萧珩心下警觉，一口拒绝：“我不过区区都虞候，哪有资格引荐外臣给长公主。”
叶阳辞敛笑，冷冰冰道：“萧楚白，你不带我见长公主，回头等陛下盘问起来，我就一五一十招供，说你这个对大岳心怀怨恨的瑶王余孽，曾邀我一同谋君刺驾，到时我们同上断头台。”
萧珩：“叶阳辞你——”
“‘事败我与你一同被千刀万剐，黄泉路上作个伴。好不好？’”叶阳辞把他当时的语调模仿得惟妙惟肖，“这不是你亲口诚邀的吗，萧大人？
“诚然，我只有口供。但你的身世实打实摆在那儿，只需深入一查，而我们这位陛下疑心病又重……所以，你看着办吧。”
萧珩恶狠狠盯着他，末了长出一口气，恨然道：“妖孽！”
叶阳辞朝他彬彬有礼地一笑：“多谢萧大人。”
“听楚白说，你执意要求见我？”秦折阅手拈灵香草挂珠，踱步过去，在叶阳辞面前站定。
叶阳辞拱手深揖：“是下官鲁莽，打扰殿下清净了。”
秦折阅伸手捏住他的下颌，抬起来，偏过头审视他：“与雪儿像个五六分……就冲这张脸，哪怕你对我言语冒犯，我今日也不会因此责罚你。”
一日免死金牌，也好。感谢妹妹。
叶阳辞向后微退一步，从秦折阅指尖脱身，恭敬地道：“下官不敢冒犯。今日冒昧叩见殿下，是为了一群刚从刀牙战场上回来的巾帼英雄。”
刀牙、战场、巾帼英雄。这三个词瞬间扣住了秦折阅的心弦。她脱口问：“是女兵？哪儿来的，有多少人？”
叶阳辞道：“我对她们来历的了解未必全面，不如就让她们的两位首领——狄花荡与余魂，来向殿下当面陈情吧。”
秦折阅捏着挂珠，转身走到大殿深处的墙壁前，背对着叶阳辞，良久不语。
墙壁上挂着雕弓与箭囊，靠墙的长桌上还摆放着一把凛如秋水的鬼头刀。
秦折阅伸手抚摸刀柄上雕刻的鬼头，缓缓道：“这是我曾经的佩刀，有‘凶兵’之称。刀方背厚、面阔体沉，非常适合劈砍，但对付重甲还有些力不从心。你说的两位女将军，用的是什么兵器？”
叶阳辞答：“狄花荡用的是两把直刀，一把叫‘苍染’，一把叫‘黄染’。两把刀可拼合成一把双刃长兵，名唤‘悲丝’。”
秦折阅琢磨着，眼底幽光乍亮：“人性如丝，质本洁，却被世间染成苍色、黄色，取的是‘墨子悲丝’的典故。这姑娘有意思，是在用兵器来控诉世道呢。”
叶阳辞道：“还有个原因，她是墨侠传人。另一位余魂，用的是八角蝎子铁鞭。”
“铁鞭？那就是锏了。用软鞭的女子我见过不少，用硬鞭的还真罕见。”秦折阅赞赏地颔首，“她这兵器选得好，与双刀相辅相成。铁鞭隔着重甲也能把人砸到骨折，战场上可以弥补刀的不足。所以你看北壁骑兵，除弓箭外多持铁骨朵、狼牙棒，便是破甲之用。”
叶阳辞见她句句说在点上，忍不住赞叹：“殿下不愧是大岳第一女将，开国英雄。”
“我老啦，好汉不提当年勇。”秦折阅摇摇头，又道，“狄花荡，这个名字有点耳熟……我想起来了，是官府通缉榜上排名首位的马贼头领‘血铃铛’？”
叶阳辞也不隐瞒，答：“是。狄花荡在东昌府一案之后，就有了金盆洗手、弃暗投明的念头。先是率领马贼归隐田园，辛勤耕作。一年后恰逢北壁入侵，她们便响应朝廷的征兵令入伍，是渊岳军最早的一批将领之一。从渊岳军的首次胜仗——冀东河之役开始，她们与麾下的娘子军就始终同男兵一样冲锋在前，奋勇杀敌，功不可没。
“如今战事尘埃落定，她们担心班师回朝后，朝廷要以马贼论罪，或是按旧例将有案底的女子发配去教坊司，那更是惨绝人寰。她们这才率两千女兵随下官入京，想向长公主殿下求个公道与庇护。”
秦折阅听得认真，感慨道：“你说我是大岳第一女将，但我却遗憾，我曾是大岳唯一的女将。但凡能多几个女子统领军队、参与朝政，当年我都不会落得个孤立无援的下场……”
她忽然收口，转了话风：“我要亲眼见一见这两位女将军。楚白，你来安排。”
帷幄后方，萧珩应了声“是”。
走出大殿后，萧珩对叶阳辞道：“你求见长公主，原来是想将狄花荡与余魂安插在京城。叶阳，你真的很会洞察人心，知道公主殿下的心结所在。不过殿下也绝非任人借力之辈，整整两千女兵，她必为己用。你就不怕到时竹篮打水一场空吗？”
叶阳辞乜斜他：“我若是竹篮，便向萧大人借一块牛皮糊住篾缝，如此打水就不空了。”
萧珩诮笑：“我不借你。”
叶阳辞也笑：“我会让你不得不借。”
第125章 谁打我妹妹主意
萧珩办事雷厉风行，很快安排好了长公主殿下翌日的秦淮泛舟、山麓踏青之旅。且是轻车简行，并未动用公主府的大幅仪仗。
画舫从内秦淮河行驶到外秦淮河，于钟山南麓泊岸。
朝廷在此处圈了个广阔的草场，种植的是汉朝张骞出使西域时引进中原的牧草之王——苜蓿，命名为“苜蓿园”，由掌管京城内外民政的应天府衙门管理。
附近还有管理军马孳牧的机构，按马儿的毛色分类蓄养，名为“马群”。一公四母为一群，五群为一长，设有牧夫与群长，隶属于京军营麾下。
二月初春，紫花苜蓿与黄花苜蓿只开了零星几朵，不是赏花的好时节，但朝野皆知长公主年轻时好骑烈马，即使如今年过六旬，偶尔也会去外城的山野间驰骋，故而应天府衙只按常例将此事上报，并未引起延徽帝的注意。
随后，两千名骑士出现在苜蓿园，身着各类窄袖袍服，在长公主的带领下策马群驰，蔚为壮观。
应天府衙再次接到报信时，府尹汪鲲先是大惊失色：两千骑兵！长公主这是公然宣告自己养府兵了吗？皇上会如何想，如何应对？哎呀，怎么偏偏发生在我治下的苜蓿园，我可太倒霉！
待他问清详情，大是松了口气：原来是一群女子啊，那没事了。长公主这“粉黛游园”办得别出心裁，能寻来这么多会骑马的年轻女娘，易钗而弁，也颇有一番风味呵呵呵。
他报了个“长公主殿下携众多粉黛，于苜蓿园策马游春”上去，果然风平浪静。
朝堂内外谁也没想到的是，长公主秦折阅便是在这一日，接见了渊岳军燎夜营的主将狄花荡、副将余魂，并与二人详谈了两个多时辰：
她们出生普通农家的身世。
被税吏逼得落草为寇的缘由。
马贼“血铃铛”所坚持的杀贪官、劫粮械、不损平民百姓的原则。
被夏津知县叶阳辞与高唐郡王秦深所折服的经过。
从军报国、驱逐北虏的决心。
北直隶、辽北的大小战场，一路走来的艰辛与胜利……
秦折阅听完沉默良久，最后将狄花荡与余魂招至坐榻前，一手握住一个，说：“你们要的公道与庇护，朝堂诸公们给不了的，我给！不仅如此，我还要力陈陛下，为你们论功请赏。我欲效仿十六国北朝，建立‘女骑’。名义上为殿前卤簿，充入公主府仪仗；实际上就是禁军，与金吾卫、羽林卫共同宿守京城。你们意下如何？”
狄花荡与余魂对视一眼，双双拜谢：“谢长公主殿下，‘女骑’愿为殿下效犬马之劳！”
秦折阅叹道：“为我效劳。我花甲之年了，还能效多久？你们是为国效力，为天下女子做榜样。当然，我也会有用到你们的时候，到时莫忘今日之誓言。”
狄花荡与余魂道：“请殿下放心！”
秦折阅示意她们起身，说：“我知道你们与新渊岳军关系颇深。我愿意接纳你们、重用你们，一来出于为女将保存火种，向天下女子展示通往权力之路。二来……渊岳军前任主帅秦榴是我最看重的幼弟，如今他的幺儿秦深子承父志，我很欣慰。故而这个面子我会给，即使那个带你们进京的叶阳辞瞧着别有所图。”