靖武帝高坐御座，手中攥着份皱起的军报，下方文武百官屏息垂首，连最轻微的咳嗽声都显得刺耳。
“念。”靖武帝将军报直接扔给了旁边的内侍。
莲忠公公双手颤抖着接过军报，展开，尖细的嗓音因紧张而更高亢：
“臣，幽州都督谢铮，万死叩禀陛下：腊月十九夜，境外蛮族集结三万铁骑，趁夜突袭我幽州门户云城！守军虽奋勇抵抗，然军中弩机，箭矢所用保养油脂有异，遇火易燃，刀剑亦多有崩裂……蛮族以火攻我城门，云城……云城守备不支，大火连天，于次日午时……陷落！”
云城陷落？！那可是幽州北方最重要的屏障之一！自开国以来，从未有过失守记录！
朝野震动，举座皆惊，众议汹汹难平。
“肃静！”靖武帝一拍龙案，“李尚书！军械保养油被替换？这是怎么回事？！”
兵部尚书李崇明噗通一声瘫软在地：“陛下！臣、臣不知啊！军械保养油采购，调配皆有严规，层层核验，怎会被替换成遇火易燃之物？此、此必是有人从中作梗，陷害忠良啊陛下！”
“陷害？”靖武帝冷笑，“谢铮在奏报中附上了从云城缴获的问题箭矢，经随军匠人查验，其中所浸确非保养油，而是易燃的猛油膏脂！这就是你兵部层层核验的结果？！”
李崇明磕头不迭，哭声震彻殿宇。
苏听砚强迫自己冷静分析着，按照萧诉的性格，他绝不会拿无辜百姓的性命做筹码。
云城陷落的消息是腊月十九，传到京城是腊月二十三，这么多天时间……如果萧诉早有准备，完全有时间疏散百姓，可能这场陷落，就是一场戏。
朝堂上吵吵嚷嚷，主战派和主和派又开始争执，乱成一团。
靖武帝被吵得头疼，看到一直沉默不语的苏听砚：“苏卿，你有何看法？”
苏听砚收回心神，躬身道：“陛下，臣以为当务之急，一在御敌，二在清源。幽州有谢将军坐镇，有萧殿元协理，纵一时挫折，必能稳住阵脚。朝廷此刻应全力保障后勤，信任前线将领，而非自乱阵脚，妄加揣测。”
他双眼像夜幕中寥落绽放的昙花，眸光明灭：“至于军械一案，证据既已部分呈现，自当严查。”
“臣审计司愿协同北镇抚司，大理寺，彻查此案！”
靖武帝面色稍霁，点了点头：“苏卿所言有理。传朕旨意：命谢铮全力组织反攻，务必夺回云城，命萧诉协理军务，保障粮草军械供应，并暗中调查军械弊案线索。着北镇抚司，大理寺，审计司，即日起会同彻查兵部，工部近年所有军械采购，调配账目，凡有疑点，一查到底！”
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十日后，已是岁除前夜。
幽州再次传来加急呈上的请援奏疏。
云城陷落后，蛮族主力并未深入，而是在北境沿线多点袭扰，妄图扩大战果。
幽州军因军械问题士气受挫，又需分兵防范多处，兵力捉襟见肘。
谢铮的奏疏上写着：“……贼寇狡黠，倚仗骑射之利，飘忽不定。臣恳请陛下，急调京畿三大营之神机火营一部北上。神机营火器犀利，可远距克敌，正可遏制蛮族骑兵冲势，稳定战线，为收复云城，肃清边患提供机会……”
调派拱卫京师最精锐的神机营北上，兹事体大。
主战派认为这是扭转战局的关键，主和派则忧心京城防务空虚。
更有人质疑，这是否是前线将领借机索要兵权的开端？
靖武帝没有立刻决断，只命朝臣详议。
这一晚玉京的雪下得格外大，落地盈尺，天寒地冻。
苏府后院的角门被轻易撬开，守在暗处的清绵神色一凛，却见一个浑身裹在不起眼灰布棉衣的身影闪了进来。
待进了内室，来人摘下帷帽，才露出清池那张连日奔波而憔悴沉寂的脸。
“清池？” 苏听砚心跳如擂，“你怎么回来了？萧诉那边……”
“主子无恙，大人。”
清池只挑重点言明：“大人，主子料定，谢将军请调神机营的奏疏一到，陛下必然疑虑重重，朝堂不稳。而陆玄将倒，其党羽残余也会趁此兴风作浪。”
“主子命我无论如何，今夜必须将大人你带离玉京，待北境事毕，尘埃落定，他会亲自去接你。”
“……”
“如果我跟你走了，” 许久，苏听砚才问，“萧诉会如何？”
清池紧抿薄唇：“主子……会少许多顾忌。”
“……”
“但我不能走。”
“大人！” 清池第一次急了，“京城危殆！主子再三嘱咐……”
苏听砚无比清醒，“清池，你们不必再瞒我了，我知道萧诉想做什么。”
“你现在应该做的是回去告诉他，他前世不想当皇帝，我今生亦不想当。”
“我连班长都只当副的，才不要去当什么一把手。我要是当皇帝了，以后再不想早朝，我跟谁去请假？”
清池：“……”
话还没说完，前院传来清海刻意拔高的张皇通传：“大人！宫、宫里来人了！莲忠公公亲自来的，说陛下有急事，召您即刻入宫觐见！”
清池瞳孔一缩，下意识拔刀。
苏听砚抬手制止他，眼神沉静得可怕：“回去吧，清池。”
他整理了一下身上的官袍，“照你原计划隐匿，但不要离京太远。……若我真有不便，萧诉那边，还需要你传信。”
“大人，你若出什么事，主子会活不下去。” 清池咽哽难言。
苏听砚看他一眼，像是安慰，又像是下定决心。
突然笑了：“哎唷，原来你不是面瘫啊。”
清池刚红一半的眼眶，硬生生憋了回去。
苏听砚不再看他，转身坦然走向前院。
月光与雪光映照下，他像一笔写意山水，孤影孑然。
莲忠公公果然等在厅中，脸上依旧是那副灿烂笑容。
“苏大人，陛下正在御书房等候，还请随咱家速速进宫罢。夜深雪滑，轿子已备在外头了。”
苏听砚与他相视一笑，“公公啊，你无论何时都在笑，怪让人心里没底的，让我想猜圣上的心情都猜不出。”
莲忠公公少见地也皮了一下：“小冤家大人，我要是痛哭流涕地来请您，不是更吓人么？”
苏听砚想象了一下那场景，深以为然。
“也是。”语罢，由莲忠扶着上了车驾。
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听到通报，靖武帝才从北境的舆图前抬起眼。
“臣苏照，参见陛下。” 苏听砚依礼参拜。
靖武帝的声音有些沙哑，拿起一份刚被拆阅，封口火漆犹新的密函，直接扔到苏听砚腿边，“看看这个。”
苏听砚就这么跪着，展开。
里边是陆党幽州军中串谋夺权的实证，铁证如山，逻辑严密，线索清晰。
这显然是萧诉的手笔。他果真查到了，而且是以这种一击毙命，杀伐凌厉的方式。
“证据确凿，陆玄其罪当诛九族。” 靖武帝笑道，“朕已命人把控陆府，只待合适时机。”
“苏卿，想不想亲手去抄陆玄的家？”
苏听砚垂着头，将地上的密函证物一一整理收好，没有应声。