宣闻燕酒过三巡，又想起要做和事佬，起身走过来，端着杯笑道：“叶阳大人，来来，我们一同给王爷敬酒。”
他怕叶阳辞脸皮薄，还很贴心地拉上了自己。
气氛烘托到这儿，此刻再拒绝也说不过去，可一只净袜还在人家那里。叶阳辞只好站起身，赤足踩在鞋面上，端起酒杯，生硬地说：“王爷，下官敬酒一杯。”
秦深泰然坐着，把酒杯捏在两指间，要喝不喝的样子，嘲道：“本王何德何能，能让叶阳大人来敬酒。这酒喝下去容易，只怕到时回了山东，与你巡抚大人抬头不见低头见，又要背一身欺压官员的骂名。”
宣闻燕紧张地望着叶阳辞，做口型道：说点软话，笑一笑。
他心道：但凡你温柔软款地笑语几句，谁还能揣得住铁石心肠？就算伏王殿下也不能啊。
周围不知不觉安静下来，宾客们看好戏的目光都投注在秦深与叶阳辞身上。
叶阳辞依然面色冷淡：“下官从皇命，不得不割爱，可王爷欠下官的五千两尾款，还打着白条呢。王爷不喝这杯敬酒，是打算拖欠到底么？”
宾客们吸了口气：这位叶阳大人，向亲王求和时还这么赤裸裸地催债，真是要钱不要命。
秦深没发怒，一仰脖把手中酒喝了，说：“本王既然答应了陛下，再掏五千两买断，就少不了你一个子儿。但你拿了本王的钱，不能一点笑都不卖。来，走个杯。”
叶阳辞垂目看了看手上斟满的酒杯。这是潞州鲜红酒，虽以葡萄为原料，果香宜人，但因反复蒸馏酿造，颇为辛烈，入喉甚至有刺痛感。
他既敬了酒，自己若不喝，便是倨傲失礼，于此情境下不符合一个按捺不甘、无奈求和的官员形象。
于是叶阳辞抬手，饮尽杯中酒，杯底一亮，引来周围一片叫好声。
“就一杯，这诚意也未免太轻了点。”有人起哄道，“叶阳大人吃不了我等敬的酒，难道连敬王爷的酒也吃不得？三杯走起，三杯！”
“对，不满饮三杯，便是瞧不起我们王爷。”
秦深知道叶阳辞平日酒量不错，此番大约脾胃不适，意思意思喝一杯，把场面过了就好。他正要出言制止众人拱火，叶阳辞却自嘲般轻笑起来，给自己又斟了一杯：“诸位大人说得对。下官怎敢在天潢贵胄面前拿乔，既然敬了，就该敬到底。”
他持杯，微微俯身：“这第二杯酒，下官也满饮了。”
秦深暗中皱了皱眉，伸手捏住他的腕，用眼神示意他做个样子就好，或是不小心洒了也行，自己会给他圆场。
宾客中有人对这个捏腕的动作醍醐灌顶，笑道：“叶阳大人，王爷这是叫你敬出花样，走个交杯！”众人又是一阵看好戏的热烈附和。
叶阳辞抿着嘴角，侧目拱火的众人：“我一个大男人，王爷稀罕与我吃交杯酒？你们这些混账东西不是想打趣我，而是想恶心他吧。呵，都滚。”
他骂了全场，但用词与语气实在微妙，宾客们竟然谁都没觉得被得罪。抬手满饮第二杯时，全场又是一阵叫好。
秦深看他第二杯喝得更快，喉结滑动间，能听见接连吞咽声。明明是畅饮佳酿，却让秦深生出了他在饮冰茹檗的错觉，心头揪着一跳。
深杯见底，叶阳辞吐了口气，继续斟第三杯。
他持杯朝秦深拱手：“下官昔日有不敬之处，盖因性情使然，今后努力收敛，还请王爷多包涵。”
这话还是绵里藏针，但至少面上服软了。
好容易三杯敬完，宣闻燕连忙大打圆场：“这叫‘三杯和万事，一笑泯恩仇’。诸位，一同举杯，敬皇恩，贺新年啊。”
众人纷纷笑饮：“敬皇恩，贺新年。”
叶阳辞扶着桌案坐下，暗中伸手去秦深膝弯处扯净袜。这回秦深把腿劲松了，叶阳辞左手提着净袜，往赤足上套，感觉自己这回还是被秦深欺负了。
他抬脚穿袜，单手不便。秦深便将右手悄然伸到桌下，一边帮他穿袜，一边趁机揉他小腿，带着安抚，还有些别的意味。
叶阳辞拍掉秦深的手，喉间的辛辣感落进了胃里，火油似的烧起来，瞬间背上渗出汗。他不动声色地起身离席，像是要去更衣。
秦深被轮番敬酒的勋贵官员们围住，此刻也想离席更衣，但同进同出就太明显了。他只好按捺着，错开一会儿再去。
叶阳辞走到廊下，透了口气，胃里绞痛并未缓解。他又穿廊进入一小片梅林，扶着树干想要缓过去。
梅林那头是更衣小楼，有婢女侍奉贵客如厕、更衣、熏香。
萧珩净手后脱掉满是酒气的袍子，换了件深色云锦曳撒，外披氅衣，走出更衣小楼。德州卫指挥使周郁观说要请他花楼吃酒，请了两次他借故推脱，第三次改了地点在这胡姬绿酒楼，他才应邀出席。
不料在这儿还能意外碰上故人。
“哟，叶阳大人，真是巧遇啊。”萧珩笑着走过来，不经意似的敲了敲叶阳辞头顶的梅枝，看残红花瓣飘落，沾了他一头一身。
叶阳辞挺起腰身，伸指抚去鼻尖花瓣，强忍胃痛，神情平静：“萧千户过年不回老家，到底还是京城热闹。”
萧珩说：“是啊，凑热闹罢了。听闻叶阳大人又高升了，还未当面致贺，不如就此机会，让我去席上也敬你几杯酒——今夜是谁攒的局呢？竟有这么大面子，能把不喜应酬的叶阳大人请出来。”
第96章 他一点都不可爱
叶阳辞张口就想吐，勉强回答：“不过一些同窗同年，随便聚聚。我喝得差不多，也该回去了。”
大冷天儿，萧珩见他额际的冷汗肉眼可见地渗出来，皱眉问：“你不舒服？”便伸手来搀。
叶阳辞后退两步，避开，转身吐了一草丛的汤汤水水。萧珩上前给他拍背，还未近身又被他伸手阻止。他吐完开始咳，泪花溢出眼眶。
萧珩只好转身去更衣小楼，向婢女取一杯丁香水，递给他。
叶阳辞接过水漱了口，从袖中抽出帕子擦拭嘴角。他返身走到游廊的偏僻处，倚栏坐下，方才低声说：“多谢。我无事了，萧千户那边应是有局，还请自便，不必在我这儿耽搁。”
他不领情。萧珩转身要走，忍不住回眸一瞥。
不瞥还好，一瞥又觉得他身上襕衫单薄，连个外披都没有，实在看不下去。
萧珩抬手去解自己的氅衣，却听身后有个熟悉声音说道：“不劳萧千户费心，截云有自己的大氅。”
他闻声望去，果然是秦深。
秦深大步流星走来，将手中的荼白滚边大氅披裹在叶阳辞身上。他给大氅的腰间系带打了个结，沉声道：“我叫人上了一道炖灵芝蜜水，给你解酒暖胃。近期什么酒都别喝了，明日去太医院找你妹妹开个方子，冬春宜温养。”
叶阳辞心道，我这脱敏的方子就是我妹妹开的，她说过伤胃，没想到这么伤，疼起来真够呛。这才服药一个月，要是连续服一年……
这会儿胃痛有所缓解，他淡然点头：“好，我多养养。王爷明日要离京，我去吏部办理文书手续，还需要些时间，明日就不送了。”
秦深想抱一抱他。叶阳辞撇开几步，提醒：“王爷自重。”
萧珩讪笑出声，意有所指：“人多眼杂，可不得自重么？否则之前那般用心的流言作势，在御前立起来的冤家对头，不都白费了。”
秦深峻色看他：“萧千户知道得还挺多。看来是回到京城路子宽，能进出长公主府，重投故主，也就忘记了先前对本王的效忠。”
萧珩仍是笑：“长公主是卑职的旧主不错，但区区一个下人，哪里入得了她的眼。卑职说过深受王爷感召，愿奉麈尾，这话可没有作假。几度同舟共济，怎么二位还不信任我？”
秦深的目光如利刃穿透血肉，要把他的面皮剥了：“你连真实身份都一重又一重藏得紧，叫别人如何信任？
“本王入京之前，的确与皇上、长公主只见过一面，对京城局势知晓得也不很详细。但留京这一个月，足以把你的底细打探清楚——