叶阳辞的五指陷入饱满而有弹性的胸肌里，难以自拔。此刻他不止摸了，捏了，指头上还生出了恋恋不舍，要和他拒绝的意识背道而驰。
秦深感觉到他的犹疑，抓住了对手这点破绽，像个乘胜追击的将军，再次吻了下去。
唇舌交缠，这次秦深觉得自己投入的不是春波，而是柔软的火焰，包裹他，融化他。
案几被扫到迭席下，空酒坛也打翻了，残留的杏子酒混着白梅香味，在方寸之间隐秘地烧。
许久后叶阳辞别过脸，大口呼吸。好容易调匀气息，他说：“果然是个生手，险些把我憋死。”
秦深喘息未定：“那可真是对不住了。还是身经百战的叶阳大人厉害，咬到了自己的舌尖。”
叶阳辞舌尖火辣，想找个冰块含一下。秦深心有所感似的，从怀中摸出颗薄荷糖，拨开糖纸塞进他嘴里。叶阳辞含着糖，问：“王爷上次说不吃甜食，怎的把糖带身上了？”
秦深不应他。
“这糖黏答答的，有点化了，在身上揣了多久？”叶阳辞把手伸进他的衣襟，抄出了不止一种糖，“王爷担心下官又头晕眼发黑，随时备着？”
秦深说：“没这回事。是给炎开准备的，那孩子就爱吃糖。”
“是么。”叶阳辞似乎不以为意，拍了拍秦深的胸口，“王爷方才在下官身上试过，可找到了答案？”
看似缠绵回应，结果只当他在试水。秦深沉着脸，说：“只一次，无从比较，也就无法确定。”
糖在嘴里化开大半，舌尖凉爽里带着刺痛，叶阳辞仍是不太舒服，便囫囵吞了，吸着气道：“那么王爷不妨找其他人也试一试。”
“你！”秦深心塞，“不必试了。本王谁也不爱，袖子断不断都没差！”
“这话下官赞同，互相需求一下也就罢了，智者乐水但不入爱河。”叶阳辞推他，“王爷放我起身，压着好沉。”
秦深翻了个身，让他趴在自己胸前，扣住腰身不松手：“不谈情爱，难道就没别的可谈？”
“王爷还想谈什么？”
“……交易。”
叶阳辞挑了挑眉：“这个说法我喜欢，钱货两讫，互不相欠。说起来，王爷答应过送我一万人口落户夏津，对吧？”
秦深说：“是。”
“助王爷杀人夺船，不费我多大力气，这笔交易并不等价。我这人不爱占便宜，王爷可以要求我再添一笔分量。”
“你今日所做的已绰绰有余。”
“是说照顾两位王妃与小世子？这事不一样，这是免费的。”叶阳辞道，“王爷一时想不出，就等想到了再说，反正那一万人口短时间也达不成。先互相画个大饼吧。”
秦深简直要被他气笑：“你当是画饼？要不要白纸黑字，订个契约？你助我披荆斩棘得自由，我送你步步升官上青云？”
叶阳辞直起上身，正好是顺势跨坐的姿势，他抚掌道：“好主意。下官早就看出来，王爷是个出手阔绰的狗大——嗯哼，大金主。而下官最大的优点是诚信，童叟无欺。各取所需，合作共赢，才是天底下最牢固的关系。”
秦深闷哼一声，咬牙说：“坐就坐，不要碾。”
叶阳辞惊觉坐出了奇峰突起，翻身下来，关切地问：“没折吧？这个下官真赔不起。”
秦深坐起来深呼吸，待到潮退浪伏，方才起身说：“叶阳截云，你可真是条好汉。今夜就此别过，等我活着回来——”
他把鞋一趿，踢开地面上的空酒坛，头也不回地离开了屋子。
叶阳辞在他身后微微张嘴，手指爱惜地碰了碰舌尖：“……疼。”
第33章 愿为王爷手中刀
秦深连夜赶回了高唐州城。
在回程的马车上，他更换满是酒味的衣袍时，借着壁上的灯，低头看见了自己胸肌上的红痕。
指印形状的泛红痕迹，纵横交错。由此可以想象，留下它们的那只手在又揉又捏时，有多么流连忘返。
秦深盯着指痕看了片刻，决定将自己晨练用的石锁再多加二十斤重量。
可惜指痕太浅，没过多久就淡化消失了。他穿上新衣物，将那柄黑白两色的折扇重又收回怀中。
之前屋内的句句交锋，言犹在耳——“下官一不顺手牵羊，二不泼人脏水，怎么就心思不正当了？”
拐着弯儿骂他摸走扇子，不满他硬给扣了个“相好”帽子呢，这个叶阳辞，真是记仇榜上第一名。秦深无奈地摇摇头。
也就是掏糖喂他时，他的眼底会流过微不可察的愉悦。罢了，若还有命回来，就为他多备几种口味的糖在身上吧。
高唐城内，王府的属官们忙着打理出行事务，秦深则将所有古玩收藏、紧要文书、库存银铁等全部收入地下密室。
密室深藏地底，条石砌墙，铁板封口，不知入口机关所在者，耙地三尺也找不到。即便一把火烧光王府建筑，也对地下密室没有多大影响。
五日之后，高唐王的马车队伍全副仪仗、前呼后拥，在三百府兵的护卫中出了城，南下前往东昌府的府城——聊城。
这几日，叶阳辞在自己的县城忙着指挥夏收。
芒种后是抢收夏小麦的好节气，割早了麦不够熟，割迟了易受盛夏暴雨淹涝。几乎全县人都放下手头其他活计，投入到热火朝天的夏收队伍中。
历朝历代没有不重农耕的。这种农忙时节，哪怕知州、知府，都要亲至田间地头慰问农家，甚至还得做个亲自下田收割的模样，以免被巡视各地的十三道御史参一本不事稼穑、轻忽农耕。
叶阳辞不玩虚的，他是真的一身葛衣，带领整个县衙的官吏，起早贪黑地割了五天麦子。
山东道监察御史薛图南微服暗访时，看到的就是夏津县满田满山的庄稼、果树，和一位烈日下头戴斗笠、挥汗如雨，割麦子比农夫还娴熟的知县大人。
薛御史坐下杏树下，一边吃着新鲜杏子，一边对随从感慨：“这个叶阳辞看着年轻文秀，却是个老练勤勉的务实派，短短数月就将一个贫困县经营得有声有色，当知县是屈才了……这什么品种的杏子，实在好吃，还有股米兰香气，回头多买几十斤带走，本官拿来送亲朋。”
随从答：“禀御史大人，这是夏津大杏，因口感甘甜，香气馥郁而闻名。您吃的这个品种叫老鸹枕头杏，是那位叶阳知县着果农嫁接栽培而成，对外主推的品种，听说畅销临清州，供不应求。”
薛御史忍不住又从枝头掰了一颗：“我看商路打开后，这杏子要畅销全国。当季吃不完，拿来做杏脯、果酱也是极好的。”
随从点头：“确实如此。可惜夏津县人口太少，还有许多荒田、荒山没有开垦，就连这些杏子也来不及全数采摘，估计要等到麦收之后了。”
薛御史起身说：“走，我们进县城瞧瞧，人要问起来，你就说老爷是收购杏子的临清商户。”
“是，老爷。”随从当即改口，拿出一小袋铜板交给果农后，驾驶马车进了夏津县城。
与此同时的高唐州城外，官田旁的凉棚下，知州许慰平向后摊在靠背椅上，仆役们一呼啦围过来，喂水的喂水，擦脸的擦脸，打蒲扇的打蒲扇。
许知州在田地里晒了一盏茶工夫，热得七窍冒烟，只能第八次躺回凉棚，奄奄地问：“说要来，说要来，全是放空炮！这个薛图南到底什么时候来，你们能不能给个准信？”
一干同知、通判围在他身边，纷纷安慰：“据可靠消息，薛御史前几日就已抵达临清州，算算行程，也差不多快到高唐了。”
“事关今年政务稽考，大人再坚持一下，等送走御史，我等在织锦楼包场三日。”
“若是让薛御史亲眼见到知州大人躬耕陇亩，比其他人称赞十遍、百遍都管用啊。”
许知州也知道不能功亏一篑，但实在是太热、太累了。他为官这些年，行事从来都是避重就轻、高拿低放，就连小鲁王命他调查徒骇河马贼浮尸，追回粮船那么麻烦的案子，也能靠着取巧造假摆平，什么时候吃过这种实打实的苦？