电话那头有人在交谈：“暂时不行，”瓦尔德回答说，“他离开医院后还需要休息。”
“他什么时候能离开医院？”
又是一阵交谈。“现在还说不准。”
乔希摇了摇头，把吃剩的面包圈扔进了废纸篓：“你跟奥里列先生说过什么吗？”他大声问瓦尔德。
“没有，他睡着了。”
“听着，瓦尔德先生，我需要尽快跟他说话，这很重要，明白吗？”
“我能理解。但你必须要有耐心。”
“我不是个很有耐心的人。”
“我知道。但你得试试。”
“上午给我打电话。”
乔希狠狠地放下电话，开始在房间里踱步：派身体虚弱的内特去危险的热带丛林是个不明智的决定，当时是出于方便事务所的工作。考虑，把他支开几个星期，让他在外面忙乎，好让事务听处理掉他留下的麻烦。除内特外，事务所还有另外四个小合伙人。都是由乔希自已挑选、雇佣的，在经营管理上乔希也要听他们的意见。蒂普是一个。也是支持内特的主要声音，其他三个都要内特滚蛋
内特的秘书重新分配了工作，他的办公室也被一个助手借用了，据说他在那里感觉很好。
即使登革热没找上内特，国内收入署也在等他。
中午时分输液袋就滴空，但没人去查看，几个小时后内特醒了过来，头不那么沉了，烧也退了。他的身体仍绷紧着，但不再出汗了。他感觉到眼睛上压着厚厚的纱布被胶带粘着。他想想，决定睁开眼睛看看，他的左手插着输液管，只好用右手的手指去拉扯胶带。他听见从另一个房间传来的说话声和踩在硬地板上的脚步声。人们在大厅里忙碌。离他近一点的地方有人发出低低的、持续不断的痛苦的呻吟声。
他慢慢地将胶带从皮肤和头发旁边拉扯开来，一边诅咒给他贴上去的人。他让纱布绷带吊落在左耳朵、最先映入眼帘的是剥落的油漆：头顶上墙壁的黄色油漆已经退得没了色彩；灯都关了，阳光从窗户透了进来。天花板上的油漆还出现裂缝，大片大片黑乎乎的开裂处布满了蜘蛛网和灰尘。一只老爷电风扇吊在房间的正中央摇摇晃晃地转动着叶片。
他看见了两只脚，两只老人的脚，上面皱皮疙瘩，疤痕累累，从脚趾到脚底都是创口和结痴。他稍稍抬起头，发现这两只脚长在一个枯萎、干瘪的人身上，那人好像己经死了。
呻吟是从靠窗的墙角传来的。那个可怜的人也是又瘦小又干瘪：他坐在床的中央，胳膊和腿蜷缩在胸口，整个身子弓成一个球形，正昏昏沉沉地忍受着病痛的折磨。
病房里充满着尿味，还加杂着浓浓的防腐剂的味道；大厅里传来护士们的笑声；一堵墙上的油漆都剥落了。内特的旁边还有五张病床，都是流动式的折叠床，横横竖竖地排在那儿。
他的第一位室友躺在靠门的地方，全身赤裸，只围着一条湿的尿布。他浑身上下都是血淋淋的创口，他好像也死了。至少内特希望他如此，这是为他着想。
没有按钮，也没有应急对讲机，要找护士只能大声喊叫，而这样一来会吵醒死人的。这些躺着的僵尸会坐起来找上他，他想跑，让脚够到地面，拔去手臂上的输液管，奔向自由，他情愿去街上碰碰运气。任何一个地方总要比这个麻风病院强得多。
但他的腿像灌了铅似的。内特用足气力抬脚，一个个地抬，但它们纹丝不动。
内特让脑袋陷进枕头，闭上眼睛，真想大哭一场。我是在第三世界国家的医院里，他反复对自己说，我已经离开了1000美元一天的沃尔纳特山，那里有按钮，有地毯，有冲浴和召之即来的治疗师。
浑身是伤的人又呻吟起来，内特真想把整个身体都埋进床里。
他小心地把纱布绷带放回到眼睛上，像刚才一样用胶带贴住。只是这一次他贴得更紧了。
斯尼德带着自己的合同前来会面。他拟这份合同时没有找律师帮忙。哈克看了这份合同后不得不承认他拟得很不错。合同的名称叫“专业作证合同”。斯尼德在合同中涉及到一些具体的细节，但哈克并不在乎合同是怎么写的。他签了字，递给他一张五十万美元的保付支票，斯尼德小心地接过支票，仔细看了上面的每一个字，然后叠起来塞进了上衣口袋。
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