薛图南一时涌起了浓烈的羞愧，尽管不是因自己，而是因这个千疮百孔的朝廷。
他枯瘦的拳头紧攥，用力叩了叩桌面，铿然道：“你去做！只要陛下同意把山东交给你打理，我薛图南去说服大司宪，让御史台为你的税路畅通保驾护航。无论六部哪个官员，谁敢把手伸进你的税课里贪污，就等着被我们往死里弹劾！”
叶阳辞拱手：“多谢薛公。圣意我自去谋取。户部的空缺，也请诸位清流不要拱手相让，以免落入无德无能之辈手中，又喂肥了下一个卢敬星。”
他起身告辞：“叨扰久了。薛公不以我年少轻狂、信口开河，愿意襄助，已是肝胆两相照。事成或不成，我都十分感激。薛公保重，晚生告辞。”
薛图南见他转身下了走廊，鞋履踩在薄雪上，一步一印，蓦然唤道：“叶阳大人。”
叶阳辞转身回望。
薛图南问：“真不想做朝堂重臣，六部大员？”
叶阳辞看着他，淡淡一笑：“我与我周旋久，宁作我。”
第93章 犟种崽种都糟心
萧珩手持托盘，呈上叶阳归新制的灵香草挂珠。
秦折阅打开防水袋，取出珠串时，馥郁草木气息如流瀑迸溅，熏得满室生香。她眯起眼，深吸口气，自语般轻声道：“生于荒僻大山，看着与寻常野草无异，怎么会香成这样？”
萧珩不搭腔。
秦折阅便直接问他：“你喜欢这香味吗？”
萧珩硬邦邦地答：“不喜欢。”
秦折阅哂笑：“你喜欢。它能让你安静下来，把那些拳打脚踢的戾气都收敛了，你会变得很乖。乖到我误以为你是值得我期待的……”
萧珩忍无可忍地转身要走，却听见殿门外的侍女禀道：“长公主殿下，伏王殿下前来拜访。礼单与登门礼已先送至纪善所，人在殿外等候传召。”
“请他进来。”秦折阅吩咐。
她款款地戴上新珠串，将旧珠爱惜地盘好，装进袋子里，递给萧珩：“收好了，别再犯浑。那把凤首箜篌我已着人换弦，倘若换完音色生变，你自去审理所领二十鞭。”
萧珩暗中攥拳，最终还是接过袋子。
此时秦深已走到殿外月台。萧珩不想在此与他打照面，便扫了一眼殿内两侧的书房与暖阁，径自进书房去了。
秦深入殿，直奔座前，行叩拜礼：“侄儿给姑母请安，姑母千秋万福。”
秦折阅下了弥勒榻，亲手扶起他，说道：“不必行此大礼。听闻你昨日在宫内护驾受伤，怎么不在御赐的别院歇着？请安也不急着这一时。”
她把秦深拉到光亮处，仔细端详，叹道：“多像我三弟秦榴呀，简直与他年轻时一模一样！唔，这嘴巴是西棠妹妹的形状，棱角分明的……还有眉梢眼角也更像她，浓郁得很。一看就是好孩子。”
秦深虚托着她的肘，恳切地道：“晋封亲王一事，多谢姑母为我极力争取，侄儿感激不尽。”
秦折阅拍了拍他的胳膊：“那是你应得的。鲁王一脉只剩你这根独苗，爵位不传给你，传给谁？”
并非独苗，我大哥还有个遗孤。但秦深没有说出口。
诚然长公主在这件事上帮了大忙，但自己毕竟只在幼年与她见过一面，并无感情基础。她能看在他亡父的份上，出面向皇上讨封，未必就能帮着掩饰欺君之罪。
他不会轻易相信任何人，哪怕是自己的姑母。
秦折阅又想起什么，把声音一沉：“‘鲁王’有什么不好，非要改封号。‘伏王’，哼，他也就这点出息了。这是敲打，更是试探，但凡你露出不满之意，他便能以你对天子心怀怨望的罪名，将爵位彻底废除。还好你沉得住气。”
秦深心念电转，神情茫然中透出一丝尴尬：“伏王，也……还好吧。八皇子还挺羡慕这个封号的，说‘强大处下，柔弱处上’，侄儿也觉得，这‘伏’是柔能克刚之意。”
秦折阅怔住。拉着他再走两步，到殿门口附近的光线中，仔细又看了一遍。她的语气变冷：“我看你生得不怎么像你父亲。”
秦深：“……”
秦深：“可姑母方才明明说——”
秦折阅打断了他的话：“方才是我眼花，没瞧清楚。”
秦深：“好吧。姑母说什么就是什么。”
秦折阅有种深深的无力感。她咬牙嘀咕：“一个犟种，一个憨货……真是造孽。”
“憨货？姑母是在说侄儿吗？那犟种又是谁？”
是我。
书房的屏风后方，萧珩抱臂冷笑：你是假憨货，我却是真犟种。秦深，你父母早逝、兄嫂皆亡，剩下寥寥可数的至亲，不是想要你死，就是死在你手上。唯独你姑母待你还有几分善意，可你照样心怀顾忌，不愿对她示以真实面目。
因为你知道，天家无情。一旦踩进这座由失败者的尸骨与胜利者的欲望堆积而成的皇城里，再纯粹的感情都会扭曲成权力的祭品。
即使是完好的柱子，与其他虫蛀之柱挨得久了，不知不觉也会被传染——这句话，长公主倒是没说错。
有点意思。
要戳穿秦深吗？还是把自己也推上斗场？
要不要看着他演，甚至陪着他演？
叶阳辞是否也加入了这场好戏，扮演什么角色？
越想越觉得有意思。
太有意思了！
萧珩捏着香消而死的旧珠串，无声地大笑。
殿内，秦折阅不甘心地又多看了秦深几眼，再次被那股浑然天成的清澈击败。她感慨地握住秦深的肩膀：“没事，也好……‘惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿’。当个闲散王爷，不能太聪明。
“你替皇上挡了一爪，是你良善与幸运。有伤在身，仍赶来看望姑母，是你孝顺。总比那个动不动就与我对着干的犟种强。”
秦折阅想了想，从袖袋中摸出半个巴掌大的铁牌，放在秦深手上：“这是姑母给你的见面礼，收着吧。”
秦深低头看，竟是采矿券。上面刻着，准许持此券者采炼一处铜或铁矿脉，采炼前须向当地府衙报备，并按“三十税一”缴税。所刻之字以金泥填充，看着崭新。
矿改之后，私营矿业几乎全都充了公，这种朝廷特赦般的私营许可，有如凤毛麟角，哪怕尊如长公主，也得之不易。
秦深推辞道：“这个见面礼太贵重了，侄儿不能收。”
“叫你收着就收着，哪来那么多废话。”秦折阅不耐与人推来推去，拎起他的袖口，将薄薄的铁券往内一丢，“再说，不过是一座铜、铁矿，又不是金、银矿，算不得贵重。如此稍解你银矿被没收的窘困，以免连侍卫都养不起，亲王府可不是那么好当家的。”
秦深见她斩钉截铁，只好收了，行礼道：“多谢姑母厚爱，侄儿铭记五内。”
秦折阅放下了“子不肖父”的遗憾，看秦深也越发顺眼，和蔼地道：“归化王府被皇上改作了伏王府别院，你就安心先住着吧，过完年再说回封地的事儿。”
秦深说：“听闻是姑母去年投钱修缮的。若是已规划了他用，侄儿住进去，岂非鹊巢鸠占？”
秦折阅叹气：“规划是规划了，可那犟种不领情。罢了，他不要，给你刚刚好，姑母更开心。”
书房内，萧珩在嘴角扯出个冷笑，转身走向虚掩的窗户。
秦深再次道谢后，告辞离开。
秦折阅唏嘘片刻，转头对书房叫道：“你出来。”
无人应声，也没有任何动静。
“萧楚白！”秦折阅皱眉。她走进书房，见阒无一人，只一扇窗户半开着，想来人就是从这里溜走了。
秦折阅瞪着窗户，一巴掌拍在书案，骂道：“成日里神出鬼没，无主野猫一样！对外吊儿郎当没个正形，对上只知道甩脸子，下次绑去审理所，不抽足五十鞭别出来！”