叶阳辞不吭声。
萧珩又道：“叶阳，你可以不爱我，但你要爱自己。”
叶阳辞微微颤抖了一下，似乎被这句话打动。萧珩趁热打铁地说：“你要等他，可以，我就看着你等。你一日不死心，我也就一日不提情爱之事，只当盟友，如何？”
叶阳辞转过头来，轻轻浅浅地瞥了他一眼。
这一眼让萧珩将心思沉淀到更深处，继续劝说：“独木难支，没人能真正做个孤臣。如今你已是户部尚书，更需要臂助，才能在朝堂上屹立不倒。延徽帝绝非明主，迟早要日落西山，八皇子死了，尸骨无存。九皇子被送入精研院，恐再难见天日。剩下十、十一皇子，都是体弱多病，就材质而言并无多大分别。唯一不同的是，十一皇子有长公主这个亲家姨奶，又有你妹妹这个看着他长大的侍医在侧，多少与你更亲近些。就算你不偏向秦泽墨，在朝臣们眼中，你早已是他天然的支持者。”
叶阳辞的脸雪白如瓷，此刻亦如白瓷般易碎，蹙着眉尖，审视萧珩的目光却依然锐利。他翕动血色浅淡的嘴唇，轻声说：“涧川若真的不在了，在我眼中，无人配为天下之主。国器无主，我自取之。无论延徽帝还是皇子们，谁也不能阻挡我。楚白，到时你若还是不肯放弃摄政野心……我会杀了你。”
萧珩怔住。
他一直以为，叶阳辞是辅佐枭雄的治世之臣，直到这时才真正意识到——叶阳辞就是枭雄本身。
第145章 渊岳军鬼神之军
“叶阳辞。”萧珩眼里浮动着幽光，如深夜水面的海萤青火，他近乎凄厉地道，“你在我面前说这话，究竟是不把我当外人，还是不把我当人？就不担心我先下手为强？还是真以为我会一退再退，把性命维系在你一念之间？”
叶阳辞说：“我当然不会如此自负。楚白，我把话亮出来，自然是希望能与你达成共识，同路而行。如若达不成，那就各凭本事争个输赢。提前告知你，也算全了之前的交情，此后你我修罗场上见分晓，生死无怨。”
萧珩眼睑颤跳，连瞳孔也似野兽般紧缩了一瞬。
京城人人都当叶阳辞是他相好，萧府上下更是将对方当作主母一般看待。人前同车而乘、同桌而食，人后虽不算亲近，但也有商有量。最后连他自己也恍惚了，仿佛与叶阳辞真就是一对朝夕相处的情侣，不够亲近只是因为对方性子清冷。
直到此刻，彼此对至高权力的角逐，在经过数次试探与碰撞后，终于撕破了貌似温情脉脉的面纱。萧珩才蓦然意识到，一切都是镜花水月的错觉罢了。
他忽然嗤地一笑，又笑了声，轻飘飘地说：“好。”
这笑声中隐隐透着自嘲与恋恨，如华丽锦缎烧成灰烬，显出其下掩埋的利刃。萧珩的神情反倒平静下来，从怀中掏出那块旧帕子，往他脸上探去。
叶阳辞正欲避开，却听萧珩说道：“我尚未出生，命运就不由自己掌控。母亲想堕掉我，是父亲的一串香珠令她临时改变了决定。作为一个不受期待的孽障，我背着世人在遮遮掩掩中被生了下来。
“我没有国、没有乡、没有家。父亲死得早，死前满是遗憾，而母亲的怜惜又来得太迟。我在争强斗胜中长大，在虚与委蛇里成熟，不被人真心惦念，也不惦念任何人。
“后来我终于爱上一个人，但那人并不爱我，他冷冰冰地斩断我所有念想，甚至不屑于利用与欺骗。
“于是我想，我掌控不了生死、爱恨，至少能尽所能地去掌控权力——而我爱的人却要求我放弃这最后的野心，否则就要杀了我。”
萧珩攥住绣着叶上初阳纹样的帕子，笑意寒凉：“叶阳，眼下我们还能继续再走一段路，联手铲除障碍，直到站在不可调和的分歧的路口。到那时，你我白刃出鞘，看最后染上的是谁的血，如何？”
叶阳辞神色复杂地注视他，最终也回了个字：“好。”
于是萧珩用帕子擦拭对方额际，举动随意，不再有之前的忐忑。而叶阳辞也不再避开。
叶阳辞的胃还在疼，萧珩细细地擦干他的湿发。
在谁也不肯退让的死局到来之前，他们似乎找到了某种平衡，把短暂的同行变成暴风雨前的宁静，小心地维护着一朵注定凋零的暮春海棠。
许久后，叶阳辞长出一口气，声音有些沙哑：“缓过来了，没事了。”
萧珩问：“真的缓过来了吗？”
叶阳辞知道他说的并非胃疾。
“我不想你因为故人魂不守舍，就连生死之战也大失水准。”
“放心，我会活到那时，赢了你。”
萧珩哂笑：“那我真是万分期待。”他起身，将这条两年来从未离身的棉帕弃于榻面，拿起药方走出厢房。
“延徽帝绝非明主，迟早要日落西山。八皇子死了，尸骨无存。九皇子被送入精研院，恐再难见天日。”
叶阳辞一边端着新煎的药慢慢喝，一边思忖着萧珩方才的话语。
空的那只手里兜着一包敞开的粽子糖，但他没有配着苦药吃，只是不自觉地偶尔摸一下，光滑的糖面上仿佛还残留着另一个人手指的触感。
秦深留给他的最后一包粽子糖，他始终没舍得吃完，从秋藏到冬，又从冬捂到了春尽花残。
喝完药，他数了数糖，拈起一颗，又放下。
等把这些糖吃完，涧川就回来了，他几乎把这个念头当作了谶语。既想快点吃完，能早日重逢；又怕太快吃完，仍是人影杳然，谶语碎裂成了一场枕上黄粱。
叶阳辞垂目看了一会儿糖，最终还是包好牛皮纸，重新捆扎起来。
他起身用茶水漱口，心想，这事儿目前还不能告诉萧珩。
——秦温酒并非尸骨无存。
虽然延徽帝当场下旨将他废为庶人，曝尸于乱葬岗。但叶阳辞派人盯上了从苜蓿园抬尸而出的奉宸卫，并赶在入夜前来到郊外乱葬岗，找到了秦温酒被潦草丢在荒坟间的尸体。
秦温酒的皇子华服与金冠全被剥走了，长发覆面，口塞米糠，素白中衣被血与尘泥污染，看不出本来颜色。
是叶阳辞亲手为他脱去脏衣，擦干净身体，以针线缝合前胸后背的刀口。
夜枭鬼泣，阴风瘆人，插在坟包上的火把映照出一人一尸的影子。叶阳辞低头专注缝针，轻声道：“你这人又怕疼又爱哭，还爱干净……现在感觉不到疼了，一会儿我给你换上新衣，是你喜欢的酒红色，就别再哭啦。”
秦温酒的面容白里透青，像个瘦骨嶙峋的鬼，被昏黄灯光笼出了人间仅存的一点暖色。
他纹丝不动地闭目倾听着，自出生以来从未有哪刻，如此刻般宁静祥和。
叶阳辞剪断一截线头，继续缝下一针：“你对延徽帝做什么，我都当是他咎由自取。但任皇后无辜，你把她的命做了求生与复仇的工具，又拉秦泓越下水，这样的结局也不算冤了你。”他轻叹口气，“下次别生在帝王家了，去当个斗酒恣欢谑的浪子吧。”
他准备缝最后一针时，指尖在冰冷的尸肉间触碰到个坚硬的东西，手感像金属，于是捏住它，拔了出来。
叶阳辞在草叶上擦干净它，发现竟然是一把银制的钥匙。钥匙形状奇特，端头上还系着断掉的细绳。
他微怔，继而掰开秦温酒的口腔，仔细查看齿列，果然发现了后槽牙上断裂的系线。
如此看来，秦温酒在刺驾之前，就将一枚系着长绳的钥匙生生吞进食管，细的线头绑住后槽牙。被萧珩一刀穿胸后，食管随之割裂，这枚钥匙掉落出来，卡在前胸的骨肉间。
这是什么钥匙？竟然能让秦温酒在殊死一搏时，也要想方设法地藏住它。
他在吞下钥匙时，是否就做好了身死名辱的准备，谁愿意来收拾他残破的遗体，谁才有可能发现这把钥匙？
叶阳辞捏着钥匙思索片刻，将之妥善地放好，继续给秦温酒缝合伤口，换上红袍，梳顺了微卷长发。他把打理好的尸体抱进一口棺材里。
棺材看着寻常，但材质精良，用的是龙门之桐。