“前朝乱世，湖南、两广等地蛮族不堪压迫，起义北上，意图扩张。我大岳三雄征战中原，统一天下，北拒靺羯八部，南灭三苗狼兵，收服了苗、彝两族。唯独瑶族黑狼军，在首领‘黑蓝大王’唐尤的率领下继续顽抗，最终在大瑶山一役中覆灭。
“唐尤战死，其子唐璩年仅十六，延徽元年随族人被俘入京，本要净身充作内侍。偶然间被长公主看中，命人带回府上，充入乐伶队伍，成为琴师。
“你便是唐璩之子，延徽三年出生，生母不详，七岁时与父亲唐璩一同离府别居。逾五年，唐璩病逝。你十二三岁就在市井街头厮混，人前人、人后鬼，鸡鸣狗盗的那一套玩得熟。十六岁加入奉宸卫，做了个不起眼的密探。
“你原名唐时镜，入奉宸卫时被长公主改名萧珩，赐字楚白。但无论如何改名换姓，都不能洗尽你身上流着的瑶王之血。你知道大岳朝野上下歧视蛮夷成风，一直刻意隐藏身份。前年年中，你离京外放去临清，担任千户所镇抚。不久后，你奉小鲁王与葛燎之命，潜伏高唐监视本王。去年六月，你背叛小鲁王，杀葛燎，向本王投诚。去年七月，本王保举你做了临清所千户。去年腊月二十一，也就是上个月，你奉长公主诏令回京，留驻至今。
“以上，本王可有说错？”
萧珩被秦深扒了底子，面上那股玩世不恭的笑意仿佛也碎裂了一瞬。
他霍然望向叶阳辞，仔细侦刺对方神情，并未发现丝毫鄙夷、轻蔑之色，不知怎的就松了口气。
叶阳辞也在端详他，又似乎将目光穿透他的皮囊，投入到一段乱世风云与恩怨情仇中，陷入短暂的深思。很快，叶阳辞开口道：“在临清州官宅子里，你曾邀我一同谋君刺驾，这话几分真，几分假？还是说，话是假的，仇恨是真的？”
这是能在第三人面前说出口的话吗？叶阳，你是真想弄死我！萧珩脸色微变，正要否认，叶阳辞抬眸眺了一下小楼方向，说：“有人过来了，我们走。”
走去哪里？萧珩现在半条命扣在他二人手里，不放心地尾随而行。
秦深转头，冷漠地看他：“你回自己的酒局去，跟着我们又有何益？”
萧珩开始琢磨另一条自保之道，“我要趁席上人多嘈乱，暗中下手，把你俩毒死。”他说。
叶阳辞失笑：“这话当我们的面说，没问题吗？萧楚白，我第一次发现你有点可爱。”
被说可爱，萧珩不高兴。秦深更不高兴。
秦深觉得萧珩有卖乖讨好之嫌，目的不是为了保全自家性命，而是为了另辟蹊径地获取叶阳辞的信任。
这人还是那么滑不留手，始终似是而非、意图不明。就好像无根的刺蓬，随着风向不停滚动；又似传说中的无脚鸟，除非死亡永不落地。
一点都不可爱。
秦深忽地停下脚步，说：“我不去宴席了，直接回府。他们问起来，就说……哼，不需要解释，我是亲王。”走之前，他又叮嘱叶阳辞一句，“记得喝炖灵芝蜜水。”
萧珩意外地看他背影，嗤道：“这是呷醋一缸，退避三舍了？”
叶阳辞蓦然伸手扣住他的脉门，似笑非笑：“他明早就要出京，只有这一夜的时间，不先走一步，如何来得及？”
手腕内与指尖的一点接触。萧珩听见自己心跳声如擂鼓，面上仍是放荡不羁，笑问：“来得及做什么？”
叶阳辞道：“来得及进宫出首你。如今他可是陛下的好侄儿，拿你这个对大岳心怀怨恨的蛮王余孽，去换检举之功与陛下信任，岂不是一本万利的事？”
萧珩这下变了脸色。他想脱身，叶阳辞却将他脉门扣得紧紧，指尖放出一道决云真气，禁锢了他的内力运转。
“下次记住，习武之人，别这么大意地把脉门展露给别人。”
萧珩盯着叶阳辞，一字一句：“在我看来，你不是‘别人’。而且这不是大意，是不设防。叶阳，你还不明白？”
他反手扣住叶阳辞的手背。
叶阳辞一怔，再一怔，倏然惊觉不对，忙不迭把手松开。
萧珩趁机重获自由，哈哈笑道：“你上当了！”
他快步疾走，拉开雅间的门，一脚踹飞离门口最近的酒桌，满脸酒意，大着舌头：“什么破席，怎么出去进来一趟，位置都不对了，堵老子的路！”
一室皆惊。宣闻燕起身看去，怒道：“这厮是谁，如此嚣张？来人，给我拿下！”
席间有宾客认出，拉住他劝道：“是长公主府上的，‘那位’。看着喝醉了，算了算了，不过踢翻一桌残羹剩菜。”
酒楼的仆役闻声而来，用冷水棉巾给萧珩擦脸，哄他回自己宴席所在的雅间去。
宣闻燕刚平息怒气，又见叶阳辞走入雅间，便赔笑道：“叶阳大人更衣回来了，可有见到王爷？”
叶阳辞淡淡道：“他是亲王，想来就来，想走就走。我如何知道？夜深人倦，就此告辞，多谢宣郎中款待。”他拱手告辞。
主客走了，席也被醉汉搅扰，余下宾客觉得无趣，纷纷告辞。宣闻燕送完客，琢磨着：这两位爷应该算是消除芥蒂了吧？回头陛下问及此事，我得好好想想怎么回复。
出了酒楼，叶阳辞刚要上马车，就被暗处转出的萧珩拦住：“车上说话？”
叶阳辞点头，让他进入车厢。
萧珩坐定，说：“我回过神来了，秦深没必要进宫告发，毕竟无凭无据。而且我不曾对他有过背叛之举，出首我并无好处，反倒损失了一个或可同路之人。秦深的确各方面防着我，但也不至于心胸狭隘。”
叶阳辞反问：“你叫他秦深？”
萧珩：“我尊称他伏王殿下，你又打我。”
叶阳辞：“……”
叶阳辞撇开这茬不提，转了话风：“萧千户既是瑶王之孙，国仇家恨我能理解，但若一味只想向大岳复仇，恐怕与我们成不了同路人，迟早分道扬镳。甚至将来凶终隙末，把之前的同舟交情一并扬了灰。”
萧珩道：“我说我要复仇了吗？”
叶阳辞问：“你不复仇吗？”
萧珩又道：“我说过我不复仇吗？复仇的方式有很多种，并不一定就要颠覆国家、燃烧战火。”
叶阳辞追问：“那你想要的方式是哪种，手刃仇雠？改朝换代？”
萧珩不答，只是似笑非笑看他。
叶阳辞叹口气：“萧楚白，你总不说实话，叫我很为难。罢了，我不逼你说，之前几桩案子能通力合作，也算是缘分。但今后我会始终留意你，以防你坏我的事。”
“叶阳大人怕我坏你的事？是什么事？”
“你想知道？”叶阳辞拍了拍车门，表示送客，“可你还不是自己人，我不告诉你。”
“那么就此别过。过几日巡抚大人赴任山东，卑职就不送了，祝大人心想事成。”萧珩抱拳，起身下车。
叶阳辞撩起窗帘，见他的背影矫捷如豹，很快消失在街巷暗影中。他沉吟片刻，吩咐李檀：“走吧，回府。”
秦深连夜去拜访他父王在兵部的旧识。与此同时，萧珩迈进了长公主府的大门。
秦折阅还未休息，正在寝殿的灯下，听乐师演奏刚修复好的凤首箜篌。
她年纪大了，眠少梦多，总梦见陈年旧事。梦里的遗憾与错过都不由人，不如清醒着缅怀。
萧珩进了寝殿，用眼神示意琴师退下，自己坐到琴台上，揉了揉僵硬的手指，弹拨箜篌。
他的琴技像是荒废了很久，但底子还是好的，一段时间后，逐渐从生疏中找回了昔年手感。
秦折阅斜倚弥勒榻，一直闭目养神，即使忽然换了琴师，即使有几首不忍卒听，也没有睁眼。直到乐音停歇，她才慢条斯理地开口：“丢你父亲的脸。”
萧珩这次低了头：“是。”
“……我第一次见你父亲时，是徐娘半老的三十五岁，死了丈夫不久，成为大岳最尊贵的孀妇。而他才十六岁，青衣刺绣，身佩银饰，长发梳辫五色布盘。鲜灵灵的，好似涧泉边饮水的小鹿。”秦折阅睁开眼，发出一声梦呓般的叹息，“我便给他起了个昵称，叫‘瑶奴’。”