方南巳的面色果真肃了些，他起身往窗畔去，将窗子打开一点，外头这便蹦进一只麻雀。
麻雀也不认生，直接跳到了方南巳的手背上。
而方南巳抬指往麻雀腹下一探，摸出一只极薄的纸卷。
见有东西，应天棋立刻凑过来，看方南巳以单手两指将纸卷展开，里面只写了四字——
[帝駕崩否]
看清字条内容，应天棋立刻明白：“这是郑秉烛的传信？他问我死没死？他以为我死了？”
如今留在朝中，知晓局势还能用鸟雀把戏同他们传信的，也只可能有一个郑秉烛。
果然，方南巳应了一声：
“离京前，我给他留了些许引牵，让他随时联系。”
“山里的信传不出去，外头的信却传得进来，奇了怪了。但这郑秉烛也是个谜语人，不中用的，传个信话也说不明白，到底什么意思？”
应天棋从方南巳手里接过那张薄纸，又想去逗逗麻雀，麻雀却身子一扭，拍着翅膀飞走了。
他也没多在意，正想再仔细瞧瞧那纸条，垂眸时却似突然想到了什么，动作一僵。
应天棋拉了一把方南巳的衣袖：
“速调禁军布防！”
因为他突然反应过来了。
为什么平日里的鸟雀把戏毫无用武之地，今日却能送进信来？
自然是因为原本守山待鸟的人有了别的忙活，顾不上这头、有了疏漏，这才放进了漏网之鱼。
可还未等方南巳应声，寝殿外边先传来了一阵乱声，应天棋心下顿觉不妙。
果然，很快，便有人传到了他跟前：
“陛下！朝苏人！行宫来了许多朝苏人！”
听见这话，应天棋心中倒是诡异地平静了下来，只道果然如此。
他拉了下方南巳的手：
“罢了，不必了。你跟我走吧。”
方南巳垂了下眼，在旁人注意不到的角度反手握了一下他的手指才松开，意思是听他吩咐，自己默默跟在了他身边。
应天棋快步离开了寝殿，往行宫外走去。
方才的宫人只说来了很多朝苏人，这说明，他们暂时还算是安全的，至少目前对方对他们没有杀意，不然他现在就听不到这话了，落在耳里的只能是哭喊和尖叫，看见的也只能是烈火和鲜血。
但现在，行宫众人虽说慌乱了些，但也还没有乱了方寸，虽说跑来跑去个个焦急惶恐地传着信，可看到他这个皇帝之后倒也还能冷静下来向他行礼。
应天棋没有理会他们，他只管往外走，走到校场外去。
还没近前，他便见行宫范围外连着一片火把颜色，而禁军与锦衣卫已经举盾相迎，两方对峙，谁也没有先动手。
应天棋没有迟疑，就那么上前去，禁军见了他身后的方南巳，倒也能猜到他的身份，便在方南巳的目光授意下缓缓为他让出一条路来。
“阁下，在良山守了多日了，阴毒计划失败，便终于忍不下去，要同朕正面来硬的了吗？”
应天棋走到了阵列最前，他也不怕，直接抬手示意旁侧士兵将盾牌挪开，就那样把自己完完整整暴露在敌方面前。
因他有把握对方不会这么快同他动手，摆出如此阵仗却没有见血，只露面威胁，或是有事相商。
就算对方想趁机下黑手要他的命也无妨。
因为他身后有方南巳，他知道方南巳能护他周全。
进游戏这么久，应天棋这是第一次掺和这种军队正面对峙的大场面，心里却也没工夫去紧张感慨。
他只垂着手，手藏在衣袖里，缓缓转着两颗核桃，虽有大半把握，可心里多多少少还是会不安。
好在，片刻后，他知晓他赌对了。
因为，在听了他的话后，面前的朝苏士兵也缓缓让出一条道来。
这些朝苏士兵身着布衣铠甲，个个都是一副中原人打扮，面容却带着浓郁的异邦特征。
应天棋还有心情打量他们的穿着打扮身形样貌，直到对方也有一人走出阵列，借着两岸通明的火光，应天棋看清了他的脸。
应天棋目光一顿。
从朝苏队伍后缓步走出的那人，容貌瞧着已十分苍老了，头发胡须皆花白，可神情气质威严，身材魁梧依旧，尚可见几分年轻时的风采。
虽说应天棋从来没有见过他，但此时此刻，他心中已笃定一个名姓。
或许，早在何朗生神情自嘲暗淡时，应天棋心里便已有了猜测，只是不大去深想那种令人痛心的可能。
他没和方南巳确认对方身份。
对视片刻后，应天棋脸上也没什么多余的神色，只朝对方点了点头，算作问候：
“李老侯爷。”
曾经风光无限的定北侯李喆，如今却已是满面沧桑。
他肃着脸，倒是还顾着礼节，抬手朝应天棋一礼：
“陛下，别来无恙。”
第186章 九周目
昨日虽然从何朗生那里听了一番剖白, 应天棋却还是有些许不解。
他不是看不出何朗生字句中的真情流露。
是，何朗生家族没落、爱人离世，他恨上位者拿他们当个物件摆布, 他想摆脱这一切，所以就和应弈一起在宫里苦熬了那么些年，把自己的命顶在脑袋上去搏那一丝成功的可能性。
按他所说，他是觉得倦了, 觉得跟着应弈没有出路，机会实在虚无缥缈, 所以就弃了应弈，奔向了前途更光明的阵营。
其实这番解释还算合理，但应天棋却总不愿尽信。
毫无疑问，何朗生是爱李江铃的, 他能帮应弈走到现在, 其中或许一多半的原因都是应弈为李江铃深爱之人、他在替已故的她保全爱人，也盼着这位爱人能顾着几分旧情，若有事成之日, 还能还李江铃一个公道。
单这一点，就注定了何朗生不会轻易背叛应弈。
可何朗生还是叛了。
是他不在乎李江铃了、只想帮别人创翻陈实秋的统治？
还是说，他新投靠的人中, 有人能给他比应弈更坚定的情谊和安全感呢？
再加上最后，应天棋刻意在何朗生面前提起了李喆。
那一刻，何朗生面上没有羞愧一类的情绪，竟只有一句无奈叹息的“你会懂”。
会懂？
会懂什么？
当时应天棋有一瞬的疑惑和猜测，但他没能成功抓住。
直到这一刻，他才释怀——
他果然懂了。
李喆。
如果拉拢何朗生的人是李喆，是李江铃的亲祖父, 那对于何朗生来说，应弈自然就算不得什么了。
背后之人一个个浮出水面，应天棋却不觉得轻松。
他只觉得悲哀。
悲哀至极。
定北侯李喆，多么传奇的一个人物？
十五岁从军，在边疆拼杀数十年，从朝苏手中一寸寸夺回疆土，从此坐镇边关，朝苏秋毫无犯。
他身上战功赫赫，为人却谨小慎微，回京之后立刻上交兵权，处处避嫌，没给任何人猜忌或陷害他的机会。可命运却没有因此厚待于他，他独子早逝，后又与唯一的孙女分离，定北侯一脉再无人传承。再后来，方南巳搏杀出头，李喆以年事已高为由辞去身上那些没意思的官职。直到李江铃死后，他唯一的牵挂也没了，便黯然离京，定北侯三字从此彻底成了一个虚幻的荣誉，成了史书上一个传奇。
他们李家从大宣开国以来，世代为皇室卖命，名将辈出，到了李喆这一代，更是将自己大半人生都献给了战场，最后却落得这样一个令人唏嘘的结局。