“不过分。送你一家老小去夏津，那里正缺人手。”姜阔吩咐侍卫们，“给他个痛快，然后就地掩埋。把这廒房收拾干净，不要引老鼠。”
侍卫将万念俱灰的张碑拖出了廒房。
劫来的粮不留着自用，却用船运去东昌府，可“血铃铛”的活动地盘主要在济南府……姜阔琢磨着这个令人意外的消息，隐隐感觉“血铃铛”恐怕并非一个响马贼大首领这么简单，背后会不会另有蹊跷？此事须得立即禀报王爷。
他当即以碳笔速写了一卷密信，封入竹筒中，蜡油防水，交代心腹侍卫，即刻送去高唐王府。
随后姜阔率队出发，奔赴禹城附近的徒骇河码头，看能不能查出运粮船只的去向。
王府侍卫们的马蹄声远去，驿道上尘土飞扬。
尘土飞扬间，一匹良骥长途驱驰，进入东昌府衙所驻的聊城，骑士在鲁王府后门的石阶前滚鞍下马。
下马的男子一身寻常江湖客打扮，行色匆匆，上前扣门，五短三长又两短。不多时朱门打开，门子打量他，问：“哪儿来的？”
男子道：“高唐城来的。”说着从怀中掏出一封密信，封皮上印着鸣鸿图案的火漆。
门子仔细端详后，招呼他：“进来等吧，我去报给长史大人。”
半刻钟后，这封火漆密信被送到了小鲁王秦湍手上。
其时，秦湍正在一座极宽敞的工房内，研究匠人们刚拼装出的机关臂。
这臂方才拼装一半，就已经有三丈之长，由木与铁组构而成，当他抓住一组铁链“绳制”拉拽时，无数棘轮嵌合、滑轮旋转，这半截机关臂便灵活地自动，发出轻微的咔咔响声。
秦湍专注观察它的动态，脸上洋溢着愉悦而纯粹的笑容。这笑容令二十五岁的亲王看起来像个心满意足的少年。
工房内的地暖熏出热气，秦湍盘腿而坐，穿着一身耐磨的葛衣，单薄的衣袖和裤腿挽起，露出流畅结实的手脚肌肉。
为防汗水滴落眼睫，他额间箍着三指宽的抹额。这抹额以牛筋外裹白色绒布，颇有弹性。他不戴冠也不插簪，垂于抹额外的鬓发与脑后及腰长发一同束起，在背脊处用弹力抹额箍了四五圈，从背后看，像个战国淑女。
单论容貌，他生得不像英武伟岸的先鲁王秦榴，亦不像眉目浓艳的先鲁王妃薄西棠，颇有种自成一派的干净清秀。
旁边一位中年工匠递了个八格环形槽的铁轴承，内有铁珠来回滚动。秦湍接过来翻看，吩咐道：“三天内将这机关臂拼接完整，我的‘千机百变阁’还要再加高一层。”
瞿长史轻手轻脚进来，跪在秦湍身边，奉上一封密信：“王爷，高唐城的暗探来信。”
秦湍放下铁轴承，漫不经心地拆开密信，浏览后道：“原来我那冷脸傲性、生人勿近的三弟，也有七情六欲呀。不仅把外室接入府，连私生子都有了。”
瞿长史听了很是诧异：“这可着实出人意料。王爷，您觉得这私生子真是高唐王的血脉？”
“怎么，你怀疑不是？有证据么？”秦湍反问。
瞿长史低下头：“属下并非此意。只是感觉这消息有些突然。三岁才带回王府，之前怎么就一点风声也没有呢。”
秦湍捏着密信，又看了一遍，沉吟：“私生子若不是他的，两个外室大概也不是了。不是他的，又是谁的？我这三弟也没有给自己戴绿帽的爱好吧。除非……是他心甘情愿为其背锅之人的？”
瞿长史不知想到什么，微微抽了口冷气，摇头道：“不至于！当年属下亲眼所见，万无一失。是我多虑了，高唐王毕竟不是和尚，带个把女子回府再正常不过。”
秦湍也觉捉摸不定，把密信往怀里一揣：“是不是，一见便知。”
“王爷的意思是……”
“他想要后嗣，本该报给我，由我这个亲王主持选婚。在我的封地内选出一位清白女子，由我奏报朝廷，请封纳彩，他才能册立王妃。郡王不经亲王与朝廷批准，擅婚可是大罪。”
瞿长史点头：“所以高唐王不敢立那两个外室，倒让府内把私生子唤作世子，真是可笑。王爷，此事可要上报朝廷？”
秦湍轻快地笑起来：“直接报于朝廷，本王也有失察之责。三弟既然想成婚延嗣，何不传唤他来一趟鲁王府，把两个外室和孩子也带来，让我过过眼。外室扶正是不可能的，我在东昌府为他择个世家女为王妃，不比猎户之女更合适？至于那个孩子，也先放在我府上养着。都三岁了，得请个好的启蒙先生，高唐州毕竟偏僻，可没什么饱学大儒。”
瞿长史跪着，看见工具桌底的蜘蛛网。蛛网纤细而黏性，一圈圈地织出去，那蜘蛛盘坐在网中央，动也不动，却不能容忍任何猎物逃脱它的掌控。
“嗯？”秦湍轻轻地一声鼻音。
瞿长史回神，打了个激灵：“王爷说得是。属下这便派使者前往高唐王府传召。”
秦湍想了想，说：“你亲自带一队府兵同去。另外，传信给临清千户所的镇抚萧珩，在你抵达之前，高唐王的外室和儿子可得好好待在府内。”
他起身，抻着双臂伸了个懒腰，语气也懒洋洋：“我们鲁王一脉，子嗣凋零。大哥去后，他的内眷们也殉情了，没留下一儿半女。我这副身子骨又不争气，现在就指望三弟能开枝散叶了。”
瞿长史连忙说：“王爷还年轻，除了正妃，还可多立几位次妃，假以时日定能有喜。”
秦湍把卷起的衣袖一圈圈翻下来：“我有没有子嗣，听天由命。三弟的亲儿可不容有失，一路上你得把那孩子照顾好了。去吧，准备停当，明日便出发。”
瞿长史应承行礼，退出工房。
第17章 他是一头胭脂虎
姜阔派出的传信侍卫，身骑一匹快马，从禹城飞驰回高唐城，用了将近一日时间。
然而秦深并不在王府内。右直史告知他，王爷已在夏津盘桓数日，他又马不停蹄赶往夏津县城，终于在深夜时分抵达。但他并未发现，后方远远地缀着个黑衣戴笠的唐时镜。
夏津县城门入夜关闭，传信侍卫只得翻墙而入，也亏得城墙破败，守备力量薄弱，他又身负武功，这才轻松入城。但县衙就没那么好潜入了，因为库藏重金，皂隶与巡检司交替巡防，即便是王府侍卫，也得老老实实向门子求通报。
书桌上灯亮着，叶阳辞尚未入睡，听闻皂隶来报，便披了件浅云色氅衣，提着灯穿过回廊，去东厢房敲门。
秦深刚睡下就被敲门声惊醒，听见睡在邻室的侍卫出去阻拦说“知县大人，王爷已歇息，有事明日再说”。他便赤着脚，外衣也不披，走过去开门。
“你们退下吧。”他吩咐门外的侍卫，又朝叶阳辞点头致意，“进来说话。”
叶阳辞不进门，说：“县衙外有个王府侍卫，说是姜统领派来传信的，急着要见王爷。”
秦深嗅到了不寻常的气息，转头吩咐两个随身侍卫：“你们出去把人领进来。”
叶阳辞传了信，转身就走，秦深在他背后怀着微妙的不悦开了口：“叶阳大人，本王方才对你说了什么，没听见？”
叶阳辞头也不回：“王爷的机要之事，下官不便旁听，还是回房睡觉的好。”
“是‘不便’，还是想撇清干系？”
“可王爷的私事，本就与下官无关——”话音未落，秦深一把攥住他的手腕，拽进房门。被拽得急了，叶阳辞兜了一袖的春夜凉风，手里的提灯险些烧起来，他连忙拨正灯内蜡烛。
秦深冷哼：“怎么就无关了？本王的血汗钱在你库里，要买的粮在你田里。”
叶阳辞失笑：“是是，下官又不赖账，王爷就非要把下官也拖上你的船？”
“什么床？”秦深敏感地瞥了一眼侧后方的床榻位置，“本王并非断袖！”
“船。同一艘船。”叶阳辞有点无奈地笑笑，“王爷放心，下官虽是断袖，但绝无攀龙附凤之心。”