张叁满脸坏笑，挥着拳头还作势逗他。好在李肆上前解围，这才终于将瑟瑟发抖的郑副将解救下来了。
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可怜郑副将连进屋换衣服的待遇都没有，李家就没有他能穿得上的衣服。李肆只能在院里生了一个火盆，请郑酒脱下外衫，就地烤晾。
郑酒头发上还湿哒哒地滴着水，只得了一张擦头的布巾，也没有旁人帮他擦发的待遇。
李肆又跟婆婆和干娘说有公务，请二位长辈在屋内歇息，暂且不要出来。
三人围着火盆，金蟾拱日一般地蹲着，在院里小声说话。
李肆：“郑兄，你咋也湿透了？你也是从水里来的么？”
郑酒：“我听陶郎君说你家门前有三棵柳树，院里有一丛四季花。我方才沿着河寻柳树，不小心掉进河里，我又想攀院墙看看有没有花……”
张叁捕捉到了细节：“郑兄？”
李肆：“对喔，啸哥，你还不知郑兄尊姓大名。”
郑酒：“免尊，免尊，小，小的名唤郑酒，耳朵郑，酒水酒。”
李肆：“啸哥，郑兄还比你年长。”
张叁龇牙一乐：“呀呀！也是我郑兄！”
郑酒吓得直哆嗦：“别别别！爷爷莫抬举小的……”
张叁将虎牙都笑了出来，乐呵呵地起身去堂屋寻了一张小木凳，拎出来给郑兄垫住湿漉漉的屁股。
他和气地哄道：“不逗你咧，郑兄！今后不仅不打你，还敬你一声兄长！请坐罢，且说说你来报甚么信？”
郑酒受宠若惊地将屁股端坐在小凳上，终于收拾起惊慌神色，强自镇定下来。
他从怀中掏出一枚玉佩，上有龙形雕纹，正是乔慎那枚祖传之宝。
“我来替福王殿下传信，怕李副使不信我，特意带了这个信物。”
李肆：“哇……”
——小弟好生厉害！不仅收服了李干当与陶兄，居然连郑兄也收在麾下了！
郑酒：“李副使，你莫这般惊讶。我郑酒虽然不是啥好汉，可也在二位的铁拳，咳，二位的教导下明白了事理哇！神霄真人这几日在西门布了重兵，说要使出‘五甲兵法’，但我看他根本没有打仗的意思，就是想趁乱逃出城去！这不是自找死路么？即便逃了出去，天底下哪还有他容身之处？岂不是遭天下人唾骂打杀？他要我护他出战，我可不想随他找死……”
张叁：“噢……”
——郑兄依然是那般，有良心但不多，虽不多但还有，知道跟对人才能苟住命。不过甭管他初衷如何，他屡次弃暗投明，也算是有大智慧大功德了，难怪听说猪其实很聪明！
张叁便继续哄道：“郑兄有情义，明事理，令人佩服哇。敢问殿下究竟请郑兄传个甚么信？”
郑酒手持玉佩，化出一脸正色！火盆的光芒照清了他微肿的猪脸，染亮了他微眯的猪眼，居然映射出一片炯炯有神的正道之光！
“殿下要小的告诉李副使——枭军临城之日，祭天之时，便是神霄真人的死期！”
第66章 以身祭天
乔慎当然不会只传这一句空话。三人接下来便在小院中凑成一团，金蟾开会，好一阵咕咕呱呱。
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第二日晌午时分，枭国二太子统领十万枭军，再度兵临京师城下。
黑云摧城之势，再度重演。
有了去年被哄走之后再遭反悔的经历，枭二太子不再相信大煊乞和之言，一路拒绝了所有的谈判，执意打服再说。
除了被收入城中的黎纲军与左师道军，其他大煊援军尚未赶到。乌压压的枭军如飞蝗蔽日，将京师城的东西南北都围得水泄不通，俨然第二座魁原城，瞧起来几无半分活路。
枭军并未急于进攻，而是在城外安营扎寨，走马挥旗，金鼓齐鸣，意在扰乱城中人心，为明日发起总攻而造势。
而煊军的应对，居然是在四方城门祭起火坛，再次以火龙冲天，祈求上天保佑。
这般懦弱避战之举，更是令城外的枭军哈哈大笑，纷纷在城下戏谑辱骂，嘲笑这是煊国的亡国之火。
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大内皇宫中，官家听说枭军已至，递出的求和国书再次被拒，在静室里枯坐了整夜。
福王与神霄真人打坐相伴，静室之中，焚了一夜香火。
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天未亮，殿外隐约传来虫鸣声。秋风起拂，吹起院间几片金黄落叶。
官家侧身趴伏在榻上，双目紧闭。
跪在榻前的福王抬起手来，缓缓伸向了官家的脖颈……轻轻摇了摇他的肩膀。
“哥哥，皇帝哥哥。”福王轻声道。
官家缓缓睁开眼，入目是满室烟云，仿佛置身仙境。他这些天来最最宠爱、最最信赖的慎弟弟，一身红底金纹的道袍，一脸恭敬顺从，温声道：“哥哥，该醒了。”
官家神情恍惚，声音嘶哑：“要打起来了？”
福王点头道：“祭天的时辰到了，我得随真人去了。”
真人躬身立在香炉之后，臂间的拂尘摇摆，面容若隐若现。像一位天上仙人，正要接引福王仙去。
官家突然心生惶恐，抓住福王的手道：“慎弟！一定要平安回来！”
福王反手握住了官家，柔软的双手捧着官家的掌心，躬下身来亲昵地靠近，低语道：“哥哥放心，小弟必会归来。归来之时，小弟很有重要的话要与哥哥说。”
官家道：“好，好，我在这里等你，等你。”
福王松开了官家的手，缓缓站起身来，躬着身向后退了一步，身影突然就隐入了烟雾之中。像一阵虚无缥缈的梦境，眨眼消失得无影无踪。
官家头疼欲裂，依然不知自己是梦是醒，朝他离去的方向徒劳地抓挠了一下手，便阖眼又沉沉睡去。
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天将欲红，一抹微光出现在了黑夜的尽头。
身披黑甲的枭军集聚如蝗。鹅车、木驴、云梯、重弩……各式攻城器械，纷纷被推动向前，伴随着数万人移动的脚步，在旷野中发出了一阵阵雷鸣般的回响。
护城濠边，万胜门上，城墙之上突然亮起了一丝火光。
天色还将亮未亮，那火光顿时吸引了所有人的注意。
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京师城墙厚有两丈，墙顶宽阔可供三马并驱。万胜门的城墙上，修有一座碧瓦朱檐的巍峨城楼。
城楼之下，搭起了一方高高的神台，台下摆放着一尊长宽约两米的大型重鼎。鼎内铺着多日来积攒的香灰，其上又堆砌了一层新的香炭，刚刚点燃，此时正徐徐散发出刺鼻的香气。
云烟伴随着火光缭绕而上，徐徐往九霄之上飘去。
神霄真人身披紫袍，他身后跟随着身穿红袍的福王。二人登上神台，跪地而坐，口中喃喃有声。
这乃是神霄真人在开战前的最后一场清醮法事，再次祈求仙火护国，唤来火龙灭敌。
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神台十米开外，两边都各挤了数百名守城军士。
城门之内，修筑了一大圈高达两米的木栅栏，一方面是万一枭军攻入城后的最后防线，另一方面也便于将城中百姓与战事隔开。此时百姓们拥堵在木栅栏旁，围观起这场开战法事，集聚了近万人之多。不过双方距离数百米，百姓们只能遥遥望见城墙上的两个人影。
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神霄真人腰板挺直，徐徐地捋着胡子，向城外愈逼愈近的枭国大军望了一眼，又回首望了一眼身后聚集的煊国百姓。
他此刻神情肃然镇定，其实心乱如麻，捋着胡须的指尖微微颤抖，连怀中拂尘也在摇摆不休。
他本是京师禁军营中一名低微兵士，凭借从游方术士那里学来的一手火技，靠着装神弄鬼与贿赂宦臣进入了钦天监，又误打误撞地治好了官家的心悸晕厥之症。近一年之前，面对来袭的枭军，官家要他献策，他胡乱编造了“火脉”之说，没想到官家信以为真，还真在宗亲中寻回了“火脉”。好在乔慎年幼怯懦，乖乖成为了他的傀儡，与官家一样对他的“仙法”深信不疑，自愿献血供他驱使，成为了他手下一枚最好用的棋子。