目送他的背影，艾尔扬脸上的笑容逐渐消失。
“方托。”
他看出方托的态度。
不只是对夏维(40)，更是针对他。
这位服务家族多年的炼金师，已经在设法挣脱契约。
这可不是个好苗头。
要塞长官转过身，朝卡列尔招手：“和我来，卡列尔，有事情需要交给你。”
“遵命，大人。”卡列尔走出角落，迅速跟上艾尔扬的脚步，与他一同登上台阶，去往城堡二楼。
“客人会在近日抵达，其中有不少熟面孔。”艾尔扬左臂搭上楼梯扶手，手上的戒指闪烁微光，屋顶的水晶灯倒映出两人身影，在清晰和模糊之间交替，“你是我的表亲，部分时候，可以代替我出面。”
“我的荣幸，大人。”卡列尔没有推脱，痛快地应承下来，“我一定不会让你失望。”
青年贵族表情激动。
他背负双手，相隔两级台阶向艾尔扬躬身。
柔顺的发丝垂落，发尾搭在眉头。长睫落下两弯暗影，轻巧地挂在眼下。
他有不输任何人的野心，只是欠缺实现的机会。艾尔扬无疑给了他一把梯子，让他摸到权力的门槛。
抓住任何时机，牢牢把握住。
他这样告诉自己。
不惜一切向上爬，直至达到所能企及的最高峰。
看出他的野心，艾尔扬发出一声轻笑：“走吧，卡列尔，相信你能成功。”
高傲，狂妄，自高，这是贵族的通病。
包括自己，包括卡列尔，他们有自知之明，却从未想过改变。
要塞长官转过身，继续走向二楼。
卡列尔再度跟上他，漂亮的眼睛仰视前方，眼底燃起熊熊烈焰，关乎野心，主导对权力、财富和地位的渴望。
在两人身后，阿林娜出现在瓦里斯身边。
“很有野心，只是有些稚嫩。”瓦里斯如此评价。
阿林娜没有说话。
自从遭受方托打击，她变得异常沉默，也更加阴沉。
好似从高傲的隼摇身一变，成为一只黑暗中飞行的渡鸦，也或许是秃鹫。
瓦里斯暗暗想着，眼尾余光扫过身侧，很快又收回来，装作若无其事。除非有读心术，没人知道他刚刚在想些什么。
城堡大门前，出行的队伍整装待发。
按照方托原本的计划，三人轻车简从，抵达城门后改为步行，尽量不引来任何关注。
不料艾尔扬横插一手，以保护的名义派出骑士，导致计划夭折。
三人走下门前台阶，骑士们已经就位。
全副武装的骑士，银枪雪亮，骑着高头大马，护卫中间一辆马车。
若说临时派遣，未免过于可笑。
很显然，早在那场长谈之后，艾尔扬就派人监视他，关注他的一举一动。
“真是没想到……”半句话咽下喉咙，方托的脸色十分难看。被请上马车后，他眉心紧皱，蓝色的眼底酝酿风暴。
夏维(40)和安娜坐在他对面，两人都很沉默。
骑士在前方引路，车夫扬起马鞭，车轮滚滚向前，朝着城门方向驶去。
车内三人都没有谈话的性质。
方托靠向身后，在摇晃中闭目养神。装有储物盒的袋子放在手边，微弱的能量流出，引发他胸口的链坠轻颤。灰白色的颅骨发出咔哒声，声音异常轻微，仿佛是一种错觉。
夏维(40)环抱双臂靠在椅背上，视线低垂，偶尔落在方托的骨链上，想到被他震出裂纹的骨镯，很快又移开双眼。
炼金师的把戏。
远不如那些老家伙的法器。
安娜侧身靠近窗口，探头向外张望，对这座城充满好奇。
“夏维(40)，你看！”
少女推开车窗，无视骑士落下的眼神，手指道路一侧：“看那些房子，都是石头建的，竟然能建这么高！”
“那些路竟然悬空。”
“还有那里，老天，那是什么，是活着的鸟？”
少女叽叽喳喳，样子格外活泼。
骑士们见状，除了觉得吵闹，并未发现别的问题。几人交换目光，很快收回注意力。
安娜目光闪了闪，笑得更加甜蜜。
她抓住夏维(40)的手，指向路过的桥梁和街道，重点圈出具有标志性的建筑。一旦时机成熟，从城堡逃出来，这就是最佳出城路线。
“夏维(40)，这座城很大。”在夏维(40)靠过来时，安娜凑到他耳边轻声细语，姿态亲近，却看不出丝毫暧昧，“这些路，还有桥，简直像迷宫。”
白天的风息城和夜间截然不同。
道路上车水马龙，常见行人穿梭。
桥下暗河流淌，频繁有船只经过。
船身极窄，速度却相当快，或是顺流而下，或是逆流而上，很快消失在桥梁尽头，应是藏进地下。
夏维(40)凝神观望，找出夜间忽略的线索。
这座要塞结构复杂，很可能存在地上、地下双重建筑。想从外部攻破它，绝非那么容易。
好在他对攻打城池没兴趣。
他只想尽快完成目标，带着安娜离开，远离这里的一切。
在少女的欢笑声中，马车一路前行，距离城门越来越近。
与此同时，又有数支队伍抵达城外。一支是贵族车队，其余都是商队，还有前来市货的异族。
几方人碰到一起，恰好堵住集市入口，一时间人喧马嘶，闹得沸反盈天。
贵族车队派出使者，先一步进入城内。
雕刻家徽的马车停在路中间，护卫车旁的骑士手擎旗帜，各个鲜衣怒马，仪表非凡，象征车内人的身份绝不一般。
送信的骑士飞驰入城，同夏维(40)所在的马车擦身而过。
夏维(40)透过车窗张望，发现骑士穿着闪亮的锁子甲，肩上的头蓬翻滚蓝边，外层刺绣大朵玫瑰，样子分外惹眼。
“玫瑰堡的骑士。”方托的声音从对面传来，带着些许疲惫，“他们竟然来得最早，真是没想到。”
“玫瑰堡？”夏维(40)看过去。
“狂风领唯一一位女伯爵，先后有过五任丈夫，掌握的土地财富仅次于艾尔扬大人的父亲。”方托学士看向窗口，骑士已经不见踪影，“她有六个儿女，只有一个活到成年，也是她唯一的继承人。”
“来的是她的继承人？”夏维(40)问道。
“如果来的是这位，证明领地战争注定开启。”方托拎起袋子，笑得有些阴森，“一旦战火点燃，狂风领主和石崖领主势必要倒下一个，否则杀戮不会结束。”
安娜厌恶战争。
她的家人就死在雇佣兵手里，狂风领的雇佣兵！
“王城不管吗？”夏维(40)已经读完方托的手札，对于帕托拉的政治生态相当迷惑。
统一的王国，贵族领主听调不听宣，形势持续恶化，更接近实质上的分裂。
“如果是两百年前，王城的命令会得到贯彻执行，一百年前，国王的意见会被考虑。五十年前，王城来人至少不会被拒之门外。”方托抚过胡须，话中充满讽刺意味，“现如今，大贵族之间发生争斗，王城根本无处插手。王室只能调动和威慑小贵族，王权日暮西山，迟早有一天会彻底衰落。”
夏维(40)看着他，感到十分奇怪。
“你不是狂风领人？”如果是，这种态度也过于奇怪。
“叫我老师。”方托又一次强调，“我的祖先与帕托拉人合作，不代表我们会成为帕托拉人。”
“哦。”夏维(40)面露恍然，闭上嘴不再询问。
方托在对面瞪眼。
他本以为夏维(40)会刨根问底，已经准备好多个答案，示弱、卖惨、博取同情心，都能信手拈来。
结果话题戛然而止。
这让他怎么表演？
诱惑无用，引发同情无处着手，自己还被对方设计发下誓言，背负强力契约，这可真是……
方托用力抓了抓胡子，不小心带下几根长须。
他的心情无比糟糕。
活了大半辈子，还是首次遇到这样棘手的年轻人。