秦深说温泉水比井水滑腻，自带脂膏一样的滋润效果，泡久了皮肤也不会发皱，并要在他身上做个验证。
叶阳辞的医者之心在伤患面前占据上风，最终拒绝了对方不计后果的非分要求。
但秦深也不是全无所获。
他十指大动、巧舌如簧，一样能把叶阳辞缠迫到浑身泛起潮红，泪落如珠。
他恃体型与力气行凶，站在水中，按着后颈让人俯趴在池沿，一手托起对方下颌，一手抚着后腰。
叶阳辞被迫弓长开嘴，咬着秦深的手指。柔滑的舌被镸聿意王元弄，咽不及的氵聿氵夜溢出，银丝滴落。
后方更是过分，秦深惯拉强弓的手指灵活有力，略微粗糙的新茧格外扌蚤人痒处。
他的兵法也愈发纯熟。时而大开大合，两支奇兵强硬闯关，长驱直入，进退之间其疾如风。
时而孤军深入，围绕暗堡叫阵挑衅，仍嫌不够嚣张，前锋还要抵着对方的中军大帐不断戳刺、来回辗轧。杀得水流飘杵，绞尽古道热肠。
前后夹击之下，叶阳辞连啜泣都出不了声。泪水止不住，淌过仰起的修长脖颈，溅在锁骨上散开。
“可怜的小阿辞。”秦深心里痛爱极了，俯首道，“哭得这样惨，是被哪个恶人狠狠欺负了？你说与我，我为你报仇。”
叶阳辞扭头想咬他。
但秦深抢先一步咬住了他的后颈，连磨带吮，在白玉殷红中烙下深深的牙印。
这下泪落得更凶。“涧川……阿深，太坏了，”叶阳辞哽咽着，浑身颤抖，“别咬……手，拿出去。”
秦深有些心软，但又从破碎的泣音中听出了欲擒故纵之意。他哼笑，附耳问：“阿深欺负你，是吗，真的太坏了。那你想要涧川怎么做，嗯？”
他发鼻音时，深陷重围的手指骤然用力推挤。
叶阳辞宛若离水之鱼，几乎惊跳起来，半途又颓然落下，瘫软在池沿。他的身躯在披散如瀑的青丝下，难以自抑地细细颤抖，那是灵魂抽离后又缓慢归位的余韵。
秦深舔去他汹涌的泪，沉声道：“回答。”
“你混蛋，走开。”
“不对。再想想，要涧川怎么做？”
“……抱我。”叶阳辞极小声地说。
秦深满意地伸臂，将他抱离地面，拥在怀中，不顾胸前纱布被染湿。他轻轻拍打叶阳辞的后背，温柔哄道：“乖，不哭。阿深再不欺负你了。”
“骗子。”
“没骗你，下次换你欺负他。”
下次。叶阳辞钻进车厢，懒洋洋地窝在软褥上。早膳吃得饱，餐后的丝窝糖也适口，但眼皮哭肿了，酸涩地半阖着。他摸了摸后颈的牙印，心道，等着瞧。
驾车的李檀起太早，迷迷糊糊地摇着皮鞭穗。
马蹄铁“沓沓”踩着雪地，穿街过巷，消失在冬晨的雾霭中。
“主人，送去的拜帖已有回应，薛御史邀您今日巳时过府一叙。”
眼皮已经消肿，叶阳辞放下冰袋：“知道了。礼单我已写好，在桌面上，你去集市照单采买吧。”
李檀机灵，转动眼珠回忆了一下，提醒道：“薛家的门面看着简朴，那位御史大人像是个清廉的官儿。登门礼若是太重了，怕他不肯收呢。”
叶阳辞颔首：“我知道，你看看。”
李檀拿起桌面上的礼单一看：两刀宣纸、十根耐点白蜡烛、一对兔毛暖耳，装进大的竹匣容器里。都是寻常又易耗的物件，胜在实用。他笑道：“好勒，小的这便筹备好，送过去。”
叶阳辞准点登门时，薛图南已经叫童子守扉，煮茶以待了。
他见叶阳辞十分郑重地行礼，摆摆手说：“客气了，叶阳大人。你以为这是初次拜访，老夫却当是故人重逢，来，坐下说话。”
叶阳辞与他同坐在廊下的杌凳，挨着张矮方桌，面对着枯木残雪的小院子。
薛图南捋须道：“老夫在城郊山坡，亲眼见你躬耕陇亩，心系民生；在夏津城头，目睹你只身一剑，力战马贼；在聊城鲁王府之乱中，见识你运筹帷幄，调度郭四象等人锄奸平乱。你的品行与功绩，老夫比这朝堂上任何人都清楚，而老夫的模样，你大概还是第一次见。”
“原来薛公那么早就见过晚生了。”叶阳辞再次向这清癯老人拱手，“多谢薛公在朝堂上举荐我，又助我将奏报上传天听。”
薛图南叹口气：“老夫是赏识与钦佩你，但也将你推上了风口浪尖。”
叶阳辞微笑：“晚生不畏风浪。执我之道，行我所行。”
见他这般胸有丘壑的模样，薛图南便将唏嘘之意收了，目光也凝定起来，说：“有句话，老夫不吐不快。”
“薛公请讲。”
“你运送二百万两白银入京，交予奉宸卫，如今已入陛下内帑。若老夫没猜错，这笔巨款明年将会流向远西精研院。叶阳大人，你不觉得可惜吗？”
远西精研院。叶阳辞抿嘴沉吟了一下：“我在京城两年，没少听过它的名号，但谈及之人大都讳莫如深，神秘得很。倘若依陛下所言，是一处精研医术、造福苍生的所在，这两百万投进去，倒也不算可惜。只是如今国家财政吃紧，各处缺口这么大，论轻重缓急，怎么不该先轮到它。”
“老夫正是此意。这些年御史台曾力谏陛下，对精研院慎重给拨经费，或是公告这些年来研究出的医术成果，以安臣民之心。结果你也看到了，七名御史下狱，死了四人，贬官流放三人，还背上了放贷索财的污名。如今朝野上下对此噤若寒蝉，都说这是陛下的逆鳞所在，触碰不得。”薛图南摇头不已，“唉，这个精研院哪！”
叶阳辞辛辣地道：“薛公真的认为问题的症结在精研院吗？就像安史之乱，症结在杨贵妃？岳武穆之死，症结在秦桧？”
薛图南惊异地看他，并非意外他会说出这番话，而是意外他会向初次见面的自己说出这番话。
“叶阳大人哪！老夫若将这话往陛下那儿一递，会是什么后果，你考虑过吗？”
叶阳辞笑了笑：“薛公与我只有数面之缘，便敢在朝会上历数我的功绩，一力举荐。难道我与公初次见面，就连几句真心话也不敢说了么？我对公之坦诚，不如公信任我之十一，又谈何危险后果？”
薛图南像被天高气爽的秋风扑了满面，怔然之后，击节而叹：“我知君如云间月，皎皎清辉照冰雪。你我不是初识，应是前世故交！好，好！”
滚茶已温，叶阳辞提壶注水，推杯与他：“一个盗银案，牵连了大半个户部。朝臣们议及此事，哪怕明知非我之过，怕是也要摇头说一声惹事精，怀疑我要借此案上位。但其实，我只想为朝廷筹措钱银，并无跻身朝堂之意。”
“此案之后，户部职位空缺，你擅理财政，是为最佳人选，老夫本还想继续举荐你为户部侍郎。怎么，你不想留京？”
叶阳辞摇头：“京中人才济济，不缺我一个。我还是想回地方去。远西精研院每年要吃掉至少百万两银，既然诸位大人谏不掉它，又不能公然违抗圣命，那就只能先容忍它的存在。多消耗的这一笔，我来想办法。”
薛图南今日简直是一惊又一惊：“你来想办法？这可是百万两缺口。难道每个钞关底下都有个藏银的密室？”
“怕是没有了。即便有，想来为数也不多，天底下能有几个钞关富庶如临清？”叶阳辞道，“但天底下却远远不止一个夏津县。今年夏津交完税后，余粮折银两万。整个山东，六府二十一州九十七县，若都由我这般经营，一年将会多产出多少钱粮？薛公不妨一算。”
薛图南吸了口气：“你的意思是……把山东交给你来经营，你不仅能填补每年精研院造成的财政缺口，还能再多产出一两百万？这能行吗？”
叶阳辞正色以对：“我倒不怕自己开源难，怕的是一路又被层层截流，到了国库仍是所剩无几。薛公，这朝堂上如你、如大司宪这样的清官，实在是太少了啊。”