“我知道这话对你来说可能有点太过遥远，但我至少能向你保证，等到一切尘埃落定的那日，我会放你和你哥哥自由。皇宫确实像一座囚笼，但我不会让他困住你，到时，天高海阔，你们自去闯闯吧。”
白小荷一愣。
她抬眸看着应天棋，片刻，才微微低下头。
一行人从翠微宫径直回了乾清宫。
应天棋走前说给出连昭的理由并不是诓她，他回来的确还有事要做。
一进书房暖阁，他便道：
“小卓，去帮我找一套棋来。”
“棋？”白小卓好像一时没听懂他要什么棋，毕竟陛下平日对类似之物并不感兴趣。
“对，就黑的白的再带一张格子棋盘的那种棋，快快。”
应天棋坐在书桌后面，瞧白小卓连声应着跑去准备了，自己叹了口气，抬手揉了揉自己心口。
闷闷的，很难受。
这种感觉从他听到徐婉卿出事的那一瞬间就出现了，一直蔓延到现在，伤郁有增无减。
但应天棋很清楚，自己与徐婉卿并不相熟，对她的逝去也只有叹息怜悯罢了，只是觉得可悲可叹，远不该到难过郁结的程度。
所以刚才回来的这一路，他都在仔细分辨感受着，到现在，他已几乎可以确定，他身体里弥漫的这些情绪，并不属于他自己。
这种感觉从很早以前就有了，算一算，最早竟要追溯到应天棋第一次梦到李江铃的时候，往后，便是在听到何朗生替李江铃诉说爱意的时候，还有……今日，瞧见徐婉卿被白布掩盖的尸首的时候。
奇怪，太奇怪了。
应天棋隐隐有个猜测，但现在还无法确定。
所以他叫白小卓拿来一张棋盘，摆好之后，像昨日在京郊小院那样，自己跟自己对弈。
应天棋把自己关在书房里，跟自己下了一下午的棋，机械地抬子落子，一局又一局，连晚膳都忘了吃，白小荷过来提醒好几次，他也没起身过去动筷子。
一直等太阳落山，天色由红转蓝，应天棋才结束那着魔一般的状态，长叹一声，闷闷地趴在了棋盘上，抬手揉乱了自己的头发。
还是不行。
还是没法完全确定。
还有什么办法……
把脸贴在冰冷的棋盘上，应天棋痛苦地闭上眼睛思考片刻，而后在某一瞬猛地睁大了眼睛。
他像是突然满电复活的小人，一下子弹了起来，三两下理顺方才被自己揉乱的头发，抬手唤醒了他亲爱的统子姐。
-
京城，繁楼。
方南巳斜斜倚在雅间主座，手边的矮几热着一壶花茶。
室内的茶香味混着甜腻的脂粉气，他座前不远处搭着一张小小的台面，穿着纱裙的少女抱着琵琶跪坐在其上，懒懒拨动着琴弦，人却未随琴音唱出曲调，而是低声道：
“大人，漠安边境那边没什么消息，那群人藏得很深，没留一点把柄。”
方南巳垂眼把玩着杯盏：“河西走丢的玉令是谁的，查到了吗？”
“查到了，是琼八的玉令，飞二十三在河西镇上一家当铺中寻得的。”少女答。
“琼八？”
“是，琼八一直在北地游走待命，性子比较独，不常与我们联系，与他稍微关系好点的是成三十五，据成三十五所说，他先前一直试图联系琼八，但一直找不见人，近日才晓得他出了事。所以具体情况他也不知……只知道琼八先前一直在漠安边境晃悠，却也没同旁人说过自己在追查什么。”
方南巳微一挑眉：
“又是边境？一切倒是都连上了。”
“是……”少女还想说什么，却见方南巳目光似微微一凝。
下一瞬，她见方南巳很轻地动了一下手指，这便心领神会，立马咽下未出口的话，转而轻咳一声，开口随琴音唱出曲来，衔接得无比自然流畅。
方南巳很轻地扬了下唇，也止了话头，换了一个更从容懒散的坐姿，像是当真在用心品鉴这繁楼的美人与琴曲。
直到，他听见屏风后传来一道不轻不重的声响，像是谁刻意找存在感似的，跺了下脚。
方南巳像是这才察觉屋里有异，这便同那少女道：
“够了，下去吧。自去领赏。”
少女柔声应是，起身时，又留情似的多问一句：
“不知，妾身下次与公子相见会是何时？”
“再说吧。”方南巳敷衍着应了。
等少女抱着琴退下，他才看向房中另一侧的屏风，扬声邀请道：
“出来吧。不速之客？”
“你……”
应天棋听见他这云淡风轻的声调和对自己的称呼，鬼火“噌噌”直往脑袋上冒。
好……好你个方南巳！
要不是他突袭查岗还不知道，自己在宫里烦得头发一抓一把地掉，此人倒是悠闲自在得很，都跑到繁楼听美人儿唱曲儿来了？！
“方南巳！有你这样的吗？！”
说句实话，刚那姑娘的声音当真好听，温柔清澈，像是春日树梢上化下来的雪水。
要放在平时，应天棋还能欣赏欣赏，然后真心夸赞几句，但前提是听她曲的人不能是方南巳！
“我怎么了？”方南巳扬扬眉，瞧向应天棋的目光满是莫名。
“你还说呢？！”应天棋提起这事儿就不由得想到昨夜，然后人瞬间红成了一颗番茄。
但话还是要硬着头皮说：
“你昨夜还说……喜欢我！心悦我！结果这十二个时辰都还没过，你就坐这儿听上姑娘的小曲儿了？！这是你一个心有所属的人该干的事吗？你什么意思？你不是不近女色吗，你不是还要跟我一生一世一双人吗？转头就来这种地方寻欢作乐？！我都没听过姑娘唱小曲！方南巳你不讲男德我告诉你！”
说着，应天棋还一边在房间里环视了一圈。
还好还好，这屋里没床。
“你也未免有些太霸道了，应冬至。”
方南巳靠在椅子里瞧着他，等他巴拉巴拉一通话讲完了，才慢悠悠道：
“昨夜你跑了，我便以为那是拒绝。谁想你这人，拒绝了我，不喜欢我，却还要霸占我，不许我寻欢作乐。世上哪有这样的道理？”
“我……”
说起这个，应天棋就哑了炮。
方南巳这话戳到了他的痛点，毕竟昨天听了表白就跑的人的确是他。
但卡壳一瞬，愤怒还是打败了羞耻。
应天棋一闭眼一咬牙，豁出去了：
“谁说我不喜欢你？！我要不喜欢你，早在你那天想亲我的时候我就一巴掌呼上去了！我……我觉得不好意思跑一跑不行吗，你表白那么突然，我需要时间缓一缓不行吗？！”
“？”方南巳像是有点意外。
又像是没太听清：
“什么？”
“你耳背吗？”应天棋破罐子破摔，一鼓作气：
“……我说我喜欢你！我喜欢方南巳！你怎么喜欢我我怎么喜欢你，你能听清吗？！”
应天棋喊得嗓子都疼了，定一定神，却见方南巳还一副有点迷茫的模样：