仙师轻飘飘地扫了李肆一眼，对力士微一点头，径直越过二人，站着朝官家作礼道：“老道唐突失礼，请官家赎罪。”
官家对他恭敬得很：“神霄真人可算来了。来人，请真人上座。”小黄门搬来一尊圆木凳，放在榻边，离官家极近。
这仙师却先不坐，反而对官家又叩首行大礼道：“官家，大喜将至！”
官家道：“是了，今日寻回小弟，真人总算可以作一场护国清醮。”
“不仅如此，”仙师叩首道，“老道今日占有一卦，坎卦遇火，水火既济。小公子身带纯正火脉，自北方平安归来，北方黑水之祸，现已被小公子吉人天相所压制！我大煊否极泰来！福泽天庆！”
官家目露欣喜，然而眉宇间忧愁仍未散去，像是垂死之人得了一场吉利话，却着实没看到什么生存的希望。他张了张嘴，正欲说什么，门外突然传来一声急报。
先前给乔慎等人引路的宦官急匆匆地进来，颤抖的手里捧着一只木盘。
“官家，枭二太子回书了！”
官家慌忙站起，刹那间浸出满额冷汗。他同样颤抖的手摸过木盘上摆放的枭国文书，展开一看，瞳仁一滞，呆直地跌坐在了榻上。
屋内众人不明所以，都紧张地望着他。
许久，官家才长吁一口气，面上露出狂喜之色：“二太子要退军了！仙师所言不虚，我大煊否极泰来！福泽天庆！”
屋内众人都赶紧跪伏叩首，高呼着福泽天庆，又齐齐称颂官家的福德！
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李肆也随大家一起跪了下来，在这与天同庆的欣喜之中，他却感觉一切发生得仓促又迷乱，仿佛仍在一场九天仙境的梦里，众人都狂醉其中。
他悄悄地回头望去，见屋外宫女黄门与皇城司兵士也跪倒了一片。方才提醒他“慎言慎行”的老长官伏在最首，在周遭旁人的欢喜迷乱中，只有他垂首不语，静默地匍匐着。
第42章 又骗了他
身负“火脉”的乔慎抵京当日，枭军突然放弃了持续整月的僵持与谈判，回书称要撤军。官家大喜过望，当即拜神霄真人为“国师”；又将乔慎封为“护国公”，留宿宫中。
官家没有忘记护送护国公的诸位军士，也下令升三级、赏三千贯；亡者抚恤其家属，家属亦得赏银。连力士也被封了一个司天监的差事。
欢喜之下，官家听乔慎说李肆武艺卓绝、指挥得当，便要将李肆调入皇城司，顶替已故指挥使的官职。李肆却是唯一一个出言拒绝的。
他记得啸哥的叮嘱，伏首道：“小的年少无知，做一都头便已足够。”顿了一下又补道：“副都头也足够。或者做回教头也好，小的擅做教头。”
他发言耿直，屋内众人便都低笑了起来。
官家也笑道：“你年少有为，岂可做教头埋没了你。也罢，你初入皇城司，经验不足，不便服人，便从副指挥使做起罢。李干当？”
跪在屋外的那位老长官起身进来，作礼道：“臣在。”
官家叹道：“李指挥使一向忠勇，为救护国火脉，猝遭不幸。好在有这位小李副使继承其遗志，未负所托。这位小李副使便仍在你手下教导，由你安排罢。”
老长官低着头，连连称是。
（注：“干当”，与前面的“提举”同为皇城司的官职，大多由宦官充任。大煊这一时期的“提举”为皇城司最高长官，“干当”在“提举”之下；“指挥使”在“干当”之下，领五百军士。）
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官家留下了乔慎与神霄道人，其余人都退出屋来。李肆也跟着那位被官家称为“李干当”的老宦官离去。
皇城司是皇帝亲军，宿卫宫城，多由贵胄子弟充任，俸禄待遇也远比禁军优渥。李肆这样一个毫无背景的小教头，能得官家赏识，调籍入皇城司，甚至一跃做了副指挥使，实乃大幸。
然而李肆并无调军升职的欢喜，只是垂眼默默地走着。
一些渺小的死亡，换来了“护国火脉”，仿佛还换来了枭军退军、京师安宁。在欢庆之下，这些死者便显得更加微不足道。指挥使还得了一句“猝遭不幸”的评价，而二叔和其他军士又得到了什么呢？
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二人出门不远，到了一处无人的拐角。老宦官停下脚步，低声问道：“小郎君，我儿……李指挥是我养子，自小是我教养长大。他临死前，你可是在他身边？”
李肆点头道：“是。”
老宦官泛黄浑浊的双目中浸出水色，声音微颤地问：“他可说过啥话？有啥交代？”
李肆仔细回想，指挥使伤势过重，死得仓促，死前只来得及交代官家密旨、还要李肆杀了马道长以绝后患，旁的啥也没提。他便将指挥使临终时的话一字一句地复述给了老宦官。
老宦官颤道：“便没有了？”
李肆掏出了一只纹绣精致的钱袋：“这是他身上遗物。”又将袖刀从袖口取了出来，也奉给老宦官：“他的随身兵器。”
老宦官颤抖的双手接过那只钱袋，打开一看，是几串钱贯和一张叠好的一百两银票，塞得鼓鼓囊囊，看起来分文未动。
他抚摸着钱袋上的纹绣，叹息道：“这是他亡妻生前所绣，他日日带在身边。这些年我多次劝他续弦，他总是一推再推……”
老宦官浑浊双目终于淌下泪来，哽咽不再言语。李肆便又去搀扶他，抚拍他肩背。
老宦官缓了许久，才重新睁开眼来。他将钱袋中的银钱都倒了出来，收好袋子，却将银钱与袖刀都推回李肆手里：“小郎君，谢谢你带回我儿遗物，这些于你有用，且收下吧。”
李肆收了袖刀，却不要那银钱。老宦官抓着他的手，硬将银钱按入他手中：“小郎君，你听我说，你是禁军军户出身，可有亲人？”
李肆点点头。
“京师围城一月，家家贫苦不堪，缺粮少炭。你且拿着，回家里用得上。”
李肆道：“我有三千贯赏银……”若算上二叔那份，甚至有六千贯。依着这笔巨款，他甚至能在京中置一处尚好的宅子，请来女使照顾婆婆。
老宦官捂着他的手不让他松开，摇头叹道：“你不明白。枭二太子提出天价的偿金，又要割三镇，才愿离开京师。官家这些日子为了给枭贼凑钱，已将京师上下掏尽，甚至连百姓的存银也索要一空，断没有钱再赏给你们了。那三千贯，不过是许给你们的一口空话罢了。”
李肆惊讶地睁开眼，不等他想明白。老宦官硬将银钱捂入他手中：“权当我儿借与你的，收着罢。”
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李肆还想发问，却见一名身着戎装的官员匆匆赶来。老宦官神色一肃，赶紧作礼敬称道：“黎守御。”
李肆听这称呼，想必是那位官职奇特的“京西四壁守御使”，这也跟着作礼，好奇地抬眼看去。
这黎守御虽然披甲戴胄，身形却矮小瘦弱，与一身重甲格格不入，是一位文士被硬生生塞进了武将的外壳里。他一身泥尘，面上带着碎石擦伤的屡屡伤痕，裤脚靴面全是淤泥。看面相，他才四十来岁年纪，鬓发与胡须却全都花白了，风霜满面，只一根脊梁还挺立着，撑起瘦小身躯与厚重铠甲。
黎守御快步而来，在二人身前微一停顿，也仓促作礼，问道：“李干当，听说枭营来了国书？”
老宦官恭敬道：“是。枭二太子许诺撤军了。”
黎守御顿时面露喜色，但又赶紧问道：“还说今日有一支奉使队伍从北面回来？”
老宦官垂首道：“此乃官家密旨，下官不便多言。”他顿了顿，低声道：“官家大喜，今日刚封了一位‘护国公’，还将神霄真人拜为‘国师’。”
黎守御面上惊疑，谢别老宦官，便匆匆前去拜见官家了。
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李肆回头望了一眼他的背影。老宦官见他好奇，一边带着他继续朝前走去，一边道：“这是尚书右丞黎纲，援军未到之前，枭贼数次攻城，都是被他指挥击退。”