而后，她抱着他走出宫殿，在一群太监宫女的簇拥下，男孩坐上了步辇，又在老太监的引导下，于金銮殿坐上了那象征最高权力的金龙王座。
放眼望去，文武百官队列整齐，跪地行礼，山呼万岁。
这是引熙元年，应弈登基。
这是旧王朝的落幕，亦是新时代的开始。
黑暗在角落无声地生长蔓延，应天棋听见孩童稚嫩的音色：
“平身。”
“我是大宣的第五代帝王，可是，从来没人教过我该怎么做一个好皇帝。
“坐在这个位置，我并不需要懂太多事，母后会帮我打理好一切。我什么也不用关心，也不必用心去学什么东西，每日只需要像一具傀儡一般，做被人安排好的事、吃规定好的膳食、活在旁人的监督下，半点由不得自己。
“有一条线束缚着我的举止，我尝试过去越过它。
“但我想，大约没人想体会这尝试的结局。”
画面如走马灯般一帧帧闪过，最终停在了御花园一角。
在假山旁、桃树下，应天棋看见了一只毛色纯白的波斯猫。
那日天气晴好，男孩在御花园里散步，周围跟着不少侍卫太监宫女，将他保护得像只易碎的瓷器。
“陛下，这狸猫也不知是从哪儿跑来的，当心伤着您的龙体……”老太监一脸谄媚地凑在一旁，试图驱赶那只小狸猫。
男孩却目不转睛地盯着它。
之后，他从一旁侍女奉着的茶点中挑了一块自己最爱吃的点心，掰下一小块，放在了狸猫身前。
小猫很有礼貌，低头小口小口地吃着男孩投喂的食物，温顺又乖巧。
而男孩试探地摸了摸它的毛发。
温暖又柔软。
小猫吃完一块点心，翘着尾巴亲昵地蹭着男孩的袍角。
男孩弯腰抱起它，不顾老奴的劝说阻拦，将它带回了寝殿。
他是皇帝，是世间最尊贵的人，他想要什么，就能得到什么。
身边的人是这样告诉他的，是这样教导他的，是这样尊敬他的。好像只要他一皱眉、一不顺心，他们就能心甘情愿地为他去死。
但男孩不想要他们的命，也对那些奉承、那些华贵珠宝精美膳食兴致缺缺。
他得到的太多了，他没什么想要的。
但此时此刻，他想要这只小狸猫。
男孩的身边永远围着一群人，在这宫中，他很少见到动物，除了捉不住的、自由的鸟，就是御花园中那几尾离开水就会死去的红鲤。
小狸猫的一切对他来说都是新奇的，它会用温暖的舌头舔他的手指，会用毛茸茸的脑袋蹭他的脚踝，会轻声细语地朝他撒娇。
小狸猫还喜欢他投喂的那块点心。
那么男孩便决定，等晚上再让人去小厨房多拿些点心，自己可以一块也不吃，全都让给小狸猫。
他想，他们的友谊应该可以持续很多很多年。
却从没想过，会于那个夜晚戛然而止。
男孩没能等到那盘点心，也没能用点心招待他的新朋友。
比点心来得更早的，是母后。
陈实秋身后总是跟着很多人，陈实秋的衣裙总是最繁琐也最华丽。
她拖着袍摆上那被金线赋予生命的牡丹花，像神明一般，不容拒绝地降临在这座宫殿。
母后不喜热闹，她很少会出现在慈宁宫以外的地方。
所以男孩本能地对她的到来感到心慌。
男孩行了跪拜大礼，而后抬头望着陈实秋，看她的目光越过自己：
“那是什么？”
顺着她的视线，男孩看见了身后的小狸猫。
然后，他听见她的声音：
“拿来瞧瞧。”
于是她身边的侍女上前来拎起了那只猫，送到陈实秋身边。
陈实秋掩着口鼻，眼中难掩嫌恶：
“脏死了。处理掉。”
“母后……”男孩张了张口，原本有很多话要说，对上陈实秋居高临下的目光，却又哑了声。
“谁让你将这种东西带回宫的？”陈实秋问。
“是孩儿自己想要。”男孩答。
“想要？”
女子一声轻笑。
不久后，乾清宫外多了个燃着火焰的铜盆，当着男孩的面，侍女将那只纯白的猫丢了进去。
猫儿凄厉的尖叫、剧烈的挣扎溅起一片片火星，男孩想逃，可陈实秋蹲在他的身边，捧着他的脸，逼他直视这一切。
然后在铜盆安静下来后，命人用铁钳捞出狸猫的尸体，丢在他面前，温声问：
“还想要吗？”
男孩摇头，终于挣脱了她的手，后退几步，再不看那团漆黑。
那夜过去，乾清宫少了很多人。
除了男孩身边那个老太监，当日接触过那狸猫的宫人都消失了，又换了一批新的顶上。
听说，他们都死了。
还听说，那小狸猫是太妃养的玩物，不知怎的跑了出来，才被他瞧见。
然后小狸猫死了，太妃也死了。
“我是皇帝，是天下最尊贵的人，我想要什么……就得不到什么。
“不仅得不到，他们还会以极其凄惨的方式离开我身边。
“我不可以养狸猫，不可以有爱吃的茶点，一盘菜只能吃三口，不能更多。
“我也不能有亲近的人。有个爱笑的宫女，前一天同我说，树上的花叫桃花。她的眼睛弯弯的，像月牙，后来，我就再也没见过她。
“再后来，我无师自通，若想不失去，最好的方法，就是不得到。
“我好像拥有很多东西，很多人都羡慕我。可我拥有的其实只有一个冷冰冰的王座。
“我以为我再也喜欢不上任何东西了。
“因为我的喜欢是一种诅咒，连我自己都退避三舍。
“可我，控制不了这诅咒的发生。”
应天棋也不知道自己是个什么心情。
可能是第一视角的代入感太强，他觉得窒息。
而等应弈不带情绪的叙述到了这一句，应天棋也大概能猜到接下来是什么剧情。
画面在加速过后，又缓缓放慢，最终回到正常的流速。
是初春，在宫中特设的课室。
这里总是冷冷清清的，点着颇有距离感的檀香，除了在旁侍候的奴仆，就只有一个夫子，一个皇帝，和皇帝的伴读。
皇帝已是一个小小少年，他的伴读同他差不多大的年纪，模样端正，气质儒雅。
这是太医院院判何大人家的孙儿，何朗生。这是从官家子弟里千挑万选出来的人，已陪伴少年许久，但少年性子阴郁孤僻，喜怒无常，同他交流很少，大多数时候，他们只是安安静静地待在一起。
那一日，少年如以往一般，低头敷衍夫子要的文章。
可在淡淡的檀香味里，他闻到了另一丝味道。
“公主殿下，怎的来得这样晚？”他听到夫子的质问。
公主？
少年是九皇子，也是父皇最小的孩子，只有两个姐姐。如今二姐嫁人，六姐早夭，这皇宫里哪还有能同他一起念书的公主？
不过很快，少年就有了答案。
他想起，母后似从刚回京的定北侯身边讨了个女孩过来，封了公主，养在膝下。
这样重要的事，他竟有点忘了。
但也没关系，他从来不关心这些。
少年的笔尖仅有一瞬的停顿。
很快便续上了方才没写完的文章。
他听见女孩在身后不远处轻笑：
“夫子莫怪，学生刚入宫，今日第一次来课堂，不小心迷了路。不是有心的。”