第82章 他的忠心你敢信
延徽二十八年，腊月十八。
高唐郡王秦深入京，僦居鸿胪寺，以待圣上召见。
腊月二十，临清知州叶阳辞率漕船队抵京，由金陵城外的龙江关码头上岸。
宁却尘早已从京畿卫所得到消息，在外城郭的仪凤门等候，身后跟着数百名奉宸卫缇骑。
叶阳辞下船后，一眼就认出了这位御前红人。
他是延徽二十六年三月中的探花，时任翰林院编修。那时宁却尘就已经是正三品奉宸卫指挥使了。今年二月，他被寻猫的奉宸卫逮住，押至御书房受讯时，宁却尘也在现场。
叶阳辞迎上前，躬身拱手道：“久不晤教，指挥使大人风采依旧，下官叶阳辞，见礼了。”
宁却尘对他也有印象，时隔近一年再见，依稀觉得印象中的少年翰林又长开几分，较之前更加从容俊美。
此刻他身负皇命，对待如今身为从五品知州的叶阳辞，态度并不骄矜。他说：“叶阳大人，你托薛御史转呈陛下的奏报，陛下已看过，命我带你前往皇宫，于永安殿外候驾。”
叶阳辞说：“宁大人，下官进宫之前，还有些事要交代。”
宁却尘说：“你交代我，与此案相关之事，自有奉宸卫接手。”
叶阳辞便指了指身后漕船，逐一交代：“二百万两白银，需人手卸船运送。
“临清钞关主事丁冠一、魏家湾水次仓大使刘玺、副使陆壬，是重要的涉案嫌疑人，亦当妥善关押，以备后审。
“一路护送这笔巨款的是德州卫游击营的游击将军赵夜庭，他本率军屯在山东耕作官田，被我拉来当保镖，以防马贼水寇劫掠。他与八百麾下兵士自备粮草，但既然入了都，也该有个安顿之处，此事任凭大人安排。
“另有一干受害者与被主谋灭口的从犯尸体，不宜带着上路，冻在临清州署衙门的冰窖里，随时待三法司调查。
“州署相关政务，我在临行前已安排妥当，除应急补缺顶岗的官吏之外，还有临清千户所的千户萧珩，可以多看顾一二。”
叶阳辞知道自己的这些话，最终都会传到延徽帝耳中，故而说得较为详细。
年纪轻轻，诸事考虑周全、调度合宜，宁却尘知道这是个人物，也许背后另有高人指点，于是露了点儿笑意，说：“叶阳大人辛苦了。我们这便进宫，请上车。”
叶阳辞点头：“下官还有些证物，也一并带上马车吧。”
叶阳辞来得不巧，延徽帝正与阁相容九淋在永安殿议事。
随侍太监便示意他们在廊下等待，看在宁却尘的面子上，还给各备了一碗红枣姜汤驱寒。
叶阳辞谢过他们，端着汤碗一口一口慢慢喝。
宁却尘喝完姜汤，见叶阳辞仍在斯文啜饮，似乎并无面圣之前的紧张忐忑，这是少见天颜的官员们万难做到的。
也不知他的底气与勇气从何而来，宁却尘一时生出几分好奇，但没有深问。
过了约摸两刻钟，容九淋出殿，也没看清其脸色，步履匆匆地就走了。
太监进殿禀报，旋即出来传唤，宣宁指挥使与叶阳知州一同进去。
叶阳辞整了整官服、官帽，随宁却尘入了殿。
延徽帝坐在书桌后方，桌面堆满各部奏报，十有六七是在讨钱。各个都是先提迫在眉睫的待办要务，再哭穷，叫他头疼。
御猫“雪狮子”在殿内溜达来溜达去，不耐烦地寻找着新奇玩意儿。
叶阳辞进殿时，与这只他喂过小鱼干、撸过毛的老相好面面相觑，彼此都有点愣神。
他在入京之前就检查过自己身上不宜携带之物，收好五龙金冠，摘了驱猫香球，这会儿清晰感受到“猫嫌狗憎”的保护咒已离他远去。
延徽帝见他提着官袍下摆，小心翼翼地绕开猫一圈，再拐过来折回书桌前，跪拜行礼，似曾相识的好笑感又冒了出来。
“叶阳辞，你不是喜欢猫？年初外头还给你起了诨号，叫‘狸奴翰林’，如今怎么避之不及的模样？”延徽帝问。
叶阳辞伏身答：“上次的错，臣受到教训了，不敢再觊觎御猫。”
觊觎权柄，觊觎官位，觊觎财富，觊觎宫人美色，都令延徽帝心中生厌，甚至除之后快。唯独觊觎这个词后面搭个猫，透出了一种微妙的喜感。
“起身吧，赐座。”
叶阳辞恭敬地入了座，只坐前半张椅面，腰身挺得笔直。宁却尘在侍驾时不能坐，按刀站在延徽帝侧后方。
延徽帝说：“你的奏报朕看过了，纸上笔墨不能详尽，你将你赴任临清之后发生的事，一五一十，仔细讲来。”
叶阳辞便口齿清晰，节奏分明地讲述了一遍沉船失银案，与之后牵扯出的水次仓密室案。他心里早已想清楚，哪些人、事能说，哪些要避嫌摘出去，并将摘完后余下的窟窿眼补得天衣无缝。
紧接着他呈上证词，上面有刘玺与陆壬的签字画押。
另呈上一摞厚厚的证据，是近三年的州署户房账簿与临清钞关税课文簿，两相比对之下，凡有账目不平、蹊跷猫腻之处，他都另附纸页做了详细批注。这些都是他在来京城的漕船上完成的。
延徽帝听时怒容满面，听完后又将怒气与恼恨沉进了心眼里。
他捏着证词，拍了两下桌案：“每年截流三成！天下七大钞关，十二分关，若是个个都藏有猫腻，朕要亏损多少税银？户部有这么大的胆子，难道一个侍郎邹之青就能只手遮天？叶阳辞，你说，户部是谁做主？”
这问题可不好回答。
说尚书做主吧，显得目无帝王。说陛下做主吧，这藏起来的二百万两白银刚好打脸。
叶阳辞不疾不徐地回道：“效忠陛下，乃是天下臣民的本分。六部大员为国家之干城、百官之纲领，更应该以身为表率，对陛下尽忠。而不是以地缘或师承为脉络，结为朋党，与陛下争夺国策之权、税课之利。”
这话简直说到了延徽帝的心坎儿里。
“陛下是开国的英雄，亦是仁君。念着齐地、楚地与江南的那些士大夫家族对大岳的贡献，任用他们的子弟为六部官员，他们该对此感恩戴德，而不是妄图把陛下的天下，变为士大夫的天下。”
叶阳辞起身，走到御案前跪下，拱手道：“臣出身鄙薄，为襄阳耕读之家，小门小户，也许见识学问比不得那些世家大族，但唯有一颗忠君爱国的丹心，可鉴日月，请陛下剖而观之！”
他以额贴手背，拜伏于地。
延徽帝也不禁有些动容。他盯着叶阳辞的五品官袍看了一会儿，缓缓道：“这朝中人人都说对朕忠心。朕看最忠心的，莫过于无根的内侍，他们除了依附朕，再无其他出路。可即使如此，银官局内依然有叛徒，有丁冠一这样吃里扒外的玩意儿……你的忠心，比那些太监如何？”
别说什么比得过、比不过。放在一起比，本身就是羞辱。
叶阳辞却淡定，抬起上身，沉着地道：“太监是内官，臣乃外官，各司其职难以比较。”
他巧妙地将“忠心”扭转为“职责”，继续输出自己的观点：“臣方才说了，这是陛下的天下，全国的人力、物力都该为陛下所用，更别提钱粮了。至于收在国库还是内帑，也该是陛下一念之间的事，怎么朝堂上总是在吵这个？他们究竟是忠心，还是私心，究竟是爱国，还是爱自家？”
他对六部重臣的一连串隔空质问，烘得延徽帝通体舒适、六脉畅通，比暖阁地龙的效果还要好。
就连旁听的宁却尘都叹服：这叶阳辞从未入过朝堂，怎么每个字都能戳中陛下的痒处，看陛下摩挲扶手的小动作，想必已龙心大悦。
延徽帝说：“户部尚书卢敬星，在此案中担了个什么角色？尽管说，朕恕你无罪。”
叶阳辞暗自掂量一下，面露感慨：“臣听说，卢尚书因病而生归隐之念，想要回江南老家安度晚年。他是个能干的，十几年一步一步熬上来，臣希望他能善始善终。但能不能善终，还得看卢尚书自己。审讯时臣一直百思不解的是——囤那么大一笔巨款，多年未动，究竟是为了什么？”