，他抬手示意。
城头吹响号角，回荡悠扬的钟声。
最高规格的接待礼仪，可见准备充分。这种情况下，再多不满也只能压下，无法当场翻脸。
“欢迎来到海灵城。”
赫加尔调转马头，面向众人展开双臂。
古老的城门在他身后敞开，宽阔的街道映入眼底。
道路上人来人往，车水马龙，热闹非凡。
路旁建筑高低错落，鳞次栉比。
拥挤的摊位前，人群接踵摩肩，近乎水泄不通。
嘈杂声不绝于耳，既有讨价还价，也有热络寒暄，熙攘、喧嚣、鲜活，和多日前的清冷有天壤之别。
最热闹的摊位后，几名龙仆忙得不可开交。
“布匹，香料，药材，应有尽有。”
“还有矿石和武器，价格绝对公道。”
“粮食？很可惜，已经售空。”
一名龙仆朝买家摆手，眼角余光捕捉到一名窃贼，立即出声呵止：“那边的客人，如果不想失去你的手，最好把东西放下。”
和声音一同到达的，还有砸在偷窃者身上的木棍。
窃贼一声痛呼，手中的钱袋随着木棍落地。
四周顿时一静，有人本能摸向腰带，发现绳子被划断，不由得脸色一变。
“我的钱袋也被偷了！”
“该死的窃贼，搜他身上！”
群情激愤，声浪似潮水铺开。
“别让他跑掉。”
“堵住路，抓住他！”
人群一拥而上，窃贼无路可逃，当场被包围，遭受拳打脚踢。鼻青脸肿之外，身上的衣服也被扯得破破烂烂，多个钱袋滚落出来，证明他绝不无辜。
“我的钱袋！”
“这是我的。”
“该死的家伙，揍他！”
摊位前混乱一片，人群喊打喊杀。
窃贼既逃不掉，又打不过，只能抱着脑袋护住要害。他的姿势很特殊，体表覆盖一层皮甲，很显然，这是一个半兽人。
认出他的身份，龙仆迅速交流，派出一个侏儒去找巡逻队：“告诉他们，这里抓到窃贼，还有可能是探子。”
“明白。”侏儒利落翻过摊位，借助矮小的身材钻进人群，迅速不见踪影。
“城内越来越热闹了。”一名龙仆抓住飞过来的棍子，随手抛了两下。
另一人接话道：“战争之前，这是必然。”
“你们说得都对。”第三人加入进来，谨慎护住摊位，转头朝同伴呲牙，“先别忙着说话，来帮忙！”
两人对视一眼，不约而同缩了缩脖子：“来了。”
征召令下达之后，众多骑士奔赴海灵城。
骑士身边都带着随从，少则一两人，多的七八人，有的扈从数十人。
大量雇佣兵也接踵而至。
他们来自不同种族，外表大相径庭，性情和做派也是天差地别。
海量人潮涌进城内，商市无比热闹，酒馆、赌坊和风月场所日日爆满。撒出大量金币时，也给城内治安造成隐患。
好在城内早有准备，巡逻队增派人手，迄今没闹出大乱子。
飞马商队闲来无事，也在城内摆设摊位。
食尸妖和侏儒负责招呼客人，巨龙结伴在城内行走。安娜偶尔也走出城堡，出现在集市中，挑选称心的商品。
少女现身时，身边总跟着一头丛林狼，特征极其明显。相比披着斗篷的巨龙，城民反而对她印象更深。
这一日，夏维(175)和黧炎也走出城堡。
两人身上包裹斗篷，兜帽遮住眉眼，主动降低存在感。穿梭在人群中，有张扬的雇佣兵吸引注意，擦肩走过也很容易被忽略。