“明白了，我马上就去。”
“好吧，可是要快。分秒必争。”
斯捷帕什卡放下听筒，急忙换上一套名贵的三件套装。他打开冰箱门，取出一大盒糖果和一瓶名酒“乔尼-沃克”，把这些放进一只小公文箱里，跑下楼去。
“我们当然可以收您母亲住院，要是您坚持要她住院的话，不过她只能躺在走廊里，而且无人照料。”
医生给韦罗尼卡-马特维耶夫娜检查完后，洗净擦干了手。接受一位70岁的中风病人住院？主任医师会解雇她，而且不给退休金。医院早已住满了病人，而且设备陈旧、医师不足，病房塞满了，超过标准一倍。谁也不会容许放进一个不可能康复、要住很久的瘫痪病人住进来的。
“那我该怎么办呢？”图尔宾一面递给女医生披风，一面不知所措地问道。
“要是您自己不能护理，就雇一个助理护士。”女医生漠不关心地说。
“可我一点儿也不知道该怎么护理瘫痪病人呀！”他绝望地说。
女医生开始可怜他了。这么漂亮的年轻小伙子，一下子被瘫痪的母亲给拴住了。但是她没法帮他。
“您知道，我负责的病区里有许多这样的病人。您要是愿意的话，我告诉您他们的住址和电话号码。您跟他们联系一下，他们会给您介绍经验。护士每天来打针，我隔两天到你们家来一次。别忘记一天量两次血压。别失望。只是一开始挺可怕，然后一切会正常起来。您会习惯的，会学会照料病人。这是实话，我向您保证。我工作十年了，这种情况我见得多啦。”
他送走女医生后关上门，回到房里。母亲睁着眼睛躺着，动也不动，肤色蜡黄。他坐到窗旁的圈椅里，一下子呆住了。
他和马拉特在银色松林会面后赶回家来时，母亲正在做饭。
“妈妈，你先停两分钟，我要问你件事儿。”
他确实相信，这只是两分钟的事儿。他问，母亲答，或许还要给他看看他从未想过，也从未想问起的什么材料。他的出生证明中“父亲”一栏中写着：“尼古拉耶夫-维克多-费奥德罗维奇”，母亲有一次也告诉他说，图尔宾这个姓是个很有名望的姓氏，所以她希望儿子也用他那贵族曾外祖父和建筑师外祖父使用的姓。这种说法从未引起过瓦列里的怀疑。的确，图尔宾这个姓比那个尼古拉耶夫好些，姓尼古拉耶夫的人数不胜数，一个班上就有两个。
“儿子，你问吧，”韦罗尼卡笑了笑说，沾满面粉的双手在围裙上擦了擦，坐到了凳子上。
“你再告诉我一次，我父亲是什么人？”
韦罗尼卡-马特维耶夫娜黯然失色。这逃不过儿子的眼睛。
“为什么突然想起了这样的问题？出什么事了吗？”
“是的。”
他沉默了一会儿，鼓起勇气。
“今天有人告诉我，我父亲是停尸间的卫生员，因奸尸而被关过监狱。你如果告诉我，这不是真的，以后我就再也不问这个问题了。”
图尔宾娜面如土色。
“谁跟你说的？谁胆敢这样说？”
“妈妈，这不重要，重要的是，这是真的不是。”
“他找到你了？跟你说话了？”
“谁？谁该找到我？跟我说话？回答我呀，你倒是说呀。”
“你父亲，这个下流家伙。是他对你说的？”
“这么说，这是真的了。”瓦列里闭着眼睛，背靠着墙低沉地说。
于是母亲把一切都讲给他听。讲了她怎么发现了死去邻居腐烂了的尸体；停尸间卫生员帕维尔怎么让她喝伏特加酒，好有勇气帮他，因为没有别人想干；讲了他怎么又回来了，两人一块儿喝酒，怎么留下在她家过夜，早晨起来她怎么把他赶了出去。甚至当她发现他偷了她那只祖传的十分名贵的戒指，也没去找他，没向民警局告发他，尽管她很清楚，在哪儿能找到他。她感到羞愧，感到恶心。她恨她自己。
可是，过了两个月，她发现了怀孕的征兆。她不是马上发现的，以为是更年期过早开始了。她没生育过，在此之前从未和男人上过床，月经本来就没有规律。不过老是头疼，爱打盹，她只好去看医生。医生确诊她怀了孕，已经七八个星期了。她不用说也知道有多长时间了，因为自己算得出来。
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