帘外有寒气倒灌而入，雅间内霎时寂寂。
所有视线都集中在门口。有宾客手中的酒壶一直保持着倾斜状态，以至杯满酒溢，桌面尽湿，他还愣怔不觉。
那人扫视席间，面上没什么表情，只一片冷润的瓷白玉色，更衬得瞳黑、唇丹。
身后书童帮他摘了藏青大氅，现出雪白的束腰长袍。他在众人瞩目中一步步走到主位，落座时振了振袍摆，说：“都到齐了。”
众人这才回过神，纷纷起身行礼：“拜见知州大人！”
叶阳辞把手虚虚一压：“诸位请落座。”言罢又转头望向站立不动的丁冠一，“丁主事远道而来，此后将肩负临清钞关的课税重任，于情于理我都要为你接风洗尘，以尽地主之谊。请入座吧。”
银官局组建时，挑的都是内廷宦官，他们没根系也结不了果，必须攀附着皇权生存，所以对皇帝怀有天然的忠诚。
丁冠一在宫内习惯了捧高踩低，出京更是要摆谱，就怕外臣瞧不起他这个无根之人。
尤其是文臣们对宦官的鄙夷，根深蒂固，几千年从未中断过。哪怕再低品阶的地方官员，对他们无一不是表面逢迎“公公”，背地唾骂“阉狗”。
他越是看穿这点，就越是怄气与愤恨，于是越要大张旗鼓，以壮自尊。
可此刻这位年轻知州，带着万物刍狗、一视同仁的淡然，待他态度既不殷勤，也不敷衍，仿佛面对肢体健全的寻常同僚一般，倒叫他意外之余，有些摸不清对方的路数。
丁冠一怀着狐疑求解的心思，高抬的下巴压了下来，飞上天的三白眼也回到原位。这么一看，仿佛是个三四十岁白面书生的模样了，因为有些虚胖，皮肉显得紧绷又臃肿。若是郭四象在现场，八成要嘀咕一声“这人怎么又老又年轻的”。
丁太监把手揣进袖口，拿腔拿调地说：“知州大人，咱家区区六品主事，不知坐哪儿合适呢。”
叶阳辞看了看萧珩身边的空位：“我看那儿挺合适的。哦，有点窄了是吧？”他朝萧珩招了招手，“来，萧千户，坐秦公子这边，你俩挤挤，给丁主事腾两个空位出来。”
萧珩不喜与太监同坐，但更不想和秦深挤挤，于是低头研究酒杯上的纹路，只装作没听见。
什么意思，嘲讽我胖？丁冠一立刻瞪视叶阳辞，但只从对方脸上看到极平静自然的神色，毫无言外之意。他又开始琢磨起来：这个叶阳辞，到底是真这么表里如一，还是大伪似真？
叶阳辞耐心地等了他几息，又说：“丁主事是想站着用餐吗？站着的确有助消化，但仔细洒在身上。”
丁冠一好端端一个阴阳怪气的太监，被他“淡然”得没了脾气，终于在空位落座，说了两句人话：“咱家是来赴任的，不是来挑事儿的。叶阳大人既然诚意招待，咱家也入乡随俗，如此宾主尽欢最好。”
叶阳辞依然没什么表情，但在场竟无人觉得他冷傲，都觉得他本该如此。正如月华照玉璧，月色与玉色都有着天然的凉意，拂人衣上便生天籁，又怎能苛求他的热与笑呢？
这是自认识以来，秦深从未见过的叶阳辞，他一时也有些恍惚于究竟是对方演技太好，还是人本就多面。
但无论怎样，有一点毋庸置疑——吾妻至美，天下无双。
某人眼中天下无双的叶阳大人不多言语，酒席上的场面话就交由手下的同知与通判们去说。
酒过三巡，眼见席上气氛逐渐热络起来。
酒楼老板贺不醉亲自带着一队奉菜侍女，给每位宾客面前都上了个炖盅。
贺不醉团着一张招财进宝的笑脸，介绍道：“此乃鄙店招牌菜，五指毛桃炖野山猪，荤而不腥，汤味清甜悠远，还请诸位贵客品尝。”
盅盖一揭，果然清芬扑鼻，肉香里渗透着药香，令人食指大动。
见知州大人以勺取之，众人便也纷纷端着炖盅享用，席上只一名药材商会的会长马截，身为回回吃不得大肉，没有动筷。
邻座把五指毛桃都夹出来放骨碟，抱着盅咕嘟咕嘟喝汤。马会长久业成癖，好观药材，便拿起模样好似一丛树根的五指毛桃，反复端详，面色逐渐凝重。
他骤然叫了声：“这不是五指毛桃！这是——钩吻！”
席间吃喝劝酒声戛然而止，人人错愕。有人颤声道：“马会长，你可别危言耸听，认错药材了吧？”
马截眉头紧锁，又去自己的炖盅里挑出树根细看：“我经营各类药材几十年，不会认错，这就是钩吻！有些钩吻以藤蔓形态缠绕五指毛桃共生，根茎便生得极其相似，挖药材之人若是辨识不清，就容易将二者混同出售。贺老板，你这药材是从采山人手上收购的吧？”
贺不醉已经懵了：“对……采山人手里的新鲜，也实惠……”
马截霍然起身，急道：“在座但凡用了这盅汤的，快催吐！钩吻剧毒，一口也能致命！快啊！”
其实不待他催促，不少宾客已经扣着嗓子眼极力呕吐。还有些毒性发作，腹痛如绞，呼吸不畅，冷汗淋漓地晕厥过去。
丁冠一也感觉口腔与喉咙里灼烫如火烧，腹痛不已。他四下张望，见众人皆倒，连叶阳知州也伏在桌面不动，更是满心惊惧，尖声叫：“解药！解药在哪里？快拿来！”
奉菜侍女惊慌逃窜，贺不醉瘫软在地，马截绝望地说：“钩吻，入口则钩人喉吻，挽人肠而绝之。只有早死晚死的区别，没有解药。”
通判孔令昇强忍腹痛，向他们踉跄扑来，一把抓住了马截的衣襟：“马会长，你快和贺老板去后厨取生山羊血，现杀现取最好……他酒楼卖烤全羊，厨院一定有活羊的……快去取来给我！迟一步都来不及解了！”
马截吃惊：“生山羊血能解钩吻之毒？怎么我从未听说过？”
孔令昇扼住他的脖子，咆哮：“我说能解就能解！快去！不然杀了你一同陪葬！”
马截挣开，当即拉着贺不醉连滚带爬下了楼，须臾后端上来一大海碗热气腾腾的羊血，说：“就一头活山羊，其余都是绵羊。仓促间只得这么多生血。来来，一人分几口，试试。”
孔令昇挨着门框，直接抢过来，“咕嘟咕嘟”将整碗羊血一股脑喝干。手背一抹嘴角血沫，他喘了口大气：“哪里够分！与其均分皆死，不如就近救活一人。马会长，你能体谅吧？”
“——当然能。”雅间深处一个清冽的声音说道。
孔令昇大惊回头，见伏案濒死的知州大人竟又端坐在主位上，连同左右首位的萧千户与那个不明身份的秦公子，全都安然无恙，目光犀利地迫视着他。
“孔通判不通黄岐之术，家中亦无人从医，从何得知‘以山羊血解钩吻之毒’这种连医者和药商都不知晓的秘方？”叶阳辞寒声问。
孔令昇望着仍在作痛呻吟的一席宾客，脑中混乱，答：“我，我在古籍上偶然看到的。”
“哪本古籍？”
“不，不记得了。”
“在座大半读书人，邱、左两大家更是以博览群书著称，怎么这么凑巧只你读了这一截古籍，别人都没读过？”
孔令昇催促自己的脑子尽快恢复运转：“也是下官运气好，昨日临时起意在书局翻看古籍，于一本杂记上看的，委实不记得书名了。原来大人并没有误食毒汤，这可真是太好了，苍天庇佑啊！”
叶阳辞不理会他的打岔，继续追问：“孔通判可是因为询问过尸检的仵作，知晓了钩吻之毒，才临时起意的？否则本官想不通，为何一个平日对医药毫无兴趣，又对此毒全然陌生之人，会去刻意记住古籍上的解毒之法。”
孔令昇：“大人猜得真准！的确是因为这个契机，下官今日才侥幸活命。只可惜其他误食之人……下官这便去把城中最好的大夫都请来。”
“站住。”叶阳辞不为所动，“本官还有一问——孔通判就连带兵房衙役勘察沉船都走过场，恨不得把这个烫手山芋甩给尚未到任的新长官，又怎么会主动去向仵作询问尸检详情？”