父亲走到云追面前，为他卸掉鞍鞯、络头和衔、镳，又半跪在地，将他蹄子抬上膝盖，把四个铁掌都卸下来。全部羁累坠落在地，被我父亲踢到一边。他心疼地抚摸云追身上的勒痕，像抚摸儿子的额发，也像抚摸战友的伤疤。
父亲说：“老伙计，受累了。你跟了我一辈子，吃了一辈子的苦。下辈子投胎，咱俩换一换，我给你当马骑。”
云追举步上前，抵蹭我父亲的脸。他的眼泪沾在我父亲颊边，闪烁神圣的辉光。我父亲拥抱他的脖颈，许久才将他放开。接着，父亲往后退一步，掼掉马鞭，一掌轻轻打在云追身后。
云追回头看他一眼，父亲冲他扬手，道：“走吧，走吧！”
云追划动马蹄，对月引吭。那样悠长清越的声音，穿越云霄击打月亮，响起琉璃般清脆的回声。他再回顾一眼，终于撒开四蹄，向山下树林奔去。
我和父亲目送他离去。这样一个质本洁来还洁去的精魂，终于在迟暮之年，化成自由的歌声。
马蹄声消失已久，父亲仍站在原地，望穷夜尽头。
我上前拉拉他手臂，道：“阿爹，你先进庙坐会，我去系马。”
父亲颔首，没有坚持为我代劳，先行进入娘娘庙。我将红豆系在旁边的柏树上，也要进庙，路过父亲挖好的坟圹，还是忍不住停下脚步。
鬼使神差地，我跳到那个坟坑里，趴了下来。
底下的土块板结，有些硬，但阿耶离京后，父亲就恢复了睡硬床的旧习，这个程度对他来说应当合适。
最要紧的是，这里我替他试过了，这里带着我的气味和体温了，他哪天一个人下去，我的一部分也陪着他，不至于孤零零的了。
等把坟坑躺热，我就重新爬出来，抖掉衣发上的残土，举步往娘娘庙去。
即将跨入门槛时，我的脚突然滞住。
庙内静悄悄地，听不见一丝呼吸。上方，娘娘大像端坐莲台，低眉善目，是天下亿万慈母的真一化身。在她座下，我父亲趺坐蒲团，两足相交，宛如禅定。月光照彻殿内，在他身上，焕发一片淡淡辉光。
虚室生白。
是吉祥。*
当天夜晚，我遵从父亲遗愿，将他用草席包裹，安置在他为自己掘好的坟里。最后一锹黄土洒落之前，我再也抬不起手臂，只得暂时停下，休息片刻。
我感觉脸上潮湿，有土砾黏着，很难受。但双手更是沾满土灰，只能抬起袖子，勉强来擦。
这一刻，我突然意识到，今后再没人帮我擦脸了。一个时辰前还抚摸我脸颊的手，今后再牵不到了。
我深深呼吸，重新举起铁锹，将最后的黄土洒在草席上。
我的父亲萧恒。我的君主萧恒。我亲手斩断的输血管萧恒。我的守护神萧恒。
他护了我半生。
我只能送他这一程。
常有人说我父亲像一匹狼，但和狼相比，我更觉得父亲像头牛，一头在泥土里耕作一辈子的老黄牛。而他最年轻力壮时就驮在背上的犁车，几十年后，已经成为他一根枝生的骨头。
父亲老早就给自己相中了坟地，他不麻烦任何人，像他出生也没给这个时代打过一声招呼一样，就这样平静祥和地死去了。父亲被迫做了一辈子名人，最后终于能依照心愿，做整个世界真正平凡的一部分。
我替他感到幸福。
尘土的儿子本自生于尘土。*
***
奉皇二十四年十一月十三日，上崩。帝亲瘗之于白龙山。不复迁于阳陵。
# 轮回之始
第182章
奉皇二十四年，暨承明十八年，除夕。
南秦王城明灯，秦温吉带全家赴光明台过年。
年夜饭已经开了，菊花鱼生刚端上桌，一名宫女便蹑步上前，对秦温吉附耳说了句什么。
秦温吉脸色登时凝重，只说军械有差池，立即抬步出殿。殿外，一名虎贲侍卫正气喘吁吁地等候。
秦温吉道：“军报。”
虎贲从怀中取出信筒，双手奉上。
秦温吉打开一看，三根雉羽加急。她深吸口气，忙展开信纸，匆匆看完，在掌心捏得生皱，对虎贲说：“你下去吧，告诉军机署，今天什么消息都没有收到。”
虎贲欲言又止：“可……事关重大，要不要请示大王？”
秦温吉冷笑：“政君之命如同王令，我看虎贲该整顿整顿了。”
她此言一出，侍卫更不好说什么，只得依言退下。秦温吉面冲北方夜空，胸口剧烈起伏几下，神色尚未平复，突然听身后有人叫：“姑姑。”
她心里一紧，正要转身，手中信纸已被人抽走。秦寄跃上台阶，在秦温吉阻拦前，已经将那封军报看得一清二楚。
在夜色和灯影作用下，秦寄被强化的脸部轮廓酷似萧恒。他看秦温吉一眼，立即往殿里赶去。
秦温吉喝道：“秦伯琼，你干什么去！”
秦寄径自向殿门走去。
秦温吉冷声叫道：“你是想要你阿耶的命！”
秦寄身影一顿，秦温吉已经快步赶上，压低声音道：“齐国小年夜发兵攻梁，又有北狄诸部族遥相呼应——自从梁高皇帝开国之后，这样大规模的入侵行动是前所未有之事，这几天只怕已经越过庸峡直奔雁线了！你阿耶赶去来不来得及，这样的行军速度，他的身体受不受得住？他的脉案你也看了，医官怎么说的你也知道！”
她缓和口气，劝道：“阿寄，好孩子，我晓得你牵挂萧玠。但梁皇帝还在，他的实力你也有数。大梁的三大营不是吃素的，新进的火炮营更是精锐，有萧重光统一调度，大梁的戏班子暂且垮不到哪里去。萧玠不会有事。”
那张信笺被秦寄捏成一团。
秦温吉叹口气，向他伸手，“把信给我，咱们回去吃饭。明天初一，今晚还得给你姐姐叠纸花呢。你听话。”
秦寄没有进，没有退，这种态度更像种等待。
秦温吉却不等他，强硬地掰开他掌心，被汗湿的纸团像个桃核一样露出来。
秦温吉伸手要拿，却听台阶上方有人道：“给我。”
她抬头，和秦灼对视。秦灼披一件黑狐狸大氅立在殿前，声音没有情绪：“别让我说第二遍。”
秦温吉闭了闭眼，没有阻拦，也无法阻拦——万事已休。
秦寄登台的脚步声止息后，响起纸团展开的声音。
秦灼呼吸逐渐转急。
出乎秦温吉预料，秦灼没有立即作色要发兵支援。他捏了捏秦寄手臂，说：“先吃饭，吃完饭再说这件事。”
一顿年夜饭吃得食不下咽。
秦灼迅速吃完一碗粥，目的是赶紧把药吃掉。萧玠父子北归后，他生了一场大病，几乎下不得床。自此后，他便下令让秦寄监国，秦温吉辅政，一切丢开手不管了。
这封军报对北方来说，是一个政局动荡的讯号，但对秦灼而言，却是一个可怕的催命符。
对萧玠，秦灼永远不可能无动于衷。
热气腾腾的饭菜被端空，军事舆图取代年兽图画悬挂堂前。秦灼搁下笔墨，将令旨递给秦华阳，道：“华阳，你率一队虎贲，带我的手令知会三品以上全部将领，立即赶往军营统调人马，做好行军准备。”
秦华阳当即领命：“臣遵令。”
秦灼又问：“有没有详报？大梁如何排布？”
自从萧恒南下后，梁秦两地重新建立军事联系，只是没有放上明面。这一会，军机署已经将详细邸报送来。
秦温吉拆看后，在舆图上圈画几处：“西夔营就地抵御齐军先锋军队，力保雁线无失；火炮乙营由松山营临时统率，走委蛇山切断齐军南部粮草路线，而后走西北马道火速驰援雁线；火炮甲营由左卫统率，出长安北上直抵玉春口，和崤北军呼应，抗击北狄东南方向军队。”
陈子元深吸口气：“现在棘手的，是东南沿海口岸。齐国这次出动的不止骑兵，还有水师。”
他指了指西北方向，“依照军报来看，齐国在西部北部投入军力不过两万。而参考从前的齐梁战役，再加上他此次联合狄部攻梁的势力，齐国投入的军队，如何也有五万。如今西琼被拔除，齐国再难有潜伏借道的可能——那现在最有可能的是，他们把三万以上的主力全部投入水师。”