“经常从咱这儿过的商人老爷都知道，黄山崖的山匪根本就不像外面传得那么吓人。行人散户过路随便，商隊要想过路也行，准备点买路财孝敬孝敬人家就行了。要的数对您们这些商人老爷来说，也不多，就几十两银子，要是给多点把人哄高兴了，人还派人一路护你们出黄山崖呢！要知道这山里常有野兽出没，有他们在，就都不必担心了！如果您实在担心，也可以改道，不过这路可就要绕遠了，估计得多一个多月，这绕路多出来的粮水人工钱也不少了，还是得看客官您的取舍。”
“哦，这样啊……”
应天棋点点头，又从钱袋里摸出一片小金叶子：
“你们驿站有馬吧？给我来匹好的，剩下的钱都给你，不用找了。”
小二看着那枚闪闪发光的金叶子，嘴巴張得能塞下一颗灯泡。
应天棋从驿站后园牵了匹一看就很能跑的枣红馬，没再浪费时间，驾馬就朝黄山崖去。
“嘻嘻嘻”倒是没有使用时间限制，传送出来之后想在外面待到天荒地老都可以，但应天棋趕时间。
算算日子，郑秉烛派到黄山崖的那队人这两日就该到了，他得赶在那些人之前找到沉龙寨的人，把他们的底细摸摸清楚。
所以应天棋打算摸黑赶到黄山崖。山里有野兽，晚上不安全，便打算在外面熬一夜，等明日天一亮就进山去。
可若按驿站店小二所说，沉龙寨的山匪不管行人散户，应天棋一个人进山，那些人未必能露面。
如果山匪不露面，那应天棋就只能自己去找。
临时蹦出来的计划还远远不够周全，好在应天棋怀里揣了一张从店家那里买来的地图，虽然没问到沉龙寨的大致方位，但按照地形推测一番，多少能将范围缩得小一些。
应天棋心里想着这事儿，感觉差不多快要到黄山崖入口了，远远地，却瞧见前方树林掩映间透出一片闪烁的光。
像是篝火，隐隐约约还瞧见几座帐篷。
……有人？
应天棋眯起眼睛远远眺望着，再靠近一些，瞧见边上的车马货物，才确定那是一队商队，似乎也是打算在黄山崖外休整一晚，明日进山。
一个念头闪着光在应天棋脑子里打了个转，迅速将手边几个计划掂掂对比一番后，应天棋立刻下马，把马儿就近拴在树上，还扔了自己的钱袋。
在走过去前，他想了想，弯腰从树坑里挖了点泥巴，往衣服上脸上胡乱抹了一通，又躺地上打了几个滚。
之后，他爬起身，没遮没掩，大大方方地朝人群走过去。
那边很快有人发现了他，举着火把往他这边张望着，抬步走了过来。
“……这位兄弟？你这是怎么了，为何如此狼狈？”
上前的是两个男人，一个年轻些，瞧着很精神利落，另一个要年长些，胡子拉碴，弓着背，面相有些阴鸷。
先开口问应天棋话的是那个年轻男子，他上下打量应天棋一通，瞧他一身狼狈样，才有此一问。
应天棋的衣服脏了，脸也脏了，头发乱糟糟，走路还刻意打了些跛。
等那二人走近，应天棋又“啪”一下跌到了地上，没让那两人有机会扶他，张口就是哭腔：
“这位大哥，能遇见你们真是太好了！这破地方前不着村后不着店，我差点就以为我这条命要交代在这了——”
应天棋张嘴就哭，还哭得真情实感，把两人吓了一跳。
年轻男人赶忙上前扶起他：
“怎么了这是？小兄弟，你别哭，你是一个人吗？”
“嗯……我一个人。河东前段时间不是闹了旱灾，我本是要去河东瞧亲戚的，可是过了黄山驿站之后，我好好走在路上，突然从哪冲出来一伙儿强盗，他们抢了我的马，夺了我的包袱细软，说，说要把我丢在山里喂野狼！！”
应天棋演过了头，感情太到位，以至于哭得抽抽噎噎无法控制：
“我，我太怕了，天这么黑，什么也看不见，摸不清方向，原本想回黄山驿站，但走了好久也没瞧见人影儿，好不容易看见你们的火星光点！大哥，我这是到驿站附近了吗？”
应弈今年也就十八岁，长得又显小，看起来也就是个十六七。
模样还生得单纯无害，一半天资一半演技，一哭就显得委屈得快要了命。
眼前的年轻男人倒是个热心肠，见应天棋哭得伤心，忙帮他拍拍背顺顺气：
“你走错方向了，这儿都已经到黄山崖了。幸好幸好，你遇见了我们，不然你这样闷着头走进山里，可就真要去喂野狼了。”
“啊？”应天棋做惊讶状，十分后怕：
“……天爷啊，那我可真是撞了大运了！我叫田七，是打松阳来的，不知大哥怎么称呼？”
“哦，我叫宋立，我们是江南人。也是听说河东旱灾严重，所以想着尽己所能，送些东西过去，看看能不能帮上什么忙。”
宋立简单说说自己的情况，一把扶住应天棋的手臂：
“你遇了强盗，没受伤吧？这边危险，你一个人走了那么久，怕是又累又饿了。不嫌弃的话，你先跟我们凑合一夜，正好吃些东西，休息休息？”
应天棋看起来感动得又要哭了：
“没有没有，那伙强盗只抢了我的东西，我没反抗，他们便也没稀罕杀我……宋大哥，你这是救了我一命。来日，我必当结草衔环已报今日之恩！”
“嗐，人在路上，多有难处，既然遇见，能帮一把就帮一把了，咱们不说这些。”
宋立冲他笑笑：
“不过你来得确实也巧，我们煮了一锅汤，这才刚出锅，闻着香味没？咱过去，一起热腾腾地吃上点。”
“好。”应天棋目的达成，抬手抹干净眼泪，这便同宋立一起往大部队那边走去。
但才刚抬步，应天棋忽地听见远处传来一阵凌乱的马蹄声，那声音由远至近，听起来马匹似乎还不少。
他下意识朝声音传来的方向望去，果真瞧见夜色中驰过一串黑影。
应天棋微微一愣，宋立注意到了他的视线，顺着他目光望过去，也似有些意外：
“听说想去河东，只有黄山崖这一条路。但此路凶险，不仅有野兽，还有山匪。这都这么晚了……怎么还有人敢进山呢？”
第57章 五周目
那群人来得急去得也急, 很快便连着匆匆馬蹄声一起消失在了夜色里。
应天棋心里隐隐有些不安，但事情到这一步，他再着急也没有办法, 只能顾着眼下，走一步看一步就是了。
他扯扯唇角, 接了宋立的话：
“纵馬而过的江湖侠客……想来是不怕野兽的。”
宋立点点头，没多在意：“说的也是。”
应天棋随着宋立和方才一直没吭声的老伯一同回了隊伍里。
近了应天棋才发现, 他们这支隊伍规模还不小, 单是货物就拉了六七车, 应天棋大概扫了一眼, 看车上堆着的布袋像是粮食：
“宋大哥，你们这是要往河東送粮草啊？可真是大义，我实在佩服。”
“嗐，我老家就是河東的，虽说爺爺那辈去了江南经商, 我们后辈也在江南定居，但长辈总说做人不能忘本，如今家乡有难，我们这些从河東走出去有了出息的后人总不能坐視不理。天灾无法阻拦, 我们人也只能尽己所能尽点微薄之力罢了。”
宋立带着应天棋到就近的篝火旁坐下，邊同他解释道。
“哎, 这儿啥时候多了个人啊, 我怎么没见过？”正说着, 一个身強力壮的汉子路过，瞧见应天棋，便多问了句。