老宦官又仔细看了一眼左右，才低声道：“他与来援的老左经略相公，二人主管京师内外守御。他二人一向主战，不愿割让三镇。前些天官家曾将他们撤职。但继任者守城不力，太学生和百姓上街喧闹，官家因此民怨，又将他们二人复职了。”
老左经略相公，便是先前在城外接引过李肆等人的那位左师道将军。这位七十六岁高龄的老将常年在西北担任经略安抚使，被时人敬称为“老左经略相公”。
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李肆虽然听不太明白，但也认真地听着，并且敏锐地抓住了重点，问道：“啥是‘割三镇’？”
老宦官脚步一顿。
他在宫中多年，谨言慎行，今日所有的这些话，他本都不该跟李肆多嘴。可他年过花甲，精心栽培的养子横死在外，他一条孤老残命，苟活不了几日，还有什么可惧怕？
“你在魁原时没有听说么？枭贼刚围京师之时，便要朝廷割让魁原、中山、河间三座重镇，官家为求休战，马上便同意了。后来援军赶到，黎守御和老左经略相公又力劝保住三镇，官家虽有反悔之意，可是割三镇的诏令，应当一早便传到魁原了。”
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李肆一呆。
他先是仿佛没有听懂，呆呆地立着。周遭风声突然大了起来，像风笼一般将他罩在原地，不能动弹。老宦官的声音裹挟着刺耳的风声，仿佛又在他耳边转了一圈，他才恍惚地心想：割让魁原？
是将魁原送予枭贼么？
官家竟然割让自己的国土送予敌国么？
啸哥不是说，魁原身系河东安危，一旦失守，河东不保，甚至大煊都将危亡的么？
枭贼不是野蛮残暴，烧杀抢掠无所不做，将投降的城民都视作牛马，卖为奴隶，任意驱使，任意屠杀么？
官家竟然可以“马上便同意”么？
诏令竟然一早便传到魁原了？
那他临走时，啸哥收到的那封来自魁原的信……
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寒风突然从衣领的缝隙贯入背脊，李肆像被一支冰冷的长枪穿脊而过，不可抑制地发起抖来。
啸哥知道了！
啸哥那时便知道了！
所以啸哥哭了，所以啸哥眼中才满含悲愤！
所以啸哥才哭着咬他，说最后欺负他一次……
啸哥让他安心回京师，不要再去魁原，说等仗打完了，会带着大姐、姐夫一起来京师，来看他……
啸哥又骗了他！
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刺骨的风渗进李肆的身体，在他血液里结成冰凌。
老宦官见他神色呆滞，颤抖不休，便伸手搀扶住他。
但李肆突然一下挣脱了他的手，转身便朝来路跑去！
老宦官大惊失色，迈开老腿使劲奔了几步，好不容易才拉住了李肆！“你做啥？”
李肆惶然道：“我去跟官家说，不能割三镇。”
老宦官闻言更加失色，他自己一条老命死不足惜，可这小郎君年纪轻轻前途无量，断不能断送在这里。他双手攥住了李肆，急道：“不能去！满朝文武都争论不休的事，啥时候轮到你来说话？”
李肆两耳一阵嗡然，几乎听不清他在说啥，只呆呆地重复道：“不能割，不能割……”
老宦官急道：“小郎君……李肆！”
他猛地一晃李肆，沉声道：“你一个小小的副使，去了又有何用！文武百官自会争论，朝廷自有安排，官家自会决断！你除了惊扰官家，惹他惊怒，丢掉自己的官职，甚至丢掉自己的小命，还能做啥！”
李肆还想挣脱。老宦官急道：“你不是尚有亲人么！”
李肆动作终于一滞。
“你且回家去，照顾好亲人，那才是你此时应尽的本分！”
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老宦官赶在宫门锁闭之前，将满面恍惚的李肆送出了大内。
他进城时，随宗亲乔慎走西门。出城时，却应当作为臣子走东门。他从未到过大内城下，出了东门，再无人引路，便恍惚地站着，甚至辨不清回家的方向。
好在守门的军士见他站着不动，便盘问他几句，给他指明了去外城的路。
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夜幕已降，街灯零落，街道上一片空荡死寂。京师原本是一座热闹喧嚣的不夜城，但兵临城下之后，宵禁戒严，街头除了巡逻的兵士，便再无一星半点的人烟。
李肆提着老宦官给他的一只灯笼，形单影只地走在阔落街头。他来时尚算风光，骑着高头大马，有人引领开路，一路所见高墙阔道、亭台楼阁。待到他深夜独行时，便渐渐看到了沿途颓倒的屋宇，被抄家抄得七零八落的深宅大院，被拆去做网的木梁，被凿去填水的碎石……
几日未曾落雪，街边的地上却有一大片结霜的淤泥。
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在李肆离京的这一月里，枭军先是要求割让三镇，又要求“赔偿”一笔巨额的金银。官家懦弱畏惧，加之主和派官员们的鼓动，便答应了所有的条件。
大煊繁盛之至，但这笔“赔金”还是远远超出了京师所能承担的限度。国库被清空，宫内的金银珍宝、连宗庙器具都被一起充数；官家抄了一批“贪官污吏”，连内官与勾栏瓦舍的乐妓的私财也被充公；最后官家颁下诏书，要求民间百姓“借出”金银——也只凑齐了十分之一不到的赔金。
黎纲守城原本颇有成效，左师道等援军也纷纷赶到，但因着官家昏庸畏惧、朝廷腐败糜烂、官员内斗不休，这城竟然越守越乱，谈判竟然越谈越险！
最后官家还在其他官员的怂恿下，将二人撤职，借以讨好于枭军。
昏庸懦弱之至，连百姓都能看出谁是谁非。
三日之前，太学生、低微士子、数万名百姓群集于大内皇宫前，要求惩治贼官、复用黎纲与左师道，民情激愤，在宫门外打死了一名传信的内官，吓得官家赶紧将二人官复原职。
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这一大片结霜的淤泥，便是当日活活打死内官所遗下的血迹。
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李肆不知这血迹的来源，也不知道这短短一月以来，这座天子之城中发生了多少可笑可悲可叹的纷扰。
钩心斗角的宫廷政斗、复杂诡谲的两国战局，他并不知情。哪怕知情，以他浅薄的见识、单纯的思考，或许也并不能理解。
他只知道啸哥说过，魁原不能失。
这样浅显的道理，连庸碌无知的张三李四都知道。贵为一国之主的官家、统御万民的朝廷、满腹经纶的官员们……他们竟然都不知道。
李肆想不明白。
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寒风瑟瑟的深夜里，他惶然地回到了龙卫军的营寨。军士们都被调往各城门守御，营中也是一片空荡死寂。
小院里一片漆黑，他以为婆婆歇下了，院门想必已经锁上，便想提声唤醒婆婆。
还未开口，寒风啪地一下吹开了单薄的木门，重重地击打在门后。
李肆身躯一抖！
院内被狂风吹得凌乱不堪，草檐半塌，椅凳颓倒，扫帚、柴刀等器具都散乱一地，并不像有人居住的模样。
他赶紧冲进了院里，急急撞开屋门！
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屋内同样一片凌乱。在灯笼昏暗的光照下，只见屋内桌椅翻倒，被褥、钱财、衣物、一些常用的生活物具，全都不见踪迹。
婆婆也不见了，床榻边的地上有零星几滴漆黑的痕迹。
李肆扑跪在地，用手一捻，再细细一闻，闻见了隐约的血腥气息。
“婆婆……婆婆！”
李肆双手颤抖，灯笼坠在地上，翻倒一旁，熄灭了光亮。他摸黑冲出门去，又慌乱地去了他与二叔那间侧屋，也是同样凌乱模样，不见婆婆的踪影。
李肆急得快要疯掉，一边唤着婆婆一边冲出屋外。如他狂乱的心境一般，狂风突然大作，将他发髻衣袄也都吹得凌乱不堪。
他踩中院里一块杂物，跌摔在地，霎时置身于冰冷彻骨的黑暗之中，又将失去亲人的惊惶将他笼罩，恍惚间又见到漆黑的四面棺材板向他围拢而来……
在那熟悉的昏沉与黑暗中，他却突然听到激烈的心跳声，听见自己曾经依稀的暴吼声。