觉宁意味不明地哼笑了一声，牵过他的手：“明天我也有比赛，小酒也来看吗？”
“？”孟拾酒眯眼，叹了口气，“你不要得寸进尺啊……我跟你比赛时间撞了。”
觉宁做恍然大悟状：“原来如此啊，连比赛时间都能撞，我和小酒，真是天定的缘分。”
孟拾酒对某人的厚颜无耻显然习以为常：“孽缘。”
觉宁：“……”
*
预赛的比赛场地是一院的中心体育馆，馆内布置有点类似于NO3的地下斗兽场。
比赛采取抽签决定对手的1v1淘汰制。
下午全体参赛人员在礼堂集合开完会后，就进行了抽签仪式，学员们才知道他们预赛的对手就是一同前来的参赛学员。
在一片类似“预赛将由联邦某秘密部门监考……”的猜测声中，这个突然得知消息对不同的学校来说，自然也有好坏之分。
——一个普普通通的预赛，居然就要直接就淘汰掉了一半的参赛人员。
能拼运气的准备拼运气，不准备拼运气的也就无所谓了。
正因此，作为预赛的开场晚赛，前来围观的群众也不少。
毕竟在这样的机制下，要是有选手运气不好遇到了强劲对手，或者本校选手遇到本校选手内耗的。
那就有乐子看了。
馆内一号赛场。
观众席足足环绕赛场一周，只留下四道门，今天只开了一道门——毕竟是预赛，和正赛还是有区别的，要低调的多。
越宣璃的比赛算是夜场的第一场，隔壁还有另一场比赛也在同时进行。
此时比赛已经进行了大半，结局没什么悬念，观众已经走了一部分，不过留下的依旧不少。
操场西侧中心放映的大屏里，黑色机甲的身形影占据了整个画面。
越宣璃操纵着熔云，每一次出手都干脆利落，机甲关节处泛起的冷冽光泽在画面里清晰闪过。
对手的攻击在熔云流畅的闪避与格挡下纷纷落空。
下一刻，黑色机甲单膝抵住对手机甲的胸腔，机身前倾。
即便隔着操场外的保护光层，观众依旧能感知到黑色机甲铺面而来的力量压制。
与此同时，另一侧的二号场馆里，隔壁的赛场正爆出沸腾的欢呼，接着是热浪般音乐轰然响起。
一切都在无声宣告着另一个场馆的比赛已经结束，听声势，多半还是东道主的胜利。
可一号馆的观众席依旧保持了安静，不少观众紧盯着屏幕，屏息凝神等待着熔云利落的最后一击。
无人听见机甲内的主仆对话——
熔云平静道：“已经拖了十分钟了。”
屏幕冷光切割着越宣璃侧脸的轮廓，如悬崖沉默的棱线。
他将视线从观赛席上收回：“没拖。”
熔云：“……”
越宣璃：“收尾。”
……
孟拾酒在进一院大门前，总算把觉宁给“应付”走了——具体过程不便细说，总之他离开时，后颈腺体旁，又添了一道新鲜的、泛着湿意的红。
觉宁倒也没坚持跟进去，他也不想看越宣璃在他面前和孟拾酒“兄友弟恭”。目送孟拾酒的背影彻底消失在门内中，他才收回视线离开。
被觉宁耽搁了一会儿，孟拾酒到馆外时，越宣璃的比赛刚刚结束。
场馆外的空地上，聚集了不少外校的临时驻扎的休息站。
赛事机制甫一公布，嗅觉敏锐的学校便已预判到正赛大概率仍会在一院举行，且形式极可能是依旧是经典的1V1机甲对战。有些反应更快的队伍，甚至已提前联系后援团队，让人往一院赶了。
圣玛利亚的休息站依旧延续了其贵族学院的风格，在一众朴实无华风格的休息站里显得十分格格不入。
尤其是休息站顶端的金色鸢尾花标记，在夜色里清晰夺目，熠熠生辉，宛如一颗沉静的夜明珠，无声地彰显着存在感。
很喧宾夺主了，不愧是你，圣玛利亚。孟拾酒站在休息站外，一面沉默地看着，一面下定决心打死也不要走进去。
下一秒，他就看到那个敞了一半大门的圣玛利亚休息站，门口突然冒出了一个熟悉的脑袋——应苍伦。
应苍伦同学的目光在人群中精准地扫视了半圈，就像装了自动锁定装置一样，落在孟拾酒身上，接着，眼睛“唰”地就亮了起来。
饱含期待、期待与期待。
孟拾酒：“……”
他默默走进休息站。
休息室里人不多。
应苍伦不知先前在捣鼓什么，地面散落着一地零散工具。
其余几个圣玛利亚的学生应该是刚来，都有些面生，个个人高马大的，胸口挂着三年级的牌子，看到孟拾酒，全都噤声了。
孟拾酒一眼扫过去，看到不少隔间，亮着牌子，这个部那个部的，倒是挺有模有样。
靠近大门边第二个房间上面也亮着一个牌子，上面就三个字。
——“云养猫”。
和其他门上一本正经的名字不同，这个房间的门还虚掩着，孟拾酒刚准备走近看一眼，就被应苍伦拦了一下。
应苍伦挠了挠后脑勺，含糊地解释了几句。
孟拾酒听他说了两句，大概明白了。
这差不多是一个驿站性质的“灰色”组织，主要接收进不了一院的外来邮递。
八成是应苍伦以权谋私、夹带私货弄出来的。就是不知道凭圣玛利亚一向高端大气上档次的风格，怎么取了这么个名字。
云养猫……
而且也不知道应苍伦怎么一脸做贼心虚，解释时眼神飘忽，仿佛生怕孟拾酒下一秒就去举报他似的。
孟拾酒准备走，应苍伦都没拦他。
孟拾酒：……
*
驾驶舱盖打开的瞬间，赛场上空的悬浮光屏恰好将“胜者”的判定结果定格、放大。
场地中心，浮现出一点温润的微光，光芒慢慢放大。它缓缓飘落，精准地悬停在熔云摊开的机械掌心上方。
是一枚晶石，代表着通往正赛的通行证。
越宣璃收回机甲，接过晶石。
等他向场馆外走去时，大厅里还亮着灯。
这会儿两场比赛都结束了，人流都走的差不多，没走的也都去看下一场了，厅里没什么人。
因此，厅门边，站在银发Alpha身边的陌生Alpha，便显得格外刺眼。
越宣璃脚步一顿，眉心很轻地蹙了一下。
他径直朝两人走去，脚步声清晰地在空旷的大厅里传来。
孟拾酒也没想到，几个小时前这个名为谢择欢的Alpha还在假性易感，晚上就来参加比赛了。
谢择欢看起来清醒了不少，眉宇间那股躁郁之气已经全然沉淀下去，换上了一种近乎刻板的沉稳冷然。
“抱歉，”他开口，声音比白天平静了不少，“之前失态了。也……还没正式谢你。”
他朝孟拾酒伸出手，却也因此显得疏离。
孟拾酒尚未抬手回应，谢择欢却忽然将手收了回去。
紧接着，他低下头，褪下右手的黑色手套，这才重新伸出手，目光直直看向孟拾酒的眼睛：“戴着手套，不太礼貌。”
孟拾酒没太在意，微微握了一下：“哦，没事。”
孟拾酒刚要抽回手，谢择欢的力道却微微收紧，没有立刻松开。直到孟拾酒略带疑惑地抬眼看他，他才垂眼松开手，似乎有些犹豫地询问：