“为了改变现状。烟草公司杀害了如此多的人，却从来没有承担过责任。你要记住，在以往这样的官司中他们从来没有输过一次。他们认为他们是不可战胜的。我们的裁决将是让他们承担责任这一漫长过程的起点，我们的裁决证明他们是可以打败的，而且我们的做法将使别的原告不再害怕起诉烟草公司。”
“你是想让烟草公司统统破产？”隆尼说。
“我不会为此烦心的，派恩克斯公司的资产有12个亿，他们所有的利润几乎都是来自那些使用他们的产品而又很想戒掉的人们。是呀，大伙儿不妨想一想，没有派恩克斯这么一个公司，这个世界会不会更加美好？它真要垮了，有谁会为它哭泣？”
“它的员工总会哭吧。”隆尼说。
“说得有理。可是，我更同情那千千万万无法摆脱它的产品诱惑的烟民。”
“上诉法庭会判给塞莱丝蒂·伍德多少钱？”格拉迪斯·卡德太太问。她的一个邻人将在一夜之间变成巨富，尽管她们素不相识，这仍然使她心情烦乱不安，塞莱丝蒂是失去了丈夫，可是卡德先生也患了前列腺癌啦，他幸存下来以后，想也没有想过要去告谁呀。
“我说不上，”尼可拉斯答道，“这也用不着我们关心。这是将来由另一个法庭决定的事。而且，在降低赔偿金额方面，也是有章可依的。”
“10亿美元，”洛伦在反复低声自言自语。声音虽然很轻，但人们依然可以听见。
“10亿美元。”多数陪审员都低头望着桌面，嘴里重复着“10亿”这两个字。
尼可拉斯在心里不止一次地暗自庆幸，当初用计赶走了那个退休上校赫雷拉。要是他此刻在场，面对着桌面上的10亿美元，他准会暴跳如雷，大叫大嚷。说不定还会乱摔东西呢。正因为他滚了蛋室内才这样太平。被告只有隆尼这样一个辩护士，可他却只知道计算票数，忙着算了一遍又一遍。
霍尔曼不在场意义也很重大，或许比上校还要大，他处事深思熟虑精于计谋，沉着冷静，大伙都很尊重他的意见，他是决不会同意作出这样一个惊人的裁决的。
但是，他们俩都已开路啦！
尼可拉斯已把话题从产品责任转到了损害赔偿，这一转换意义有多么重大，除了他自己，谁也没有觉察。10亿美金这一天文数字已经把他们吓得晕头转向，脑子里考虑的只是金钱，而不是过失。
他决心让他们继续把思维集中在钱上，无暇考虑其他的事。
“10个亿只是我的想法而已，”他说，“重要的是必须引起烟草公司注意。”
他朝杰里飞快地眨了一下眼睛，杰里收到信号立即作出了反应：“我不同意赔10个亿，”他用汽车推销员惯用的那套先抑后扬的手法说。这种手法往往十分有效，“这是，嗯。这是异想天开嘛。我想当然应该赔偿，不过，要人家赔10个亿，显然是发了疯了。”
“这并非异想天开，”尼可拉斯反驳道，“派恩克斯公司光现钞就有8个亿呢。烟草公司就像一个造币厂，每家都在印钞票。”
加上杰里，现在有了8票。隆尼缩到一个角落上，开始剪指甲。再加上鬈毛狗，就有了9票。
“你就是异想天开嘛，尼可拉斯，我接受不了，”她说，“少一点也许还行，但决不能罚10个亿。”
“哪你说多少？”莉基问。
不得超过5个亿。不得超过1个亿。然而这些可笑的数字，它们仍旧无法迫使自己说出口。
“我不知道，”雪尔薇亚说。“你说多少？”
“我想让那些家伙套上绞索，”莉基说，“如果我们想发出一个信号，那就不要手软。”
“10个亿？”雪尔薇亚问。
“对，我同意10个亿。”
“我也同意，”夏因说。仅仅置身于这样的气氛中，也使他觉得自己富可倾城。
接着出现了长久的停顿。唯一的声音是隆尼剪指甲的声音。
后来还是尼可拉斯开了口：“赔偿金额咱们放到以后再说，先对赔偿本身进行表决。有谁反对要求被告赔偿？”萨维尔举起手。隆尼对这一问题未予理睬。他的态度已经公开，无需再作任何表示。
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