户部官员在反诉，说右侍郎邹之青已经认罪主谋，这个案子本该到此为止，但大理寺与御史台贪功，非得攀扯卢尚书，疑似借机排除异己，居心实在险恶。
卢敬星拖着行动不便的腿脚，边跪边叩首，说自己治下无方，以至被奸人蒙蔽多年，哭求陛下宽大处理，自己已递交辞呈，恳请告老还乡。
工部、刑部的两位尚书，与卢尚书一贯走得近，利益之外难免生出兔死狐悲之心，也在为卢敬星求情。
阁相容九淋兼任吏部尚书，于此事上并未表态，但也不阻止吏部的官员们声援户部。
礼部操心着明日的晋封大典，并不想掺和这个案子。而且他们从来都是穷的，卢尚书是死是活，都改变不了他们没有产业，永远只能伸手要钱的事实。今后向谁要都一样。
兵部比礼部还穷，因为礼部没钱时还可以停办或简办各种仪式，以及让科考的士子们多交点报名费与差役费。而兵部要管全国那么多卫所的人吃马嚼，裤子已经当掉了。没有裤子，露着穷腚，也就没有颜面在朝堂上大声说话。
兵部尚书程重山上报了矿匪登侯氏于德州脱逃追捕一事。这个看似不起眼的情报，淹没在此刻波翻浪涌的朝堂上，并未引起一殿君臣的注意。
但秦深在殿门外捕捉到了这个情报，出于敏锐的直觉，他皱了皱眉，打算离京后派人跟进此事。
眼见大臣们又哭又喊又骂架，场面乱七八糟，该是早有定论的天子一锤定音的时候了。
“吵吵吵，就知道吵，都给朕闭嘴。”延徽帝一拍龙椅扶手，发怒得很有预计和保留，“大理寺提交的证据朕也看过了，卢敬星，你洗不干净，去牢狱里好好痛思己过，待三司审后定罪，按律处置。来人，除官服、官帽。”
奉宸卫将失魂落魄喊“陛下”的卢敬星拉出大殿去。
殿内又骚动起来，有官员趁机议论：
“坐实卢尚书的证据是个密码本，谁也看不懂，大理寺找知州叶阳辞来破译，可他本身就是涉案之人，如何能保证公允？”
“是啊，据说两个人犯都指控，叶阳辞因受贿放过了担任监仓的盖青松。大理寺下令押盖青松来京受审，今日消息刚从当地传来，说运银的漕船队离开临清不久，盖青松就畏罪投河自尽了。焉知不是某人收了贿赂后灭口？”
秦深在殿门外听，眼角微微抽动，目光斜进去，沉峻地盯了一眼那两个含沙射影的吏部郎中。
丹陛之上的延徽帝也许听见了，也许早就嫌官员结党，有心震慑，他再次拍了龙椅扶手：“此案真相昭昭，尔等还有为卢敬星说项者，以同谋论处！至于户部上下，也该好好清理整顿一番，以正纲纪。待三司定案之后，一应涉案者全部严惩，户部空缺职位，另择贤能担任。”
择谁？
户部经此一案，元气大伤，从尚书到侍郎、郎中、员外郎要被撸掉一大串。也因此空出不少职位，朝堂部分资源重新分配，新的局面即将出现。
这下所有人都不再吭声，已经无力回天的卢敬星被时势迅速抛弃。
腾空大半的户部，就像一席撤去了狼藉的酒宴，即将开始新一轮布菜把盏，人人都希望自己或亲族、门生能上桌。
人心浮动中，官员们跪地山呼：“陛下圣明！”
秦深在殿门外摆出事不关己的脸色，默默盘计：盖青松的死在意料之中，十有八九被他狗急跳墙的户部上官灭了口。既然此案已有定论，这事只需一查就明了，脏水泼不到阿辞身上。
至于几个官员的质疑与造谣，也是见阿辞在御前有出头的架势，眼红嫉妒罢了。秦深在袖中转了转金刚菩提腕珠，以镇杀机，弯曲拇指扣住骨韘。流言蜚语要防，但蚊蝇有蚊蝇的打法，没必要他亲自出手。
朝会终于结束。百官退离时，秦深早一步避去侧殿。等到人流清空，他才进入天和殿，开始排练明日大典的仪程。
腊月二十三，节气大寒。
这一天，是钦天监为了亲王晋封大典，合着秦深的生辰八字，专门占卜出的黄道吉日。
宜：祭祀、祈福、嫁娶、出行、赴任……
忌：纳畜。（钦天监内的某风水大师悄悄备注：尤忌纳猫）
鸿胪寺于天和殿东侧设立了节案。册案、宝案则设在丹陛的左右两侧，上面分别放置着金册与金印。
金册，是册封后妃与宗室的诏书凭证。亲王金册长一尺二寸，宽五寸，金箔打造纸页，多页以套环连接，正面錾刻诏文，背面浮雕云龙。
金印，纯金打造，重一百二十两，印钮为盘龙造型，印身以九叠篆体纂刻“伏王之宝”。
此二物不仅是礼器，也是身份证明。“王之金宝，流传世子”，此后代代相传，直至封号消、改为止。
宫廷乐队奏响朝会燕飨之章。庄严的雅乐声中，秦深身着四爪龙袍，行三跪九叩之礼，然后听礼部尚书宣读册文。
内侍官将金册、金宝移交给亲王属官时，叶阳辞以眼神示意站在秦深身后的赵夜庭。
于是赵夜庭上前两步，将金册、金宝接了过来。
秦深侧过头瞟了他一眼，目光耐人寻味。
赵夜庭从这一眼里读出“大舅哥，喜酒吃了，册宝也代接了，日后见高堂时可要为我俩撑腰”的调侃意味，忽然有种被人联手做了局的感觉。
“请亲王至奉先殿告祭祖先，并向皇上、皇后分别行谢恩礼。”礼官说道。
奉先殿就在天和殿西侧，毗邻着八皇子居住的柔仪殿。
仪式完毕之后，延徽帝一副慈爱长辈的姿态，挽着秦深走出殿门。参礼的官员们远远地跟在后面。
前方宫道上，打横过去一队御猫房的内侍，领头者手上捧着个金笼子。一只雪白长毛、金蓝异瞳的狮子猫正在笼中焦躁地转圈。
见到圣驾，一行人当即避让下跪。延徽帝示意身边内侍，把那领头者唤过来。他问：“新的猫？哪儿来的？”
御猫房的内侍头领答：“回皇上，是临清州刚进贡的一只狮子猫，说会捕鼠，骁勇得很。”
深谙猫性的延徽帝有些意外：“狮子猫也有会捕鼠的？这是费了不少心思力气训出来的吧？”他转身，朝亦步亦趋的人群唤了声，“叶阳辞！”
“臣在。”叶阳辞闻声出列，心道我当时不过敲山震虎，说说罢了，那齐同知还真找到了会捕鼠的狮猫？还十万火急地赶着送进宫了。
“是你上贡的吧？”延徽帝满意地点头，“还是你用心。朕那只‘雪狮子’的尾巴你没有白摸，这么快就给它找到伴儿了。当赏！”
叶阳辞啼笑皆非，拱手道：“谢皇上赏赐，臣一日不敢忘‘为君养猫’的圣谕。”
延徽帝对众臣道：“看见没有？不仅政绩卓著、公忠体国，朕吩咐的差事也办得好。这才叫忠君，瞧你们那一个个斗鸡眼儿的模样。”
众臣：“……”
众臣：“皇上圣明，吾等当以叶阳大人为表率。”
叶阳辞：这是要让我犯众怒，叫我做孤臣……呵，帝心。
他转身朝众臣拱手：“诸位大人抬爱，下官愧不敢当。”
正在此时，宫道的朱墙上方，冒出了一截乌黑的影子。那黑影矫健、隐匿，并未引起下方君臣与羽林卫的注意。
只除了两人。
秦深敏锐地瞥了眼墙头，瞳孔一缩，又确认似的来回扫了几眼，面不改色，飞速思索。
叶阳辞也察觉到了。他的视线掠过墙头，投在秦深身上，见对方不出声，便也静观其变。
墙头黑影死死盯着笼子里焦躁不安的母狮猫，耳尖的黑簇毛高高竖起。
——那是浑身裹着脏污黑泥，几乎不辨原貌的猞猁於菟。
自从它的玩伴在道旁扑捉耗子时，被饲猫署的官员抓走，於菟一怒之下挣脱颈上的项圈，长途追踪，混上运送贡猫的船只。
一路忍饥挨饿，它仅靠捕捉船上老鼠与偷吃船员的肉干为生。
抵京后不慎暴露身形，顶着众人“土豹！抓土豹！”的呼喊声逃窜，它在泥坑里打滚，煤堆里藏身，历尽艰辛终于追进皇宫，见到了被锁在笼子里的白猫。