怪就怪那个薛图南，十三道御史中赫赫有名的直笔御史，朝中人称“薛耿介”“大岳一杆秤”，仗着出身清流、世代言官，在朝堂上说话颇有分量，巡视地方时谁的面子也不给，还特别喜欢微服私访。
许知州吐了口长气，说：“孰轻孰重，本官心里有数。等避过日头最毒的这个时辰，再下地割两把麦子也不迟。”
日头都快落山了，许大人！属官们无奈，但也着实不想陪着下地了，于是只好吩咐衙役在州城外的各条驿道上再多留意，遇上疑似人物，及时来报。
日头落山，徒骇河上暮色渐起，微浑的水面上泊着一艘游舫，舱内灯光亮了起来。
船身颇为宽敞，舱内布置也精致舒适，秦湍披着松垮垮的罗衣，倚榻翻看墨工们新设计的《傀骨机关图》。
左长史瞿境去了高唐州传令，尚未回来。右长史在鲁王府操持日常事务。船上随侍的是典簿钟晓，按照秦湍的吩咐，把船停靠在离聊城不远的徒骇河南段。
钟晓刚命人伺候过鲁王殿下的晚膳，不到两刻钟又来禀报：“王爷，狄花荡到了，正在岸边候着，是否召见？”
秦湍头也不抬，指尖在图纸线条中划动：“一个人？”
“是。”
“让她上船，但不准带刀。”
片刻后，狄花荡一身竖褐短打，推开舱门进来。背后双刀空了，她的脸色似乎不太好看，但还算平静。
两掌上下相叠，颔首微躬，她朝秦湍行了个简单古朴的肃拜礼：“见过钜子。”
墨家摒弃繁文缛节，也不太讲究上下尊卑，但只一条铁律——钜子之令，所有墨者必须绝对服从。
秦湍手握图册，抬眼看她：“终于来了。”
“终于”二字隐含指责之意，狄花荡的脸色又沉了几分，解释道：“历龙寨被济南府围剿，传信游隼失踪。我们也是到了登州一个月后，才辗转联系上信使，接到钜子的命令。当时登州已爆发矿乱，我们扩充人马后就赶回东昌府，也是想着能多些助力。”
秦湍不置可否地“唔”了一声。
狄花荡讨厌这种不阴不阳的态度，念及对方的钜子身份，咬咬牙忍了。
秦湍道：“既然新添置了兵器，那就试一试刀刃。夜袭高唐城，屠了州府衙门，我记你一大功。”
屠衙？狄花荡撩起半边弓眉，似乎有了点兴趣：“从上到下，把那些狗官全杀了？”
“我要知州许慰平的尸体漂浮在这徒骇河上，嘴里塞满谷种和淤泥。”秦湍说。
“奉钜子令。”狄花荡再行肃拜礼，走出船舱。
在甲板上，她与一名身穿黑底织金彪纹曳撒，头戴大帽的青年男子擦肩而过。
男子腰间所配的刀，让她转过头去看了一眼。那男子也同时回首，朝她佻薄一笑：“狄大首领，幸会。”
狄花荡抬起下颌，眯着眼眸打量他：“哪个卫所的鹰犬，平山卫？”
男子浮笑不减：“同为一主，何必言语攻击。若是被钜子知晓，想来他也是不高兴的。”
狄花荡的积怒不能对着秦湍发，对这个官场打扮的“同僚”便毫不客气：“哪来的‘同为一主’？我只奉钜子命，而你效力的是小鲁王。”
“有区别吗？”男子反问。
钜子是钜子，小鲁王是小鲁王，狄花荡心里分得清清楚楚，但没法对任何人说。她桀骜地哼了一声，纵身跳上舷栏，飞掠下船。她在岸边取回仆役手里的配刀，向东北方策马而去。
男子收回视线，神情莫测。随后他转身进入船舱，对秦湍行礼：“临清千户所镇抚萧珩，参见鲁王殿下。”
“萧镇抚，你是葛千户信得过的人。”他有官身，秦湍便多给了两分薄面，朝旁边的方凳挥了挥袖，“坐。”
萧珩坐下，说：“多谢王爷。能得王爷与千户大人看重，是卑职的福气。但凡吩咐，卑职必赴汤蹈火在所不辞，还请王爷示下。”
秦湍放下图册，端详他：“本王听说你潜伏高唐州半年多，把我三弟盯得紧，也传递了不少情报，怎么还没摸清他王府里的底细？他的产业、账本、库银、存粮，京师中的眼线，还有暗地勾搭的人脉……什么时候能打探清楚，交到本王手上？”
萧珩道：“高唐王府戒备森严，又饲养凶兽，对仆从也严加管理，想要潜入打探而不打草惊蛇，的确有些棘手。卑职准备另换一个身份，再找机会接近。”
“机会就快来了，看你能不能把握住。”桌上油灯有些暗了，秦湍示意般抬了抬下巴。
萧珩心领神会，拿起桌面的小银剪，“咔嚓”一下剪短灯芯。光焰摇曳着，重又亮起来。
秦湍继续说：“方才你上船时，见到‘血铃铛’了，对吧。尾随她，待她攻破高唐城，把守军都吸引去州府衙门，你就可以对高唐王府下手了。”
萧珩道：“响马贼攻城，高唐王不警觉么，王府内外还有三百精兵呢。”
秦湍露出个古怪笑意：“秦深那时在本王府上，连同他的内眷和侍卫……而高唐王府就成了只扒了皮的刺猬，任人烹煮。你搜罗完有用之物后，给我一把火烧了他的王府。”
萧珩手里把玩着小银剪，面不改色地听完，问：“高唐王不在，府上也会留属官与仆役坐守。王爷是要卑职只烧房子呢，还是连人带房一起烧？”
秦湍道：“我要整个高唐王府化为灰烬，花鸟虫鱼一个不留。”
萧珩笑起来：“王爷好狠的心。”
秦湍从这抹笑中嗅出了熟悉气味，竟没有计较他犯上的言辞，反而打趣道：“若是没有一把够狠的刀，本王的狠心又如何能化无形为有形呢？萧镇抚，你说是吧？”
“卑职……”萧珩倾身过去，把小银剪放在秦湍掌心，“愿为王爷手中刀。”
秦湍说：“去吧，本王等你的好消息。”
萧珩离开甲板，跳入来时的河船，命船工顺流向东北方向行驶。船上另有五十名穿曳撒、戴大帽的佩刀汉子，是他在临清所里挑选出的精锐。
“通知高唐城里的暗哨，到时接应我们。”他吩咐一名小旗。
小旗写好密信，放走信鸽，又问：“镇抚大人，可要先去夏津县城，把方总旗救出来？”
萧珩望向黑暗的河流，城头剑光在回忆中凝成了一双春冰般的眼睛，美而冷静。他嘴角微扬：“暂时不必。押着个对我知根知底的人质，对方放三分心，我也能卖三分情。
第34章 誓与夏津共存亡
高唐州府衙门，值夜的壮班衙役怀中抱着棍子，背靠廊柱，坐在地面打瞌睡。
外面传来“咚咚”的砸门声，伴随着凌乱叫喊。
那衙役从美梦中被惊醒，眼睛未睁先开骂：“大半夜的鬼吵什么，还让不让人歇口气了！娘的，白日麦田边守凉棚，夜里还要衙门值岗……”
他骂骂咧咧起身，刚打开门，喧哗声与火光一同扑面而来。门外几名传信的铺兵，惊骇的脸色被火把映亮：“响马贼攻城了！”
“——什么？”
“乌泱泱一片，也不知多少人马，直接用檑木撞破城门冲进来，守城的弓兵完全挡不住！快，快喊知州大人起来！”
值夜衙役大惊失色：“眼下城里什么情况？”
“乱成一锅粥！弓兵队、铺兵队，还有巡夜的捕快都被响马贼冲散了，也不知该听谁指挥。我们队正，”他喘口气，“王队正在织锦楼附近撞上了醉酒的通判大人，说赶快请知州大人来主持大局！”
值夜衙役提着棍转身就跑，边跑边喊：“响马贼杀进城了！大家快起来，有敌——”
一支箭矢从洞开的衙门口射入，正中他的背心。他喷出嘴里最后一个“袭”字，向前踉跄几步，栽倒在地。
马蹄声碾压在衙门口的石板路，刀光卷起血花，门外报信的铺兵只一个照面便人头落地。腥血溅上府衙的朱红大门，夜色中看不分明。