萧诉听到谢铮的名字，平静神色中出现一丝讳莫。
前世，谢铮是他为数不多可称“友”的同僚之一。
此人耿直忠勇，一心为国，最终却因不愿参与党争，被调离中枢，戍守边关。
在苏照死后的第三年，天子听信谗言，屈杀名将，导致北境防线空虚，谢铮孤身难抵，拼死护国，也逃不过做了地下枯骨，永世忠魂。
这一世，因着苏听砚，他与谢铮的交集更少，却也看得分明，谢铮对砚砚，也存着一份不曾言明的心思。
“主子？”清池见他沉默，“是否要设法阻拦谢将军，或想办法引他回京？”
“不必。”
萧诉道：“谢铮是忠臣良将，不必令他卷入其中。北境需要他，大昭的百姓也需要他守好国门。”
“我们的计划不牵连边防，告诉那边的人，一切照旧，但若谢铮在，不可轻举妄动，更不可伤他分毫。”
“是。”
清池应下，半晌才又道：“主子，苏大人那边，真能瞒得住？”
萧诉负在身后的手这才动了一下。
他自然知道砚砚会在意，那样聪明的人，又怎会察觉不到异常？
可现在还不能说。
砚砚心软，与他不同，有些事对方不会愿意去做。
“他近日在查什么？”萧诉问。
“苏大人已和赵述言开始秘密复核近些年所有与军械营缮有关的账目，着重于兵部与幽州往来的部分，等查到军火那起案子，他一定会问主子要那份幽州的情报。”
幽州军火案就是赵述言最初一直在查，摸到头绪而又不敢接着再查的那起，保养用油被换成猛火油的案子。
为了此案，赵述言甚至只能假死脱身，从此以赵小花的名字苟活于世间，再无缘于官场仕途。
可赵述言不知，他要查的尽头并非所有人都认为的陆党，也并非是那人人喊打的陆玄。
查下去的尽头，是萧诉。
萧诉站在舆图前，凝神望着那上面标注的每一个点，每一条线。
那是他前世就已布好的局，只不过那时他的选择不同，是他自己主动选择踏入了万丈深渊。
可今生不同，这一世重来，他有了砚砚，无论如何他都不会再循亡秦之迹，不会重蹈覆辙，也不会让砚砚有任何危险。
前世他扶持燕澈称帝，坐到首辅之位，总领天下军政，都督四海兵马。
百官奏章皆先呈于他，再转御前，可剑履上殿，入朝不拜，赞拜不名。
但就算权势再高，他也无意要反。
不过是因为皇帝身旁的诱惑太多，燕澈又是一个城府不深，感情用事的人，作为皇帝，这样的缺点是致命的，甚至可能是丧国的。
他忧心朝政，鞠躬尽瘁，知道做贤臣没用，哪怕以社稷为重，犯颜直谏，匡正君过，君也不一定会听从于他。
但他也不可能做佞臣，不会以媚上为能，曲意逢迎，苟合帝心，一心谋求私利而不计国祚。
所以萧诉不做贤，也不做奸，他只事无巨细地管着燕澈，他想让燕澈成为一个真正的明君，想辅佐好他，开太平盛世，还天下海晏河清。
这一切却反被群臣攻讦，污蔑他蒙蔽圣聪，挟主擅权。
那一年他刚平定西南夷乱，携大胜之威回朝，民心所向，军功赫赫。
可踏入玉京城内的那一刻，他感受到的不是荣宠，而是寰宇四方的窥视与不善。
年轻的天子在紫宸殿设宴，笑容亲切，言辞嘉勉，可那眼底，再不像学生时那样看着他的帝师。
接着是御史台连番弹劾，罪名从“跋扈专权”到“蓄养私兵”，无中生有，却步步紧逼。
他手下的将领们愤不可当，二十八宿卫的统领也一次次请他“清君侧”，“正朝纲”。
他拒绝了。一次又一次。
不是没有能力，北境边军多是他旧部相识，京畿三大营中也有不少人心向他，再加上二十八宿卫，他若要反，易如反掌。
可他见过战乱，见过百姓流离，尸横遍野，他毕生所求，不过是国泰民安，王道乐土。
若他为了一己安危掀起内战，与那些误国害民的蠡虫有何区别？
他以为只要他站的足够高，就可以拯救天下万民，可那个坐在龙椅上的人，却无法眼睁睁看着一个臣子站到万民之巅。
猜忌日深，罗网渐成。
最终，他看见内侍总管颤抖着递来毒酒时那满脸的泪。
没有第二条路了。
要么反，要么死。
反了，这些追随他的人，或许能活下一部分，但必然血流成河，朝局崩坏，外敌趁虚而入。
不反，他自己或许能凭一生功勋换一条生路，可这些忠诚于他的人，一个都活不了。
那杯毒酒很凉，入喉却烧灼。
他记得自己最后写下的那封绝笔信，不是给陛下，而是给那些还在等他号令的将士。
信很短：“吾志在社稷，非为一己。诸君皆国士，当惜有用之身，守土安民，勿以我为念。”
他以为，用自己的死，能换一个君心清醒，能保全那些人，能让陛下明白他的苦衷。
可他错了。
他死后不过三月，那些跟随他多年的将领谋士，均被以各种罪名清洗流放，满门处死。
北境防线一度空虚，蛮族趁机南下，生灵涂炭。
他自己死后被清算，被剥夺一切封号与功勋，甚至被开棺戮尸，这些都不重要。
可他最在乎的那个山河永固，四海升平的梦，碎得彻底，只成泡影。
烛火倏忽一跳，拉回萧诉思绪。
这一世，他会竭尽所能护住砚砚。既然忠心换不来信任，退让换不来平安。
既然无论如何都逃不过猜忌，那不如……
就坐上那个至高无上的位置。
不是为了权力，不是为了复仇。
是为了真正推行那些利国利民的法度，是为了让砚砚那样惊才绝艳的人可以毫无顾忌地施展抱负，是为了这天下，不再有第二个“苏照”被迫走上绝路。
而他选择的那个人，不是他自己。
是苏听砚。
他要给他这一整个天下，给他，他们共同期盼的太平盛世。
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萧诉回府时夜已深了，本想直接回自己府上，却仍然想去看看那只小狐狸，又让马车绕到了苏府。
苏府一众都还没睡，大半夜在院子里吃涮炉子，聊天逗乐。
赵述言喝多了，本想拉着清宝说点好听的甜言蜜语，却被清宝羞赧地狠狠一脚踩在靴上，痛得当场眼泪直流。
但他心中高兴，喝醉了不管不顾，直接扯开嗓子开始纵情高歌。
魔音入耳，大家集体捂上耳朵。
苏听砚笑骂：“现在是子时，赵小花，清宝踩你音响上了？你嚎什么嚎？！”
但越说赵述言唱得越起劲，几人闹了半天，又转去笑话清绵，说他到现在都还没能让柳如茵知道他的名字。
苏听砚问，“清绵，你就这么天天坐着等老婆自己找上门？”
天上难道会掉老婆，想得美呢？
清绵早醉了，晕乎傻笑：“不是的大人，并非如此！”
众人等着他的下半句，以为清绵扮猪吃老虎呢，莫非还有什么后招？
一下句一出来：“属下一般是站着！”
苏听砚：“……”
清海清宝：“……”
赵述言扼腕叹息：“除非如茵姑娘天生喜欢傻子，不然感觉清绵此生娶妻无望。”
看到萧诉来了，几人才稍微收敛一些。
锅气袅绕的暮色中，萧诉坐到苏听砚旁边，两个人一穿鸦青，一穿梨白，像霜似的梨花缀在乌枝上，不一样的气质，却一样的惹人注目。